Кажется, вырезки мне так и не удастся попробовать.
У дома Энни уже топтался Константин. Я фыркнула, наблюдая за ним из-за живой изгороди. Чёртов пунктуалист! Ещё целых полминуты!
— Лаки, обращайся. Что за маскарад!
Блин, забыла, что он меня различит в любом облике. Со злости я вернулась в человеческий облик прямо в густых кустах, служивших мне укрытием. Зрящий согнулся пополам от смеха, видя, как я на четвереньках выползаю из дурацких зарослей. Отряхнувшись от земли и налипших прелых листьев, я накинулась на него с кулаками. Константин уворачивался как мог (а мог он не многое)… Голом Энни остановил экзекуцию.
— Я, значит, пашу как проклятая, а они ту развлекаются!
Я потёрла ушибленную ладонь.
— Не смешно. Константин, у тебя голова чугунная.
— Благодарю, — друг раскланялся с шутовским почтением. — Энни, так ты составила нужное заклятье?
— А как же. Возьмите меня за руки.
Она, прикрыв глаза, забормотала себе под нос слова заклинания. Я ни черта не поняла, ибо дамора не знала. Зато зрящий прислушивался очень внимательно… странно. Ведь он не чернокнижник и даже не ведьмак…
На несколько секунд вокруг нас сгустилась совершенно непроницаемая тьма, без оттенков и тонов. Не было слышно даже дыхания друзей, так что я могла догадаться об их присутствии лишь по дрожащей руке чернокнижницы.
Тьма рассеялась. Мы стояли на бетонной площадке под открытым небом. Неподалёку слышались переговоры военного патруля, но они не могли нас заметить. Энни приземлилась в каком-то закоулке между двумя зданиями-коробками.
— Твой выход, Лаки.
Я обернулась пантерой и подкралась к трём беспечно болтающим патрульным.
Так, двое молодых, один постарше. Посмотрим, насколько у ребят крепкие нервы…
Осторожно рыкнула. Ребята сразу похватали оружие, оборачиваясь к "вероятному противнику". Но их ожидало кое-что непредвиденное: "вероятный противник" стоял (то есть стоялА) на задних лапах, скрестив передние с ужасающими когтями и ухмыляясь во все клыки. Ну, не могу я просто так, дайте покрасоваться!
Надо сказать, и патрульные не сплоховали. Но что могли поделать три человека против оборотня с 8-летним стажем? Не издав ни звука, скоро все трое лежали спелёнутые, словно дорогие подарки, а Константин проверял узлы на последнем. Я помогала ему, вернувшись в человеческое обличье, пока Энни создавала копии незадачливых охранников. Наконец, она закончила. Потрепав по щеке самого симпатичного из патрульных, я пожелала ему приятного отдыха.
План базы выучен наизусть, со всеми укромными уголками и потайными ходами. Но всё же неприятные встречи были возможны и даже ожидаемы, поэтому я в облике кошки побежала впереди. Если будет какая-то опасность, то чуткий нос почует это.
Несмотря на все опасения, мы так никого и не встретили. Константин (тоже мне, провидец) утверждал, что это не к добру. Энни ворчала, что лучше бы отправились к буддистам, и только ваша покорная слуга была всем довольна.
Вот и лаборатория. Жемчужина лежит в небольшом пластиковом контейнере, который, в свою очередь, покоится в большой пуленепробиваемой коробке. Константин набрал код и только взял в руки контейнер…
— Стойте! Вы окружены! Стреляем без предупреждения!
— Вы уже предупредили… — пробормотала Энни.
Чёрт. Мне это не нравится.
Из стен, словно горох их стручка, посыпались люди в масках. Я их не заметила раньше, потому что при входе в лабораторию приняла человеческий облик. Вот неприятность! Придётся оставить жемчужину и смыться (если получится).
Люди, кажется, были полны решимости пристрелить трёх нахальных подростков. Что ж, поиграем в кошки-мышки! Но тут ко мне в голову постучалась идея… я сосредоточилась и постаралась как можно ярче представить всё, что находилось сзади.
Через секунду там что-то взорвалось и запылало, на пол посыпались осколки. Люди всполошились, заметались как перепуганные муравьи. Воспользовавшись суматохой, я двинула ближайшего по уху и перекинулась в пантеру. Кто-то выстрелил, кто-то кинулся к двери, кто-то спрятался за шкаф. Целый и невредимый шкаф? Непорядок. Я сурово зыркнула на хрупкую мебель, и она послушно развалилась. В общем, дым стоял коромыслом… Под пиликанье пожарной сигнализации мы с Константином вытащили из-под стола бессознательную тушку Энни, прихватили контейнер и вылетели наружу.
