— Ей нужна руна Эчей, Хранящий, и ты мне ее отдашь.

— Что? Что?! Что?!!! — возмущение взвилось дискантом, заставив листья посыпаться с верхушек вековечных деревьев. — Она безумна! Она совершенно точно безумна! Не для того я разодрал этот мир на крошечные глайды, заточил темных богов, поставил этих тупиц кельнов охранять ключи, чтобы Она явилась — и снова волей истинной руны собрала мою головоломку воедино! Ей нужна война! А она будет! Будет, как только эти проклятые собственным любопытством лже-боги сойдутся вместе! Я не хочу войны! Я уже видел одну. Тотальную. Вторая будет слишком скучна! Нет!

Хас снял перчатки.

Никто из зрителей не сумел разглядеть того, что произошло потом на поляне. Схватка была более чем скоротечной, движения противников настолько быстры, что просто смазывались перед глазами. Через несколько секунд мелькания все снова остановилось. Хас застыл подвешенным в воздухе, изогнувшись в какой-то нелепой позе. Плащ с него был сорван, черные щупальца безвольно обвисли. Хозяин же этого странного места ленивым вихрем, больше похожим на спиральную амебу, медленно тек вокруг.

— Вот и все, враг мой, Хас" сса Нур" ген! — мелодично пропел он. — Так ты и проведешь остаток своего никчемного существования — в виде не слишком эстетичного украшения этой милой полянки. Хотя… Я, пожалуй, повешу тебя вон на ту секвойю. Она не слишком стара, еще пару тысяч лет проживет, а тебе будет не так одиноко в ее обществе, — существо снова засмеялось — весело, беззаботно, задорно.

— Ты проиграл, Хранящий, — медленно проговорил Хас. Казалось, он произносит слова, не двигая ни одной мышцей, только усилием воли.

— Я не могу проиграть, глупенький! — отмахнулось существо.

— При моем пленении срабатывает встроенная программа самоуничтожения, Хранящий. Хозяин снова обставил тебя.

А в следующий миг тело нанимателя, столь много наобещавшего команде Рика, разлетелось даже не на мелкие кусочки — на атомы.

— Не-е-е-ет! — истошно завизжал монстр и заметался по поляне, постоянно меняя форму.

— Нужно уходить, — резко сказал Рик, приводя в чувство опешивших спутников.

Увы, предложение несколько запоздало. Странный хозяин леса, обратил на них внимание.

— А вы! Вы кто?! Кто пустил?! — рука ставшей вдруг снова человеческой фигуры вытянулась, покрыв разделяющее их расстояние, и обхватила петлей всю группу — не сжимая, но и не давая вырваться. — Жрецы псевдо-бога? Неофиты умершей веры? Бойцы невидимого фронта? Кто он вам? Почему вы были с големом? Вы его сподвижники?

— Совсем нет, — ответил за всех высунувшийся вперед лысый парень. Рик удивленно вскинул брови, покосился на Кевина, но тот только усмехнулся в ответ. — Как раз наоборот. Если он друг повелительницы, значит, он наш враг.

— Ах вот как… — задумчиво протянуло существо. — Враги этой дурочки… И что же вам нужно?

— Руна Эчей, — спокойно ответил бритоголовый. — Но только для того, чтобы она не досталась ей.

— Ха! Ха-ха! — изобразило смех странное существо, а потом не выдержало и расхохоталось в голос. — Как трогательно! Не досталась ей! Ха!

— Разве это не то, чего вы сами хотели? — все так же ровно поинтересовался сероглазый парламентер.

— Хотел! — капризно произнес хозяин этого мирка. — Но больше не хочу! Пусть будет объединение! Пусть будет война! Все лучше, чем дать возможность выбраться, а значит, и власть над глайдами этому… этому… Нет! Я сам к ней отправлюсь, сам попрошу ее восстановить целостность мира. И пусть они сами поубивают друг друга!

И сразу после этих слов в мире образовалась прореха и стала втягивать в себя аморфного обитателя поляны.

