– Ну что еще стряслось? – недовольно спросил Лори.

– Я только сейчас вспомнил, что мы забыли взять у пострадавшей перечень украденных драгоценностей с подробным их описанием, – раздосадовано ответил я. – А то что мы собираемся искать? Придется возвращаться.

– Не-а, не придется, – усмехаясь, возразил мне мой напарник. – Потому что не "мы забыли", а ты забыл, а я все-е-е помню, – с этими словами он нарочито медленно извлек из своего кармана бумажку, исписанную "аристократическим" почерком.

– Когда это ты умудрился добыть этот полезный листок? – обрадовался я.

– В то время, пока ты углубленно изучал живопись, я занимался делом – в отличие от тебя. Кстати, каково твое авторитетное мнение на счет тех изрядно перепачканных кусков холста?

Я скорчил такую рожу, словно решал все проблемы мироздания разом, и глубокомысленно изрек:

– После долгих скрупулезных исследований я пришел к логическому выводу, что некоторым людям просто некуда девать свои деньги.

– Какой высочайший уровень мышления! – восхитился Лори. – Какие великие мысли хранятся в твоей голове! Ты словно источник мудрости…

– Хватит болтать о таких очевидных вещах, – оборвал я восторгающегося мной напарника. – Мы пришли, вот еще один источник – денег.

Веселое место, наверное, этот банк. Сразу бросалась в глаза крупная самодвижущаяся картинка на его лицевой стороне. Творение таких картинок – новое направление магического искусства, и мало кто из волшебников занимается их созданием – ведь надо быть не только умелым магом, но и одновременно весьма искусным художником. Удовольствие это не из дешевых, доступное далеко не каждому. Лишь такие учреждения, как, например, этот банк, могут себе его позволить, большей частью ради рекламы своей состоятельности.

Тот, кто сотворил картинку для банка "Меллит и сыновья", очевидно, обладал незаурядным чувством юмора. На стене два мужика разбойного вида тянули друг к другу руки. Вначале создавалось впечатление, что с целью взаимного удушения, но, в конце концов, они ограничивались крепким рукопожатием (ужас до чего крепким, такой мужик вцепится, не стряхнешь). Все это периодически повторялось. Магу-художнику удалось ухватить самую суть, ничего не скажешь. Заказчиков, видимо, не слишком волновали художественные достоинства этого шедевра, и они позволили ему и дальше развлекать посетителей. А может, просто потому, что раз деньги заплачены, то не выкидывать же дорогое произведение искусства.

В самом банке, отгородившись от посетителей невысокой деревянной стенкой с окошечками, заседали трое людей, то ли сам Меллит с его отпрысками, то ли просто особо доверенные клерки, причем каждый из троицы внешне сильно походил на мужиков, увековеченных на картинке.

Они поначалу обрадовались нам, но когда узнали, что мы заявились в банк не для того, чтобы вверить ему наши кровные капиталы, а всего лишь для получения оных, сразу скисли, но деньги все-таки выдали.

Ну все, теперь мы морально и материально готовы к выполнению заказа. Но перед тем как сочинять план действий, пришлось заехать наше любимое агентство и отдать мистеру Хаксу полученные суммы (за вычетом возможных служебных расходов). Все финансовые операции обязательно должны протекать с непосредственным участием ворчливого завскладом, дабы он ощущал свою причастность к событиям, как со смехом объяснил мне Лори.

Итак, дело сделано, осталось всего ничего – разыскать похищенные памятные предметы. Гм.

Глава 9.

– Признавайся, у тебя есть связи с криминальным миром? Иначе, как мы раскрутим это дело?

Мой каверзный вопрос озадачил Лори.

– Признаюсь. Нет. Да и откуда, я просто сгораю на работе, на связи времени не остается. А что касается преступлений – во всем полагаюсь на опыт твоего трудного детства.

– Зря, поскольку весь мой опыт ограничивается кражей яблок у рыночных торговок в выходные дни.

