То же мимолетное чувство, появившееся у меня на сцене, на его сушке, за столиком в задней части зала — оно исчезло. Я не смогу это повторить. Я хочу бежать. Мне нужен воздух. Мне нужно почувствовать мичиганский воздух на своем лице.

Я распахиваю дверь и делаю шаг наружу, когда голос, усиленный микрофоном, останавливает меня на полпути.

— Это плохая идея, — говорит он. Я узнаю его голос и эту повторяющуюся фразу.

Я медленно поворачиваюсь к сцене. Там стоит Уилл, держа микрофон между ладонями, глядя прямо на меня.

— Ты не должна уходить, пока не услышишь свои оценки, — говорит он, кивая на судейский стол. Я следую за его взглядом на судей, которые повернулись в своих стульях. Глаза всех четырех сомкнулись на мне; пятый стул пуст. Я ахаю и понимаю, что Уиллбыл пятым судьей.

Так он виделменя. Он смотрел, как я читала свой стих.

Мне кажется, будто я снова парю, направляясь в центр комнаты. Все хранят молчание. Я оглядываюсь, все взгляды направлены на меня. Никто не понимает, что происходит. Даже яне уверена, что понимаю, что происходит.

Уилл смотрит на эмси, стоящего рядом.

— Я бы хотел прочитать свой стих. Это срочно, — говорит он.

Эмси пятится и кивает Уиллу. Он поворачивается ко мне лицом.

— Три доллара, — кричит кто-то из толпы.

Уилл смотрит на эмси.

— У меня нет с собой денег. — Говорит он.

Я немедленно достаю два доллара сдачи из кармана и бегу к сцене, стукая ими перед ногами эмси. Он рассматривает предложенные ему деньги.

— Все еще не хватает доллара, — говорит парень.

Тишина в комнате нарушается несколькими стульями, выдвигаемыми из-за столов. Слышится тихий грохот, пока люди идут ко мне. Я окружена, меня пихают и толкают в разных направлениях, а толпа становится все плотнее. Рассеивается она так же быстро, и тишина медленно возвращается, когда все садятся на свои места. Я обращаю свой взгляд на сцену, на которой возлежат десятки долларовых купюр. Мои глаза следуют за 25-ю центами, скатывающимися со сцены и падающими на пол. Они крутятся и переворачиваются, останавливаясь у моих ног.

Эмси сосредоточен на кипе денег перед ним.

— Ла-а-адно, — говорит он. — Думаю, этого хватит. Как называется твой стих, Уилл?

Уилл подносит микрофон ко рту и находит меня в толпе.

— «Лучше, чем третье», — говорит он.

Я встретил девушку на Ю-Холе.

Красивую девушку

И влюбился в нее.

Сильно .

К сожалению, иногда наш путь преграждает жизнь.

Жизнь определенно преградила мой путь.

Весь мой чертов путь,

Жизнь преградила дверь стопкой деревянных палок средней толщины , прибитых вместе и прикрепленных к пятнадцатидюймовой бетонной стене за рядом твердых стальных стержней , прикрученных к титановой раме , и не важно , как сильно я пытался ее пробить …

Она

Не

Поддается.

Иногда жизнь не поддается .

Она просто преграждает весь твой чертов путь.

Она препятствовала моим планам , мечтам , желаниям , нуждам , потребностям .

Она препятствовала этой красивой девушке

В которую я так сильно влюбился .

Жизнь пытается указать, что лучше для тебя,

Что должно быть важнее всего для тебя

Что должно идти первым

Или вторым

Или третьим .

Я так сильно пытался держать все организованным в алфавитном порядке , сложенным в хронологическом порядке , все на своих идеальных местах , на идеальных местах .

Я думал, этого и хотела от меня жизнь.

Что это ей и было от меня нужно .

Верно?

Держать все под контролем ?

Иногда, жизнь встает у тебя на пути .

На всем твоем чертовом пути .

Но не потому, что хочет, чтобы ты просто сдался и отдался под ее контроль . А потому, что хочет, чтобы ты преодолел ее и отправился дальше .

Жизнь хочет, чтобы ты боролся .

Научился делать ее своей .

Хочет, чтобы ты взял топор и разрубил дерево .

Хочет, чтобы ты взял кувалду и пробил бетон .

Хочет, чтобы ты взял факел и расплавил металл и сталь , пока не сможешь потянуться и схватить ее.

Хочет, чтобы ты схватил все организованное в алфавитном порядке , сложенное в хронологическом порядке, последовательное. Хочет, чтобы ты перемешал их вместе ,

взболтал,

смешал.

Жизнь не хочет, чтобы ты позволил ей говорить , что твой младший брат должен быть единственным , что идет на первом месте.

Жизнь не хочет, чтобы ты позволил ей говорить , что твоя карьера и учеба должна быть единственным , что идет на втором месте.

И жизнь определенно не хочет,

чтобы я позволил ей говорить

Что девушка , которую я встретил

Красивая, сильная, невероятная, неунывающая девушка

В которую я так сильно влюбился

Должна идти только на третьем месте.

Жизнь знает .

Жизнь пытается сказать мне

Что девушка , которую я люблю ,

В которую я влюбился

Так сильно ?

Для нее есть место на первом .

Я ставлю ее первой.

Уилл опускает микрофон и спрыгивает со сцены, чтобы подойти ко мне. Я так долго училась отпускать его, вырываться из его хватки на мне. Ничто не сработало. Ни черта не сработало.

Он берет мое лицо в свои руки и смахивает мои слезы подушечками пальцев.

— Я люблю тебя, Лэйк, — он улыбается и прижимается ко мне лбом. — Ты заслуживаешь быть на первом месте.

Все другое в комнате испаряется; единственный звук, который я слышу, это падение стен, которые я выстроила вокруг себя.

— Я тоже тебя люблю. Очень сильно, — говорю я. Он подносит свои губы к моим, и я закидываю руки ему на шею, отвечая на поцелуй. Конечно, я отвечаю на поцелуй.

Конец.