Пароход «Владимир» в мае 1877 г. крейсировал между Варной и Констанцой. В 35 милях от Варны он захватил турецкий бриг и, взяв его на буксир, 9 июня вернулся в Одессу 18 и 26 июня пароход «Владимир» вновь выходил в крейсерство, но не встретил ни одного судна.
11 августа из Очакова в крейсерство отправилась бывшая царская яхта «Ливадия». В районе Варны ей удалось захватить и уничтожить четыре небольших турецких судна. Но вскоре «Ливадия» напоролась на корвет «Ассари Тевфик». Временами расстояние между кораблями доходило до 30 кабельтов (5556 метров). Турок не мог вести огонь в носовом секторе и норовил повернуться к «Ливадии» бортом, чтобы она вошла в сектор обстрела 9-дюймовых пушек барбета и каземата. За счет каждого поворота корвета «Ливадия» увеличивала дистанцию. Чтобы увеличить ход, с яхты выбросили уголь и вылили волу. Погоня длилась 18 часов, пока «Ливадия» не укрылась в Севастопольской бухте. Турки увлеклись погоней и вошли в зону действия береговых 9-дюймовых пушек. Но наши артиллеристы открыли огонь с предельной дистанции и, естественно, не попали. «Ассари Тевфик» не остался в долгу и тоже не попал. Не желая испытывать судьбу, турки развернулись и ушли полным ходом. Это была единственная стрельба нашей береговой артиллерии по морским целям за всю войну. .
21 июля пароход «Эльборус» у Пендераклии сжег парусную шхуну с грузом пшеницы.
В то же время пароход «Великий князь Константин» крейсировал у самого Босфора, где сжег четыре небольших судна. Макаров приблизился на 20 миль к входу в пролив.
Наибольший же успех из всех пароходов «активной обороны» достался пароходу «Россия», который вступил в строй последи им, 1 декабря 1877 г. В свой первый боевой поход «Россия» вышла из Одессы 11 декабря. На следующий день у азиатского берега Турции «Россия» встретила пароход «Мерсина», перевозивший 800 турецких солдат. На борту «Мерсины» были две пушки, но первая же бомба, выпушенная «Россией», заставила турок сдаться. «Мерсина» была доставлена в Севастополь, где ее переклассифицировали в пароход «активной обороны» и назвали «Пендераклией». Она должна была нести две 6-дюймовые и три 9-фунтовые пушки и две 6-дюймовые мортиры. Однако до конца войны ввести в строй «Пендераклию» не удалось.
Наибольшая же известность выпала пароходу «Веста». 17 июля, находясь в крейсерстве в 35 милях от Констанцы (турецкое побережье), «Веста» встретилась с корветом «Фехти Буленд». Завязался бой. Согласно докладу капитана «Весты» лейтенанта Н.М. Баранова бой длился 5 часов. Средняя дистанция боя составляла около 2200 м, но временами корабли сближались до 700 м, и тогда турки вели даже винтовочный огонь, а русские отвечали из 44-мм (1,75-дюймовых) скорострельных орудий Энгстрема.
Противнику удалось вывести из строя одну 6-дюймовую мортиру, но остальные мортиры действовали успешно. В частности, мичману Рожественскому удалось попасть из мортиры в башню корвета и вывести ее из строя. Затем на корвете возник сильный пожар. В конце концов, поврежденный «Фехти Буленд» ретировался. «Веста» имела серьезные повреждения, было убито 3 офицера и 9 нижних чинов, ранено 4 офицера и 17 нижних чинов.
За бой с корветом «Фехти Буленд» лейтенант Баранов был произведен в капитаны 2-го ранга и флигель-адъютанты, а также награжден орденом Святого Георгия 4-й степени. Российская печать подробно расписывала подвиги Баранова, обратившего в бегство турецкий броненосец.
В ответ в лондонской газете «Тайме» от 3 сентября 1877 г. было напечатано письмо турецкого адмирала Монторп-бея. Там говорилось, что на «Фехти Буленд» не только башен, но и вообще орудий на палубе не было. Не было и ружейной пальбы, пожара на корвете и прочего, что «происходило только в воображений господина Баранова». На самом же деле «Веста», рискуя взорваться на собственных котлах, развила скорость 13 узлов (на пробе она дала 12 узлов) и в течение пяти часов удирала от «Фехти Буленда». Четыре 9-дюймовые пушки корвета расположены по углам каземата, и стрелять вперед фактически не могло ни одно орудие. Под небольшим углом к оси корвета по «Весте» могла стрелять лишь одна 9-дюймовая пушка. О качестве же дульнозарядных орудий Амстронга читателю уже известно. Это и спасло «Весту» от уничтожения. Потерь в людях на «Фехти Буленде» не было, хотя и имелись небольшие повреждения, в частности было попадание в трубу.
