У слушавших его доклад предводителя гильдии Оберона и его советников, Вероса и Дрома, такое завершение речи вызвало большое недовольство.
- Так продолжать поиски нельзя. Уже голова от жалоб трещит.
Накал недовольства вырос уже до такой степени, что еще чуть-чуть, и люди просто 'взорвутся'. Единственное, что еще не позволяло экспедиции окончательно развалиться, - так это слава Оберона и мощь его гильдии.
Дормун закивал головой.
- Тогда остается только один способ.
- Что значит 'один'?
- Двигаться в тот район, где вероятней всего наша цель и находится. То есть в долину Сэндэйм. Идти туда, в место, которое жители прозвали Долиной смерти.
Взгляды людей устремились на широко развернутую карту.
Ее рисовали рейнджеры с первых дней экспедиции по результатам исследования северных территорий. Там были указаны крепости и деревни, долины и реки, но из-за недостатка времени и опасности земель во многих местах зияли белые просветы. Так что в действительности карту можно было назвать всего лишь наброском с указанием названий мест и относительным их расположением от лагеря экспедиции.
Верос нашел на ней Долину смерти. Даже по меркам северного континента это место находилось на окраине, в самом верху относительно изведанных ими земель.
- О, да... Не так уж и далеко от бывшей столицы империи Нифльхейм. Это рядом с крепостью Бент. И почему ты думаешь, что нам следует идти именно туда?
Рейнджер Дормун кратко ответил:
- Потому что там самый холод.
- Холод?
- Да. Это самое холодное место на Севере, поэтому, я предполагаю, что там есть что-то, способное понизить температуру на материке. Судя по слухам, вполне возможно, что разорванные бусы ведьмы Сербианы находятся именно там.
- Разорванные бусы Сребианы!
Об этой ведьме руководители отряда узнали в одной из летописей Версальского континента. Там говорилось, что Сербиана прославилась изготовлением разнообразнейших магических предметов, среди которых те самые бусы, способные управлять погодой, считались самым уникальным артефактом, вышедшим из-под ее рук.
- Конечно же, это только предположение, но даже основываясь только на слухах, можно заключить, что Север раньше не был настолько холодный регионом.
- Тогда это означает, что холода пришли из-за разорванных бус Сербианы...
- Да, вероятность этого высока.
Оберон встретился глазами с Дромом и Веросом. После чего вынес свое решение:
- Хорошо. Мы отправляемся в Долину смерти.
Изнемогающая от голода экспедиция выдвинулась в свой очередной поход.
И так не многочисленные запасы провианта пришлось еще более экономить. Конечно, можно было отправиться туда разными дорогами и небольшими отрядами, чтобы во время похода люди могли поохотиться и добыть пропитание. Но, к сожалению, никто, кроме разведывательного отряда, не знал точное местоположение Долины смерти. Да и к тому же подобное разделение значительно повышало риск гибели от нападения крупной группы монстров.
Поэтому все двигались единой сплоченной толпой, на сотни миль распугивающей хоть какую-либо живность.
От каждого дуновения северного ветра тела участников экспедиции дрожали от холода. Особенно тяжело приходилось тем, кто шел по краям и испытывал на своей шкуре все прелести здешней погоды.
- Как бы нам не настал тут всеобщий трындец.
- Да все будет хорошо. Главное, только смотреть в оба, не наступает ли буря.
- Ага, после того случая я слежу за этим во все глаза, так что не беспокойся.
Гастон, несмотря ни на что, теперь всегда находился рядом с Фабо. Тот как архитектор мог за очень короткое время вырыть в земле яму, способную уберечь от самой страшной бури.
По этой же причине рядом с Фабо находились и другие ремесленники во главе с портным Кадмосом и кузнецом Труманом.
- Да кто бы мог подумать, что класс архитектора сможет спасти человеческие жизни? - качая головой, тихо бормотал себе под нос Фабо, в то же время с опасением вспоминая недавние события, когда ему как бешеному пришлось работать лопатой.
