Война Германии и Австро-Венгрии против Англии и Франции была неизбежна, в крайнем случае, она могла начаться не в августе 1914 г., а позже — в 1915 г. «Просвещенные мореплаватели» никогда не дали бы закончить немцам сверхдредноуты типа «Баден» с 38-см артиллерией и линейные крейсера типа «Макензин» («Mackensen») с 35-см артиллерией.
Начало войны 1914 г. ознаменовалось серией дипломатических интриг и обманов. К примеру, Англия делала вид, что желает остаться нейтральной, а сама объявила войну Германии. Италия, согласно заключенным с Австро-Венгрией и Германией договорам, должна была выступить на их стороне, а осталась нейтральной, и т.п.
Россия могла поступить также как Италия и в последний момент заявить о своем нейтралитете. А дальше, согласно китайской пословице, сидеть на горе и смотреть, как тигры дерутся в долине, когда же противники обессилят друг друга, «в целях своей безопасности» занять Проливы.
Был и другой путь. Русские цари Николай I, Александр II и Александр III с 1826 по 1896 г. непрерывно строили три линии крепостей на западной границе. Первая линия проходила по территории Польши: Ивангород — Новогеоргиевск; вторая линия: Рига — Ковно — Гродно — Брест; третья линия: Двинск — Бобруйск — Киев. Эти крепости можно было связать сплошными укрепленными районами. Крепости могли быть усилены орудиями из береговых крепостей. Сотни пушек и мортир калибра 280, 254, 229, 203 и 152 мм безнадежно устарели для действий по кораблям, но могли еще десятилетиями успешно использоваться в качестве крепостных орудий. Кроме того, в 1907—1910 гг. налом было разобрано несколько броненосцев и крейсеров, орудия которых также могли быть использованы в сухопутных крепостях. Увы, орудия из береговых крепостей и корабельные пушки были отправлены в крепости на западной границе лишь в конце 1914 г. —начале 1915 г., когда русские крепости стали капитулировать перед немцами одна за другой.
Николай II, в отличие от своих предшественников, запустил до предела западные крепости России. В 1907—1911 гг. он вместе с Сухомлиновым решил их вообще разоружить, что и было наполовину сделано. А перед самой войной в разоруженные крепости начали вновь ставить орудия. Если бы Николай II продолжал укреплять западные границы, то в 1914—1918 гг. русская армия вполне могла отсидеться за тремя линиями обороны. (Вспомним Верден в 1916 г.). При этом значительная часть русских войск могла быть использована в Проливах. Увы, Николай II был уверен, что полевые войска разгромят немцев, и через 2—3 месяца русская армия будет в Берлине. А далее наивный Николай думал, что союзники за труды преподнесут ему Константинополь на «тарелочке с голубой каемочкой».
Несколько слов стоит сказать и о подготовке России и Турции к войне на Черном море.
В 1898 г. в Николаеве был заложен броненосец «Князь Потемкин-Таврический» со стандартным водоизмещением 12 582 тонны. Скорость хода его составляла 16 узлов, а вооружение: 4 — 305/40-мм пушки в башенных установках, 16 — 152/45-мм и 16 — 75/50-мм пушек Кане в каземате. В строй «Потемкин» вступил 20 мая 1905 г.
Развитием типа «Потемкина» стали броненосцы «Иоанн Златоуст» и «Евстафий», заложенные в 1903 и 1904 гг. соответственно. В боевой состав Черноморского флота они вошли лишь в 1911 г. Их основное отличие от «Потемкина» состояло в артиллерии среднего калибра. В их казематах было установлено 4 — 203-мм и 12 — 152-мм пушек.
В связи с постройкой в 1905—1906 гг. в Англии линкора «Дредноут» с 10 305/45-мм орудиями, броненосцы «Иоанн Златоуст» и «Евстафий» устарели уже на стапели. Кстати, 27 сентября 1907 г. все русские эскадренные броненосцы были переклассифицированы в линейные корабли. Но мы для удобства читателя по-прежнему будем называть додредноутные линейные корабли броненосцами, а линейные корабли дредноутного типа — дредноутами.
