Васса. Ну, что ещё натворила?
Людмила. Ничего! Они там, Павел с дядей, подрались…
Васса. Опять! Просила я тебя, Людка…
Людмила. Не могу! Вы всё знаете… вы понимаете, ведь — не могу быть ласковой! Вы сами говорили — мужчину не обманешь…
Васса. Ну иди, ступай… уговори их… дураки оба…
Людмила (идёт). Что я пойду?
Анна. Это у вас часто?
Васса (села у камина). Третий год… Иной раз так за сердце схватит… всех бы… взяла да и… Жалко мне Павла! Ой, Анна, жалко…
Анна. Людмиле тоже не сладко.
Васса. Ей? Она — не сдаст…
Анна. Что у неё с дядей Прохором?
Васса. Не Прохор он, а прохвост! Узнал девичий секрет один… ну и пользуется… да! Пользуется, пёс!
Анна (тихонько). Вот что, когда вы ляжете, я приду к вам.
Васса (насторожилась). А что? Зачем?
Анна. Надо поговорить. Они тут исповедовались.
Васса. Прохор?
Анна. И он. Вы знаете, что у него сын есть?
Васса. Не один, поди-ка! Ну?
Анна. Одного — усыновить хочет.
Васса (поднимаясь). Врёшь? Пугаешь?
Анна. Так говорит.
Васса. Ну вот… и — конец! Зачем работали? Чем гордились? Нет, нельзя… это — нельзя!
Анна. Семён в город переезжать хочет…
Васса. Так… Ну?
Анна. И Павел тоже!..
Васса (грубо). Молчи! Я ему найду место!.. (Тише.) А сама я куда? Куда меня, а?
(Идут возбуждённые — Прохор, Семён и Наталья.)
Семён. Наташа! Да перестань…
Прохор. Уймите мне эту дуру!
Наталья. Кроме меня, кто здесь правду скажет?
Семён. Наташа, ты вспомни — ю! Ну, какое тебе дело? Плюнь!
Васса. Что у вас такое?
Прохор. Невестушка ваша изволили взбеситься — пожалуйте!
Наталья (Прохору). Вы Пашу в дикого человека сами обратили…
Прохор. Семён, чёртова башка!
Анна. Дядя, вы здесь самый умный…
Прохор. Я? Меня давно с ума свели… Ты знаешь — он, шельма, ножиком на меня замахнулся, а?
(Вошла Людмила, села в углу и оттуда неподвижно смотрит на всех.)
Наталья. Вы во всём виноватый…
Васса. Семён! Есть у тебя власть над женой?
Семён. Будет вам, мамаша! Всё власть да власть, а и командовать некем…
Наталья. Нет, уж я скажу всё! Вы Людмилу испортили…
Прохор. Дура ты! Да она — до замужества… (Заметил Людмилу.) Нет, каково, Анна?
Людмила. Расскажите — что же я сделала до замужества-то?
Васса (строго, тихо). Людка! Молчи… что ты?
Прохор. Идите вы все в болото!
Людмила. Замахнулись, так бейте!
Прохор (уходя). Подождите же! Я вам наступлю на языки!
Людмила. Струсил… эх!
Васса. Я тебе говорю — молчи!
Людмила. Всё равно, мама! Теперь Павел узнает… всё узнает!
Семён (жене). Идём! Тут другое начнётся…
Людмила. Вот Наталья, она уж не промолчит!
Наталья (уходя). А ты что думаешь? Я правде не изменница…
Семён. Ты помни — ю! И больше ничего!
Людмила. Ой! Кожу бы всю оставила, только вырваться… только вырваться!
Васса. Вот Анна… видишь? Никто ничем не связан… никто! Схватить и — бежать!
Людмила. Мне хватать нечего… мне не надо ничего! Жизнь оставьте, жизнь…
Павел (идёт, лоб у него завязан). Мамаша — денег мне.
Васса. Ещё один…
Людмила (полуплача, полусмеясь). Ах, хорош! Господи…
Павел (тихо). Мать вы мне? Анна — скажи ей… отпустите меня…
Васса (странно). Я тебе скоро найду место, Павел.
Анна. Мой совет — отпустите его! Дядя бог знает на что способен…
Павел. Не боюсь я его!
Анна. Вот он прибил Павла…
Павел. Врёт!..
