00:00.

Он задержал дыхание. В ушах стучала кровь, и гулко билось сердце. Испарина выступила по всему телу. Он ждал, когда мир померкнет в его глазах.

— Дэнни? — раздался голос в наушнике. — Что там у тебя?

— Э-э… да вот я удивляюсь, почему меня еще не разорвало на миллиард кусочков, — спокойно ответил юноша. — Только что показались нули, и ничего. Мне уже следовало быть трупом, верно?

— Должно быть, произошел сбой, — сказал Стив. — Ты в рубашке родился, Дэнни.

— Черт побери, — прошептал тот. — А что мне делать теперь?

— Давать деру, болван. А затем позвони минерам.

Извиваясь, как уж, Дэнни выполз из-под кресла и поднялся с пола. Ноги подогнулись, и ему пришлось на несколько секунд опереться о балюстраду. В наушнике зазвучал зуммер — кто-то пытался дозвониться до него.

— Мне пора, Стив. Спасибо за помощь. Я свяжусь с тобой.

Собравшись с силами, Дэнни, качаясь, вышел из ложи в коридор и переключился на другой канал. Звонил Алекс.

— Я в порядке, — сказал Дэнни. — Она не взорвалась.

— Ты в своем уме? — донесся до него крик друга. — Ты мог погибнуть!

Дэнни рассмеялся. Слабость в коленках прошла, и он с трудом поплелся по коридору к лестнице, ведущей к выходу.

— Как мило, что ты беспокоишься обо мне, — пошутил он.

— Я беспокоюсь о себе, — холодным, как лед, голосом ответил Алекс. Он понял, опасность прошла стороной. — Ты представляешь, сколько бумаги мне пришлось бы исписать, если бы ты подорвался? Но беда, как говорится, не приходит одна. Рядом со мной Лючия. Так вот она думает, что за попыткой убить Приму, возможно, стоит Сесилия Росси.

Дэнни сразу понял Алекса: Мэдди вместе с ней и Примой. — Тебе известно, где они? Ты дозвонился до Мэдди? — спросил он.

— Нет, — ответил Алекс. — Сотовый Мэдди отключен. Сейчас они уже должны были быть в Центре, но их нет. — Голос у него дрогнул и выдал его опасения. — Мы не можем связаться с ней, Дэнни, ей не на кого рассчитывать, кроме себя.

Обстановка в хранилище накалялась. «Надо что-то предпринять, — волновалась Мэдди, — иначе Сесилия пристрелит Приму!».

— Сесилия!? — тихо окликнула она женщину. — Не стреляй в него, не стоит он того.

Лицо Сесилии будто окаменело. Прима, стоя прямо перед ней, глядел на пистолет и сознавал, никакие слова на свете не спасут его. Сесилия перешла грань — он труп.

— Послушай меня, Сесилия! — уговаривала ее девушка. Она добралась до заднего угла машины и приближалась к Приме: — Я понимаю, ты хочешь остановить его, чтобы он больше никому не мог навредить. Но ведь можно обойтись и без стрельбы. Тебе известны все его секреты. Ты можешь раскрыть их, показать, кто такой на самом деле Джиорджио Прима. Это уж куда лучше, чем просто убить его!?

— Ты не знаешь его, — женщина мельком взглянула на Мэдди. — Он всех сумеет убедить, что он — невинная овечка. Чтобы спасти свою шкуру, он скажет, что угодно. Его смерть — единственный способ уберечь от его козней других людей! — она вновь бросила на девушку безумный взгляд. — Разве ты не понимаешь? У меня нет выбора!

Вот и настал тот момент, к которому Мэдди готовилась. Она была уже почти рядом с Сесилией. Страх сковал ноги, но девушка не раздумывала.

Раскинув руки, она бросилась между Примой и отчаявшейся женщиной, стараясь не замечать пистолета. Мэдди не отрывала взгляда от Сесилии Росси. Ее громкий и отчетливый голос прорезал тишину:

— Я не позволю тебе застрелить его! — Протянув руку, она шагнула вперед: — Дай сюда оружие, Сесилия.

Женщина подалась назад и прищурила глаза. Ее палец потянул курок.

Мэдди поняла, что от смерти ее отделяют доли секунды.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Во дворе, за Альберт-холлом визжала и кричала во весь голос Лючия Барбьери. Глаза ее сверкали, а руки со свистом разрубали воздух.