В 1901 г. были заложены два однотипных крейсера «Очаков» и «Кагул». Их водоизмещение 6645 т, скорость хода 23 узла. Первоначальное вооружение обоих крейсеров: 12 152/45-мм пушек Канне, 4 из которых находились в двух башнях, а остальные — на палубе. Противоминная артиллерия крейсера состояла из 12 75/50-мм и 8 37-мм пушек. 25 марта 1907 г. после восстания на «Очакове» оба крейсера были хитро переименованы: «Очаков» стал «Кагулом», а «Кагул» — «Памятью Меркурия». 31 марта 1917 г. «Очакову» было возвращено прежнее наименование, а в ноябре 1919 г. его переименовали в «Генерал Корнилов». В ходе капитального ремонта зимой 1913/14 г. с крейсера «Память Меркурия» сняли 10 75-мм пушек, зато число 152-мм пушек увеличили с 12 до 16. На «Кагуле» такое же перевооружение было проведено в 1915 г. Осенью 1916 г. «Кагул» был вновь перевооружен: башни и все палубные 152-мм установки демонтированы, а взамен на крейсере установили 14 130/55-мм пушек обр. 1912 г,
В 1902—1905 гг. в Николаеве было построено десять 350-тонных миноносцев («Жаркий», «Живучий», «Живой», «Жуткий», «Заветный», «Завидный», «Задорный», «Звонкий» и «Зоркий»). Их скорость хода составляла 25—26 узлов, вооружение: 1 75/50-мм и 5 47-мм пушек, а также два торпедных аппарата.
В 1906—1909 гг. в Николаеве было построено четыре эсминца водоизмещением 800 т. Они были названы в честь героев войны 1877— 1878 гг.: «Капитан-лейтенант Баранов», «Лейтенант Задаренный», «Лейтенант Пущин» (с 8 апреля 1907 г. «Капитан Сален») и «Лейтенант Шестаков». Скорость хода эсминцев составляла 24,5 узла. Первоначальным вооружением их было 6 — 75/50-мм пушек и 3 торпедных аппарата, но в 1911—1912 гг. 75-мм пушки сняли, а взамен установили по две 120/45-мм пушки.
В 1907 г-на Черноморском флоте впервые появились подводные лодки. Среди них были: «Судак», построенная в 1907 г. на петербургском Невском заводе по образцу американских лодок типа «Голланд», и три лодки германской постройки — «Камбала», «Карась» и «Карп». Все четыре лодки были технически несовершенны и имели плохую мореходность. Они годились лишь для обороны военно-морских баз. 2 февраля 1911 г. броненосец «Ростислав» таранил и утопил подводную лодку «Камбала» на маневрах вблизи Севастополя.
С 1911 г. на верфях начинается строительство кораблей нового типа и мореходных подводных лодок. Корабли нового типа оснащались новыми артсистемами, созданными в 1910—1913 гг., и паротурбинными установками, которые дали приращение скорости почти на 10 узлов.
В 1911 г. в Николаеве были заложены три дредноута: «Императрица Мария», «Императрица Екатерина Великая» и «Император Александр III». Они имели нормальное водоизмещение 22 600 т, скорость хода 21 узел. Вооружение состояло из 12 — 305/52-мм и 20 — 130/ 55-мм пушек. Встрой дредноуты вошли, соответственно, 23 июня 1915 г.; 5 октября 1915 г. и 15 июня 1917 г. Четвертый дредноут того же типа «Император Николай 1» был заложен 9 июня 1914 г., спущен на воду 5 октября 1916 г., однако его достройка была прекращена
11 октября 1917 г. в связи с известными событиями в стране. А в 1927 г. дредноут разобрали на металл.
В 1913 г. в Николаеве были заложены крейсера «Адмирал Нахимов» и «Адмирал Лазарев» водоизмещением 680 т. Скорость хода их 29,5 узла. Вооружение: 15 — 130/55-мм пушек. Крейсера были спущены на воду в 1915—1916 гг.
10 июля 1914 г. были заложены еще два крейсера — «Адмирал Истомин» и «Адмирал Корнилов».
В связи с революцией ни один из крейсеров в ходе войны введен в строй не был. «Адмирал Нахимов» вступил в строй в 1927 г. под названием «Червона Украина», а «Адмирал Лазарев» — в 1931 г. под названием «Красный Кавказ». В 30-х годах были разработаны планы переделки крейсера «Адмирал Корнилов» в авианосец, но реализовать их не сумели и крейсер разобрали на стапелях.
Читатель уже, наверное, обратил внимание, что, говоря о новых кораблях, автор ничего не говорит о малокалиберной артиллерии. Дело в том, что, исходя из опыта русско-японской войны и в связи с развитием класса миноносцев, в 1910— 1913 гг. было признано, что малокалиберные пушки неэффективны против больших миноносцев. Поэтому решили использовать в качестве противоминной артиллерии 102/60-, 120/50- и 130/55-мм новые пушки Обуховского завода.