— Куда?! — заорали сразу в несколько глоток странные пришельцы и кинулись следом, пытаясь перехватить исчезающего монстра. Кевин почему-то рванул за ними. Но впереди всех несся именно лысый парень, и чуть-чуть отставал от него клетчатый кот. Он почти добежал, когда пространственная дыра стала быстро затягиваться. На мгновение обалдевшим от такого безрассудства наблюдателям показалось, что он сейчас кинется прямо в нее и будет раздавлен сомкнувшимися краями коллапса. Но лысый успел затормозить почти вплотную. Перед ним оставалась лишь узкая полоска надпространства, похожая на вертикальный змеиный зрачок, но тут кончики пальцев парня полыхнули силой. Он явно собирался накинуть на портал какое-то заклинание. Однако прежде чем он довел волшбу до конца, что-то заставило дернуться, схватиться за грудь. Бритоголовый сгреб ворот собственной рубашки в горсть, но что-то вырвалось оттуда, маленькое, издалека показавшееся серой точкой. Нет, скорее, запятой. И это что-то цапнуло храбреца за палец так, что тот резко отдернул руку, и, махнув тонким хвостиком, в последний момент нырнуло в щель. Кот взвился в прыжке, стараясь достать исчезнувшую мелкую пакость, и отчаянно взвыл, когда не дотянулся. Пространство тяжело вздохнуло и приняло свою нормальную форму. Сила, скопившаяся на руках лысого, медленно рассеялась.

К краю поляны эти безумцы вернулись понурыми. Главный затейник (а судя по всему, именно этот лысый и был в их команде главным) печально посмотрел на Рика.

— Нужно отсюда уходить, — сообщил почему-то именно ему.

— Если найдем сигмар, — подал голос Венн. — Если же этот гад уволок его с собой, боюсь, мы застряли здесь на всю оставшуюся жизнь.

— Это неважно, — покачал головой тот, все еще глядя только на командира. — Вы двое, положите руки мне на плечи.

Только теперь Рик понял, что в напряжении все это время крепко прижимал к себе Моргану. Та почему-то не сопротивлялась. Удивившись и смутившись одновременно, он кинул быстрый взгляд на Кевина и получил в ответ вздернутую бровь и чуть насмешливую улыбку. Потом Кевин с независимым видом обнял за талию белокурую девицу. Бледнокожий упырь тихо рыкнул и взял девушку за руку с другой стороны. Беловолосый гигант подхватил под руки Венна и Джефри. Мальчишка взял на руки кота.

— Отдыхай…те, — фыркнув, сказал Кевин и покосился на Моргану, чья недавно вымытая головка была увенчана высоким тюрбаном из полотенца. — Утром старик-звездочет собирался пообщаться с Говорящей, так что будьте морально готовы. Он зануда и психопат, но в принципе невредный.

— Ты уверен, что должен идти с ними? — тихо спросила девушка.

Кевин пожал плечами.

— Это не твоя битва, не твои враги и даже не твой интерес, — Рик оторвался от бутылки, содержимым которой упорно интересовался на протяжении всего рассказа Кевина, и пристально посмотрел на друга.

— Кто-то же должен отработать твое право поучаствовать в Звездном покере, — хмыкнул молодой человек, совершенно не обращая внимания на серьезный тон собеседника.

— Может, нам все же самим его отработать? — лениво предложил командир.

— Да толку с вас! — отмахнулся Кевин. — На ногах еле держитесь. Сам же сказал, что больше суток не спали, — и уже серьезней добавил: — Расслабься, Рик. Все идет по плану.

Помахав рукой Моргане, он решительно скрылся за дверью.

— По плану, да только по-твоему, — хмуро пробормотал Рик ему вслед, — а это тебя никогда до добра не доводило.

Глава тридцать девятая

РАЗВЕДКА

Эрмот

(Kagami, Lancer.)

Эрмот и Винс при перемещении выпали на берегу озера. Легкий ветерок гонял по водной глади небольшие волны. Закатное солнце, выглядывающие из-за гор, которые вздымались на другом берегу, играло последними лучами на воде. За спиной стеной стоял лес, доносилось щебетание птиц. Царившая атмосфера несла умиротворение и покой, и никак не вязалась с дальнейшим походом.

— Ну и что ты на это скажешь? — глядя на плавающий в воде листок, со стоическим пофигизмом спросил вампир. — Где мы оказались?

Делимор поморщился. Вышло действительно не слишком удачно. Сама по себе идея отправиться вдвоем с вампиром на разведку с самого начала была безумной. Граф и сам не смог бы себе объяснить, почему согласился взять Винсента себе в напарники. Когда тот отказался сражаться с драконами, Эрмота захлестнуло презрение к слабаку, испугавшемуся за собственную шкуру. В родной мир Мастера Теней он рванул на всех парах в страхе за судьбу Дога, драться на одной стороне с вампиром согласился исключительно из чувства долга и сам был готов убить упыря, если бы тот решил все же выпить собственную ученицу. Но Винс сумел остановиться, и доверие к нему лорда выросло многократно. А то, как самоотверженно этот парень спасал маркиза Асю на пути к Белым доспехам, окончательно утвердило Делимора во мнении, что трусом Винсента считать нельзя. И все же эту вылазку граф предпринял исключительно из желания защитить всех остальных (Дога, разумеется, в первую очередь), и поначалу предложение Винсента составить компанию, его насторожило.