В ноябре 1877 г. заведующий минной частью контр-адмирал К.П. Пилкин предложил пароходам «активной обороны» «разбросать несколько мин... перед входом в порты, занятые или посещаемые неприятельскими судами», то есть впервые в мире начать активные минные постановки. Предложение Пилкина было отвергнуто из-за отсутствия ответа на вопрос «как выловить... мины при заключении мира». Именно по этой причине генерал-адмирал великий князь Константин Николаевич «не счел возможным решиться на предлагаемую меру». И опять боязнь — а что-де скажут в просвещенной Европе.
Глава 8
БОЕВЫЕ ДЕЙСТВИЯ НА ДУНАЕ
Как и в предыдущих войнах, победа над Турцией была невозможна без форсирования Дуная. В силу специфики боевых действий на Дунае и чтобы не допустить повторов, автор решил рассказать о них в главе, посвященной операциям флота.
Турки прекрасно понимали значение Дуная как естественной преграды для русской армии и с начала 60-х годов приступили к созданию сильной речной флотилии и модернизации цепи дунайских крепостей. К 1877 г. наиболее мощными крепостями на Дунае были Видин, Никополь, Рущук, Туртукай и Силистрия.
Турки рассредоточили корабли Дунайской флотилии на расстоянии свыше 500 км. Ряд советских историков считает это принципиальной ошибкой. На самом же деле это было единственным разумным вариантом. Ведь Дунайская флотилия создавалась не для генерального сражения с флотилией противника, а для предотвращения переправы русских через Дунай.
К началу войны в Сулине находились мониторы «Хизбер» и «Сельфи». В Тульчине — корветы «Люфти Джелиль» и «Хивзи Рах-ман» и броненосная канонерская лодка «Семендрия». В Мачине — колесные пароходы «Килиджи Али» и «Аркадион». В Габрово — броненосная канонерская лодка «Фетх-уль-Ислам», деревянная канонерская лодка «Аккия» и колесный пароход «Хайредан», В Силистрии — колесный пароход «Ислахат». В Рущуке —броненосные канонерские лодки «Беквирделен» и «Искодра», деревянные канонерские лодки «Варна» и «Шефкет-Нулса». В Видине — броненосная канонерская лодка «Подгорица», железная канонерская лодка «Сунна» и колесный пароход «Нузретие».
Кроме того, в составе Дунайской флотилии было 9 транспортных пароходов и 17 мелких судов. Всего во флотилии было 46 судов с 77 орудиями и 946 членами экипажа. Командовал флотилией Гуссейн-паша.
Без уничтожения или, по крайней мере, нейтрализации турецкой флотилии о форсировании Дуная нечего было и думать. Русское командование решило сделать это с помощью мин заграждения, катеров с шестовыми и буксируемыми минами и тяжелой артиллерии. Кроме того, на тяжелую артиллерию возлагалась задача подавления вражеской артиллерии и разрушения турецких крепостей.
Подготовка к минной войне и форсированию Дуная началась еще осенью 1876г. С ноября 1876 г в Кишинев по суше было доставлено 14 паровых катеров и 20 гребных судов. Большая часть паровых катеров была снята с кораблей Балтийского флота. Зимой 1876/77 г. катера были вооружены шестовыми минами и оснащены тонкой (1,6 мм) броневой зашитой. Весной 1877 г. на Днестре проводились учения катеров.
Перед войной Морское ведомство тайно купило в Галаце два частных румынских парохода, которые были включены в состав русских сил на Дунае под названиями «Взрыв» и «Заграждение». Румынское правительство передало России колесные пароходы «Стефан» и «Романия», железную канонерскую лодку «Фульджируль» и паровой катер «Риндуника». Пароход «Стефан» был вооружен двумя 6-фунтовыми и четырьмя 4-фунтовыми пушками; «Романия» — четырьмя 6-фунтовыми пушками; канонерская лодка «Фульджируль» получила название «Великий князь Николай» и две 9-фунтовые пушки; катер «Риндуника» был переименован в «Царевич» и оснащен шестовыми и буксирными минами.