В ближайшем закоулке растормошили подругу, и она, наспех пробормотав заклятье, перенесла нас обратно, в сад. Там мы сразу устроили военный совет на скорую руку. Кстати, о руках: Константину всё-таки кто-то умудрился прострелить плечо, и чернокнижнице пришлось бежать домой за лечебным отваром. Саму её стукнул по темечку кусок развалившегося шкафа, и всё самое интересное она пропустила, валяясь под столом. В этом смысле мне повезло — отделалась гигантской дырой на джинсах и подпаленной кофтой.
Вопросов и непоняток было много, но мне пора было возвращаться домой — вдруг родители заметят отсутствие обожаемого чада? Тогда меня никакой Высший Орден не спасёт…
Взяв в зубы контейнер с ценным артефактом, чёрная кошка побежала по пустынным улицам — домой, домой и СПАТЬ.
Пострадавшую в ходе вылазки одежду пришлось выкинуть. А жаль. Это была моя любимая кофта.
На следующее утро я прихватила жемчужину и отправилась к подруге пораньше, чтобы поговорить с глазу на глаз.
Видимо, Энни беспокоили те же подозрения, что и меня. Я поставила жемчужину на небольшой столик и выжидательно глянула на чернокнижницу. Она вздохнула и сказала:
— Ты тоже об этом думала, да?
— Да. По моим сведениям, не должно было быть такого количества военных. Значит, они кого-то ждали.
— Значит, они ждали нас.
— Необязательно! — запротестовала я. — Это могло быть простое совпадение!
— Ты сама-то веришь в то, что говоришь?
— Нет. Но мне так не хочется верить в то, что я думаю…
— Понимаю. Но всё же давай рассуждать логически. На базе ждали нас.
— Значит, они знали, когда и зачем мы придём.
— Значит, им кто-то это сказал.
— Значит, нас кто-то выдал.
— Да… — эхом повторила подруга. — Нас кто-то предал.
— Думай, что говоиршь! Выдал — не обязательно предал! Кто-то мог проговориься!
— Кто?! Ну, скажи, кто?! Ты? Я? Константин? Что молчишь?! А больше никто и не знал!!
— Я. Это я проговорилась Хельсингу.
Энни, метавшаяся по комнате от двери к окну, остановилась, села на пол и загялнула мне в глаза.
— Послушай, я тоже не хочу в это верить. И не верю. Но твой Дик — всего лишь человек, человеком он и останется. С каким бы предубеждением я к нему ни относилась.
— Хорошо, — я вскинула голову. — Что же тогда? Значит, кто-то из нас сознательно сделал всё возможное, чтобы провалить операцию? Да?!
Энни кивнула.
— Ты думаешь, это была я?
— Нет, ты всё последнее время была на виду.
У меня немного полегчало на сердце — но и подругу успокоить тоже надо.
— Спасибо. Ты даже не представляешь, как много для меня занчит твоё доверие. Клянусь Силой и Судьбой — кроме Дика, от меня никто и ничего о базе не слышал. Из посторонних, я имею в виду. А так только ты и Константин.
— Клянусь Тьмой, я…
— Можешь не клясться: я тебе и так верю. Не только потому, что знаю тебя, как облупленную — просто с кем-с кем, а с людьми чернокнижники сотрудничать никогда не станут.
— Остаётся одно…
Мы замолчали. А что тут сказать?
В комнату вошёл Константин, поприветствовал нас. Энни молчала, а я пробормотала что-то невнятное. Тишина в комнате повисла гранитной глыбой, а зрящий, почуяв неладное, переводил взгляд с одной на другую.
— Так. Сдаётся, я появился как раз вовремя, да, Лаки?
Я не ответила. Энни старалась не смотреть ему в глаза.
— Константин, откуда ты знаешь язык чернокнижников?
Старый друг сел на кресло и нахмурился.
— Это не я. Девчонки, честно.
— Ты не ответил на вопрос! — перебила его Энни.
— Хорошо. Я действительно изучаю дамор, но лишь для чтения некоторых древних документов. Не для колдовства. Клянусь Тьмой. Это всё, на чём строились ваши подозрения?