Кстати, в последних словах моего напарника есть кое-что здравое. Вытираясь, я размышлял: и впрямь, что я здесь забыл? Человеку свойственно жить среди людей, да, но желательно без докучливых соседей! Поскольку вчерашний гонорар до сих пор лежит в кармане моих штанов, то можно вспомнить клятвенное обещание, когда-то данное самому себе, – подыскать приличное жилье поблизости от нового места работы. Да и не только вспомнить, но и выполнить. Я повеселел. Вот прямо сейчас этим и займусь, а Лори пусть оказывает посильную помощь в нелегких поисках, ведь он проживает как раз в нужном районе. Ха, а день-то начинается просто замечательно.

– Чему это ты так обрадовался? – подозрительно спросил мой напарник, еще не подозревая, какая участь ему уготована.

– Я радуюсь твоему приходу. – Пусть эти слова будут прелюдией к оглашению моего чудесного плана.

Лори удивленно посмотрел на меня, но сразу опомнился и хитро сказал:

– Надо же, как мало нужно людям для счастья. Отныне я готов ежедневно дарить тебе такую радость, а по праздникам – в удвоенном количестве.

– Ну нет, хорошего понемножку, – ответил я человеколюбивому напарнику. – Но твои слова до глубины души тронули меня. И в благодарность я собираюсь нанести тебе ответный визит.

– Когда, завтра что ли?

– Зачем завтра, давай прямо сейчас, – невозмутимо сказал я.

На лице Лори можно было прочесть обуревавшие его мысли: парень окончательно спятил от неправильного образа жизни. Но он все-таки не стал со мной спорить, а лишь молча пристроился у меня за спиной, явно раздумывая, как именно будет меня укрощать, вздумай я слегка побуянить.

На пороге я обернулся. Пожалуй, не стоит больше сюда возвращаться. Эта жилплощадь досталась по протекции моего уже бывшего Союза, а теперь, когда я устроился на другую работу, меня должны не сегодня-завтра немилосердно отсюда изгнать и поселить здесь другого несчастного курьера. Могу ему только посочувствовать. Немногочисленную рухлядь также не имело смысла забирать, для нового места жительства – новые вещи. Прощай, унылая квартирка.

Мы вышли, и я даже не стал запирать дверь. Необходимо как можно быстрее покончить с поисками будущего жилья, чтобы успеть еще и на работе побывать.

Как только впереди показался дом Лори, я задумчиво произнес:

– Ты знаешь, я тут немного поразмыслил и пришел к выводу: и правда, чего ради нам идти к тебе сегодня? Давай лучше просто погуляем в здешних живописных местах.

– Так, ясно, ты задумал какую-то аферу! – Лори строго ткнул в меня пальцем. – Рассказывай подробности, всегда хотел поучаствовать в небольшой интриге.

– Да ну, нет тут никакой интриги. Все можно легко объяснить: как только я в первый раз увидел твое скромное холостяцкие апартаменты, в мое сердце прокралась черная зависть, я не мог спокойно есть и спать, так хотелось мне жить в таких же. И вот теперь я решил справиться с этой напастью путем поселения в каком-нибудь из гостеприимных местных домов.

– Ничего не выйдет, – деловито возразил Лори. – Поблизости тебе нигде не окажут радушного приема, здесь попросту нет свободных комнат. Придется нам действительно прогуляться.

Он повел меня по извилистым улочкам непонятно куда.

– Надеюсь, у тебя имеется четкий план действий, – выразил я свои опасения.

– Да нет у меня особого плана, но здесь неподалеку есть специальный человек, занимающийся всеми вопросами, связанными с жильем, он подскажет, где можно найти подходящую квартиру.

Логово специального человека я определил по чуть покосившейся вывеске с жизнеутверждающей надписью "Живи и радуйся" (так и хотелось добавить: тому, что до сих пор живой). Такие слова неплохо бы смотрелись над разбойничьим вертепом.