О захватывающих приключениях с самого начала игры он, в общем-то, и не мечтал. Ему просто хотелось строить прочные и красивые здания, потому он и выбрал себе класс архитектора. Но то, что люди полагались на него и ждали в случае чего помощи, ему казалось не таким уж и плохим положением.
Вблизи Фабо шли гурьбой повара, которые то и дело ловили на себе всеобщие злобные взгляды.
'Эх, если б они только экономили провиант...'
'Так безответственно растратить имеющиеся продукты'.
Но и поварам было, что сказать
'Ну, и куда делись все те, для кого мы готовили и кто так восхвалял нашу пищу?!'
'Да ведь они сами просили приготовить чего-нибудь вкусненького'.
'А теперь валят все только на поваров!'
Но, к сожалению, сейчас было не то время и ситуация, чтобы оправдываться и искать виноватых, поэтому повара и другие игроки твердо держали рты на замке.
Экспедиция продвигалась к Долине смерти, всеми силами сдерживая бушующее внутри чувство голода. За все это время люди уже преодолели столь значительное число всевозможных испытаний, что, наверное, боги сжалились, и в этот раз никакого кошмарного шторма навстречу им не послали.
Но чем ближе они подходили к Долине смерти, тем сильнее дул ветер, несущий с собой жуткий холод.
- Кха-кх!
- Апчхи!
Игроки экспедиции, внешне больше походившие на беженцев, в конце неисчислимых дней страданий смогли достичь своей цели. Но вновь их удивлению не было предела.
- На такой холодной земле - цветы?!
- Тут и деревья растут.
Открывшаяся перед ними долина была полностью покрыта красными и желтыми цветами. А под ледяным ветром величаво возносились вверх прямые и стройные стволы деревьев.
Но больше всего, наверное, были удивлены члены разведывательного отряда.
- Когда мы были здесь в прошлый раз, ничего это не было....
- Ничего не понимаю. Как это место, ранее покрытое снегом и льдом, так преобразилось?
Оберон невозмутимо посмотрел на Дормуна и спросил:
- И как это понимать?
Но тот лишь пожал плечами.
- Прошу прощения. Я сам толком не знаю.
Видевшие все это время только осточертевший белый снег и ледяные просторы игроки очень обрадовались цветам и деревьям. Но эта радость была недолгой. Потому что для них, загнанных в тупик, непонятно как случившаяся метаморфоза могла означать какую-то новую опасность.
И тут произошло то, что по-настоящему шокировало всю экспедицию.
Перед входом в Долину смерти стоял человек!
Они увидели Виида.
Виид вместе с Союн и Альбероном, стоя спиной к ветру, с интересом смотрели на приближающуюся 'армию' игроков.
Оберон с советниками собирался отправить отряд на разведку, чтобы разузнать, кто эти люди и что они делают. Однако среди участников экспедиции нашлись те, кто первым смог разглядеть и опознать в этом человеке Виида.
- Эй, там же, кажется, Виид?
- Точно. Это скульптор Виид, которого мы видели в Родиуме.
Гастон и Фабо недоумевающе посмотрели друг на друга.
Идущие невдалеке темные геймеры, а точнее, Волк и Дэорин, услышали этот разговор.
- Хм-м, он сказал, скульптор Виид?
- Дорогой! Это ведь имя того человека из Розенхайма, о котором ты и говорил!?
- Имя Виид достаточно распространенное. Но вот лицо... Точно! Это тот самый Виид. Что вырезал для меня деревянные букет, который я преподнес тебе со своим признанием любви.
От удивления глаза Волка полезли на лоб.
Он не смог узнать его в Родиуме из-за того, что тот сменил одеяния. А когда Волк видел его в первый раз, Виид выглядел полным оборванцем даже по сравнению с нищими!
Волк помнил только одетого в лохмотья скульптора, поэтому, увидев тогда даже похожее лицо, отмахнулся, посчитав, что это не он. Однако теперь, услышав имя из других уст, сомнений, что это именно тот человек, у него не осталось.