– Плохо, что у тебя, оказывается, было такое хорошее детство. Ну и что теперь делать? С какого конца браться за это проклятущее задание? Мне покамест ничего не приходит в голову.

– Ладно, сильно не беспокойся. – У меня вдруг возникла одна идея. – Со мной не пропадешь. Обычно.

– Это обнадеживает! – Лори саркастически хмыкнул. – Рассказывай, что надумал.

– Помнишь, я говорил, что знаком с одним нищим?

– Было такое.

– Так вот, он, скорее всего, сумеет нам помочь. Тот нищий на редкость хорошо осведомлен и может поделиться информацией.

– Но станет ли он это делать? – засомневался мой напарник.

– Не задавай вопросы, на которые не хочешь услышать ответы, – нравоучительно произнес я.

Что там говорил Йес о том, как его разыскать? Ага, нужен первый попавшийся мастер жалостных дел. Интересно, а второй сгодится для этого, а то мало ли что?

Тратить время на поиски подходящей кандидатуры не понадобилось. Я еще издалека расслышал вопли: " Счастья, здоровья, удачи".

Свернув за угол, я увидел удобно устроившегося у стенки нищего в дырявых лохмотьях. В единственной руке он держал погнутую железную миску, в которой что гремело, когда он тряс ею перед носом у редких прохожих.

– Не желаешь приобрести счастье за пару медяков? – ехидно поинтересовался я у Лори. – Можно в рассрочку.

– Как-нибудь обойдусь без этого грошового счастья, – пробурчал он в ответ. – Это что, и есть твой хваленый нищий-всезнайка?

– Да нет, это всего лишь его секретарь, сейчас мы запишемся у него на прием, – продолжал я издеваться над невеселым напарником.

– Все шутишь? Отложи это дело до лучших времен.

Мы подошли к однорукому. Он, почуяв в нас возможный источник дохода, энергично загремел миской:

– Не дайте пропасть бедному голодному человеку, волею злого случая оставшегося без руки и без средств к существованию.

Что ж их всех на еду-то пробивает, как ни подойди, придумали бы что-нибудь поновее. А то скоро лопнут от обжорства.

Я спонсировал оголодавшего нищего медной монеткой. Он благодарственно прогремел миской, намекая, что далее в нашем обществе не нуждается. А вот я, напротив, жаждал более продолжительного общения.

– Скажи, любезный, где я могу найти Йеса?

– А зачем он вам понадобился? – Нищий внимательно посмотрел на меня.

– Поговорить о жизни, – ответил я. – Ведь мы с ним хорошие приятели.

На лице нищего было написано: хорош приятель, не имеет понятия о том, что следовало бы знать исходя из такого смелого утверждения, значит определенно врет! Но он все-таки ответил:

– Попробуй поискать в таверне "Трубный глас", а если его нет, то там подскажут, куда он подевался.

Вдруг нищий резко поморщился, я даже испугался, что это с ним. Он быстро посмотрел по сторонам – кроме нас на улице не осталось никого, и тут из недр лохмотьев возникла рука, которой вроде бы и не полагалось быть. Этой отсутствующей рукой нищий с наслаждением почесал за ухом и, заодно, свои бока.

– Все время чешется, зараза, в самые неподходящие моменты, а я ведь на работе, – пожаловался он.

– А не легче работать с двумя руками? – поинтересовался Лори.

– Может и легче, но нельзя: всегда надо соответствовать образу. Без вызывающего жалость образа в нашем деле как без рук, хм.

По дороге к "Трубному гласу" я размышлял об увиденном. Я краем уха слышал, что мастера жалостных дел принимают в свои ряды только тех людей, которым уже некуда больше податься. Понятно, что это довольно широкий круг, включающий представителей различных слоев общества, никто ведь не застрахован от беды. Но, однако, поправив свои дела, многие из новоявленных членов Союза нищих уже не желают возвращаться к прежней жизни, где никогда не зарабатывали таких денег, как сейчас, будучи отверженными. Потому среди нищих попадались весьма любопытные люди, обладающие интересным взглядом на жизнь.