Алекс стоял в стороне, ожидая, когда стихнет этот приступ гнева. Из всех слов он разобрал только одно: «Прима». Певица вновь и вновь повторяла его. Алекс не оставлял попыток дозвониться до Мэдди. он надеялся, что она ответит на звонок.

Наконец, взгляд Лючии остановился на Алексе, и она вихрем подлетела к нему.

— Он предатель и ничтожество! — прокричала она по-английски прямо в лицо юноше. — Он думает, что меня можно выкинуть, как тряпку, когда от меня не будет проку! Я не допущу с собой подобного обращения!

Алекс не понимал, что вызвало этот взрыв негодования. Вероятно, Прима сказал ей нечто такое, что пришлось ей не по нраву.

— Мне кое-что известно, — загадочно проговорила Лючия, и ее губы исказила жестокая усмешка. — Я расскажу все, что знаю.

— Что же вы знаете, Лючия? — спросил Алекс.

— Помните, я ударила его? — начала певица. — В гостинице. Он назвал это любовной ссорой. Так вот, то была не любовная ссора, а часть его плана.

Ее слова заинтересовали юношу.

— Расскажите мне об этом плане, — попросил он.

— Жожо решил организовать нападение на самого себя, чтобы все думали, что у него есть враги. А врагов-то нет. Он хотел, чтобы все выглядело убедительно. Он подучил меня, как подобраться к видеокамере со слепой стороны и обесточить ее так, чтобы тебя не заметили. Якобы, это сделал нападавший. Он попросил, чтобы я ударила его кулаком по лицу, а синяк — доказательство нападения. Я не хотела, но он настоял. — Лючия подняла левый кулак. На ее пальцах сверкнули перстни с бриллиантами. — Он забыл о них, — и я поранила его сильнее, чем он рассчитывал.

— Он желал предстать в виде жертвы и убедить окружающих, что на него идет охота, — заключил Алекс. — Таким образом он мог бы дискредитировать итальянское правительство.

— Si! — воскликнула Лючия. — После «покушения» он собирался заявить, будто итальянское правительство хотело покончить с ним, и надеялся, что станет премьер-министром. Но я разоблачу его!

Лючия прикрыла рукой висящее на шее колье:

— Ему не удастся забрать свой подарок — колье мое.

— Неужели он не сказал вам? — взглянув на нее, спросил Алекс. — Оно взято напрокат. Вы не сможете оставить его у себя.

— Неправда!

Подошедший к ним Дэнни слышал конец беседы.

— Боюсь, что это правда, Лючия, — сказал он. — Колье Каллас вернется к «Де Бирс».

Это известие повергло певицу в такую ярость, которая не шла ни в какое сравнение с доселе обуревавшим ее гневом.

— Я прикончу его! — кричала она. — Мне известно многое! Я выложу все, что знаю! Я поведаю о его делишках всему миру! Я собственным каблуком раздавлю этого мерзкого жука! Я уничтожу его!

Мэдди решительно смотрела в глаза Сесилии Росси. Если она выдержит ее безумный взгляд, то положит этому кошмару конец. Девушка, протянув руку вперед, медленно приближалась к женщине.

Сесилия открыла рот, но не издала ни звука.

В ее глазах зарождалось сомнение. Мэдди сделала шаг, и ее пальцы коснулись холодного металла. Сесилия ослабила хватку, и девушка выхватила пистолет из ее руки.

Страшное напряжение спало. Мэдди облегченно вздохнула. До последнего момента она боялась, что Сесилия всадит в нее пулю.

Плечи Сесилии поникли. Вздохнув, она молча опустилась на землю и закрыла лицо ладонями.

— У нее, должно быть, был своего рода припадок безумия, — произнес наконец Прима. — Бедняжка!

Он посмотрел на Мэдди хитрым взглядом:

— Вы спасли мне жизнь. Я вознесу вас на вершину славы — девушку, спасшую будущего премьер-министра Италии!

Мэдди изумленно рассматривала стоящего перед ней мужчину.

Тот продолжал:

— Джиорджио Прима наградит так, как вам и не снилось. Он сделает вас богатой. Что бы вы ни попросили, он даст это вам.

— Все, что угодно? — спросила потухшим голосом девушка. Ее силы были истощены.

— Si! Да — все, что угодно. Говорите!

— В таком случае я желаю, чтобы вы заткнулись и сели в машину, — ответила Мэдди. — Мне надо позвонить.

Прима удивленно посмотрел на нее.