Анна. Паша — человек слабый… но и слабый, рассердясь, может…
Васса (пристально глядя на неё). Перестань!
Людмила. Что ты, Анюта, словно подсказываешь…
Васса. Людмила, уйди! Павел, ты тоже иди… я приду к вам! (Они оба уходят, Васса прошлась по комнате, остановилась против дочери.) Ты что это задумала?
Анна (простодушно). Я? Что?
Васса. Не притворяйся! Понимаю. (Снова ходит.) Павел — сын мне, забыла?
Анна (смущена). Не понимаю я…
Васса. Врёшь. Проста очень ты. Ты думаешь, коли брат дядю изведёт…
Анна. Что вы, мамаша! Ф-фу!
Васса. Тебе выигрыш?
Анна. Да я и…
Васса (угрюмо). Не больно ты умна… нет! Кто там ещё?..
Михаил. Вечер добрый!
Васса. Ну, что?
Михаил. Нехорошо… Дышит тяжко очень.
Васса. Прибрал бы господь скорее!.. Пятая неделя пошла, как он задыхается. Глаза-то ясные… видно, всё понимает… Отмучался бы…
Михаил. Немного осталось, как видится.
Васса (идёт). Ты подожди меня тут…
Анна. Плохо у вас живут, Михаил Васильевич!
Михаил. Хуже невозможно-с! Всё спуталось… всё!
Анна. Чем же это кончится?
Михаил. Не вижу-с…
Анна. Трудно мамаше… А дядя Прохор не хочет помочь, видно…
Михаил (подавленно). Он? Помочь?
Анна. Почему вы так удивились?
Михаил (насмешливо). Так-с…
Анна. Нет, всё-таки?..
Михаил. Удивление моё просто! Захар Иванович, батюшка ваш, бывало, говорили, что русский человек частенько глупость свою за совесть принимает по ошибке… (Липа входит.) Тебе чего?
Липа. Анна Захаровна — вас дядюшка просит к себе.
Анна. Зачем, не знаешь?
Липа. С сердцем у них нехорошо.
Анна (вопросительно, Михаилу). Что?
Михаил (успокоительно). Это с ним бывает.
Липа. Удушье…
Михаил (глядя на Липу). Удушье… Олимпиада вот знает… (Анна быстро уходит, он знаком останавливает Липу.) Ну?
Липа. Что-с?
Михаил. Не знаешь?
Липа. Не согласна.
Михаил. Отчего?
Липа. Не могу. Боюсь.
Михаил. Грешно?
Липа. А нет? Чай, человек это.
Михаил. Так. Сына удушить — не грешно, а чужого — грешно? Ребёнок — не человек?
Липа (злобно). Ребёнок! Напомнили-таки! Я его из жалости…
Михаил (мягче). Смотри, дурёха! Прохор твой грех знает…
Липа. И вы знаете… значит, и вас — травить?
Михаил. Ты что орешь? Нарочно? Гляди, голубушка! Я тоже могу невзначай… (Подходит к ней вплоть.) А ты не ломайся, будет уж! Иди-ка! Вот сейчас какой случай хороший, ну? Слей из обоих пузырьков побольше и — дай ему! Ведь не яд, лекарство, пойми! И — с богом, куда хочешь! Помни: не согрешишь- не покаешься, не покаешься — не спасёшься… Иди-ка, иди! Али тебе не дорога свобода? Будешь жить на своей воле, а? Награду получишь немалую… Ты — молодая, тебе жить надобно… не согреша, не проживёшь, Липа!.. не проживёшь!.. Многие… пробовали и — не могли… (Липа уходит, уступая его напору; он возвращается, ворча.) Притворяется тоже… дрянь! Ломака… туда же!
Павел (заглядывает). Мать где?
Михаил. К Захару Ивановичу пошли.
Павел. А ты с кем говоришь?
Михаил. Сам с собой…
Павел. Нашёл компаньона… тоже!.. Смотри — он тебя обжулит!
Михаил. Спасибо, что предупредили! Принимаю это как награду за службу мою вам.
Павел. Как хочешь прими… хоть как милостину. (Исчезает. Михаил грозит кулаком вслед Павлу, ходит, заложив руки за спину и щёлкая пальцами. Идут Васса, Семён и Наталья.)