Посетители, судя по всему, не баловали вниманием жилищного агента, и он мог без помех предаваться сладкой дреме. Но как только над входом звякнул колокольчик, возвещая о появлении новых клиентов, сонный агент мигом взбодрился, голова, доселе поникшая, хищно завертелась, высматривая очередную жертву.

– Ищете жилье, но не силах отыскать его самостоятельно? – вкрадчиво спросил он. – Позвольте мне решить ваши проблемы, и вы останетесь довольны.

Мы не успели еще ничего ответить, а агент уже крутился вокруг, активно жестикулируя. Изо рта его наперебой сыпались многочисленные адреса, где мы могли бы обрести свое счастье. Подобная резвость ошеломляла. Должно быть, при ожидании работы накапливается неимоверное количество энергии, которая выплескивается на ничего не подозревающих посетителей.

Как нам удалось заставить велеречивого агента умолкнуть, сам не понимаю. Но факт остается фактом: он притих, и я смог высказать скромные пожелания относительно будущей квартиры. Здешний район, спокойные соседи, не слишком большая площадь, – все входило в перечень моих требований.

– У меня есть то, что вам нужно, – порадовался за меня агент. – Отсюда недалеко и есть все, что требуется.

Под его конвоем мы отправились осматривать идеальное жилье. По дороге пришлось выслушивать хвалебные описания этого благословленного уголка земли.

– Тихое, спокойное место, рядом есть лавки, где можно приобрести все самое необходимое, хозяйка квартиры – почтенная женщина преклонных лет, которая с радостью примет нового жильца, – вовсю распинался агент. Я слушал его вполуха, старательно запоминая дорогу.

Нужный дом и впрямь оказался близко, жилищный агент даже не успел выложить нам все прелести моего предполагаемого места обитания. Обычный двухэтажный домик из серого кирпича… над которым высилась белая вершина храма. Хм.

– А еще близко от святого места, – тут же высказался порядком надоевший агент.

Так, неширокая деревянная лестница, второй этаж, дверь слева – все это кое-что напоминало. Я покосился на моего напарника. Тот растерянно оглядывался.

Агент постучался в дверь.

– Ходят всякие, насорят, натопчут, – послышалось за дверью.

У меня отвисла челюсть. Лори обалдело захлопал глазами.

Дверь открылась, явив нам квартирную хозяйку. Лори некоторое время пристально разглядывал ее.

– Фуу! – он облегченно выдохнул. – Не моя, у моей родинка на подбородке, а у этой ничего такого нет. Ты знаешь, мне ненадолго показалось, что это моя собственная квартирка, – доверительно признался он.

– Не тебе одному, – решил я проявить солидарность.

– Вот, квартиранта вам привел, – радостно сообщил старушке агент.

Та в свою очередь, подслеповато щурясь, бесцеремонно стала снизу вверх меня разглядывать. Пошевелив губами, она в итоге согласилась выделить мне пару комнат. Договорившись о ежемесячной оплате жилья, она выдала ключ и поспешила к себе. Агент торжествующе потер руки и намекнул о небольшом вознаграждении за оказанные услуги. Наверное, врожденная скромность сподвигла его так назвать свой гонорар – он оказался не таким уж и маленьким.

– В конце концов, ты же мечтал о такой квартире, как и у меня, – улыбаясь, сказал Лори. – И вот твоя мечта исполнилась, можешь изгнать из сердца черную зависть.

– Ее больше нет, но ее место заняла серая меланхолия, – грустно ответил я.

– Не беда, знающие люди говорят, что после кружки сорва все как рукой снимает. Но подобный рецепт тебе не подходит – пора на работу, нет времени бороться с твоим печальным недугом. Впрочем, кропотливый труд также может помочь твоему счастливому исцелению.

– Ты злой, бездушный человек! – проникновенно сказал я все, что думаю о своем напарнике.

– Я не злой, нам на работу надо, – стал оправдываться Лори.

– Раз надо, тогда пошли. – Я великодушно простил его.

На улице Лори быстро посмотрел по сторонам.