«ЗАРГОРОТ, — появилось на экране, — или Князь демонов, или Восставший из грязи. Сведениями не располагаем, так как нет никого, кто когда-либо встречался с этим призраком и сохранил при этом жизнь и рассудок. Точно установлено только, что Заргорот появляется в местах, связанных с древними языческими жертвоприношениями, из чего некоторые специалисты делают вывод о его нечеловеческом происхождении, считая Заргорота первозданным природным призраком. Впрочем, эта теория спорная. В последнее столетие Заргороту приписывают уничтожение множества деревень. На сегодняшний день четверо наших коллег, все очень опытные и удачливые охотники за привидениями, предпринимали попытки поймать этого призрака. Двоих утащили ЧЁрные ПРИзрачные ПСы, и с тех пор их больше никто не видел. Двое других посмотрели в глаза Тринадцатому Посланнику, которым всегда выступает Смертный Дух, и умерли в течение часа. Поэтому до сих пор нет никакой информации о внешнем виде и способностях Заргорота. До нас дошли лишь картины сотворённых им разрушений и одна маленькая деталь: приблизительно за полчаса до появления этого демона все часы начинают идти в обратную сторону. Если вы хотите посмотреть фотографии, нажмите сюда».

Том нажал.

— О боже, — простонала г-жа Тминосок.

На экране компьютера появилась не очень чёткая чёрно-белая фотография. Ничего, кроме ужасной грязевой пустыни. В центре одиноко возвышалась колокольня, вокруг неё несколько поваленных деревьев, а рядом огромный каменный алтарь.

— О чём говорил этот Рогоруб, когда мы только приехали? — спросила г-жа Тминосок, в то время как Том открывал следующую картинку. — Что он уже двенадцать раз сообщал в ВУЯП о призраках, так?

Том кивнул. Вторая картинка выглядела ничуть не лучше.

— Вот тебе, пожалуйста, и двенадцать! — Г-жа Тминосок от злости так сильно топнула ногой, что Хуго в испуге сполз с кровати. — Лотан Слизьман знал, что нас тут ожидает, Том. Могу поспорить на всё своё снаряжение. Ах, этот мстительный, коварный, невежественный, тупой… — От возмущения она ловила ртом воздух, исчерпав запас ругательств.

— Мы ему покажем, — поддержал свою наставницу Том. — Представьте, как он разозлится, когда мы справимся с этим Заргоротом. Но теперь мы должны постоянно следить за часами.

В дверь постучали. Эрвин Рогоруб просунул голову в комнату.

— Всем позвонил, — пробурчал он. — Они не хотят уезжать и собрались в школе напротив, чтобы вы рассказали им об алтаре перед церковью и о том, почему дома так скрипят.

— Пойдём, Том, — со вздохом сказала Хедвиг Тминосок и поднялась. — Придётся потратить на это время, но…

— Стёйте! Я мёгу этё сделать. — Злобно посмеиваясь, Хуго высунулся из своего укрытия за дверью. — Кайк ви считаёте? — спросил он и дотронулся до груди Рогоруба своим ледяным пальцем.

— Прекрати, Хуго! — рассердился Том.

Но вид плеснево-зелёного ПУЖа, казалось, совсем не смутил Рогоруба.

— Нечто подобное мы уже здесь видели, — сказал хозяин гостиницы и так презрительно посмотрел на Хуго, что тот уменьшился на полметра. — Насколько я понял, эти плесневые ребята не выносят соли.

— И сырых яиц, — добавил Том, направляясь к Хуго. — Мог бы для разнообразия и что-нибудь полезное сделать, — сказал он ПУЖу, который всё ещё ошарашенно смотрел на бесстрашного Рогоруба. — Разузнай, не шляется ли уже где-нибудь этот Тринадцатый Посланник.

— Ах, тёперь вайм вдрюг пёнадёбилась мёя пёмёщь! — возмущённо крикнул Хуго вслед Тому, быстро спускавшемуся по лестнице. — А кайк насчёт однёгё маленькёгё вежливёгё слёвечка?

— Пожалуйста, Хуго! — крикнул Том.

И они с Хедвиг Тминосок и Эрвином Рогорубом вышли в тёмную туманную ночь.

Отчаянный план

Тому и г-же Тминосок понадобилось всего пятнадцать минут, чтобы убедить жителей Трясинпруда, что их деревня превратилась в одно из опаснейших мест на Земле. Тесно прижавшись друг к другу, люди, как были в халатах и пижамах, сидели в зале и с бледными от ужаса лицами внимательно слушали повествование Тома о Заргороте. Только сестра пастора несколько раз перебила Тома, выкрикнув, что она всегда предупреждала об этом. Когда же Хедвиг Тминосок рассказала, насколько страшен и опасен Тринадцатый Посланник, и на последних её словах в зале вдруг погас свет, трясинпрудцев словно ветром сдуло.

Десять минут спустя Том, Хедвиг Тминосок и Эрвин Рогоруб остались одни в тёмном зале среди поваленных стульев и потерянных шлёпанцев.

— Ну, Рогоруб, — предложила Хедвиг Тминосок, — собирайте вещи, которые хотите уберечь от грязи, и отправляйтесь в безопасное место.

Но Эрвин Рогоруб даже не пошевелился. Он угрюмо смотрел на булькающую грязь, втекавшую в зал через открытые двери.

— А что вы двое собираетесь делать? — спросил он.

— Ну, мы попытаемся приготовить этому Заргороту тёплый приём, — ответил Том.

Эрвин Рогоруб кивнул и принялся разглядывать разбросанные стулья.

— По-моему, вам может понадобиться помощь. Или нет?

Том и г-жа Тминосок удивлённо переглянулись.

— Знаете, — продолжал Рогоруб, — я никогда не боялся привидений, пока не унаследовал от тетушки эту гостиницу. Я был боксёром, а теперь, когда завязал со спортом, теряю форму. Понимаете, о чём я?

— Это действительно очень великодушное предложение, Рогоруб, — растроганно сказала Хедвиг Тминосок. — И я надеюсь, вы понимаете, на что идёте. Том, у нас есть ещё одни защитные очки?

Том долго рылся в рюкзаке.

— С собой нет, — наконец ответил он. — Но я уверен, что в чемодане есть запасные.

— Отлично, — кивнула Хедвиг Тминосок и одобрительно хлопнула Эрвина Рогоруба по плечу. — Нам редко предлагают помощь, — сказала она, — а этой ночью помощь нам ещё как понадобится, да, Том?

— Конечно, — согласился тот, с тревогой наблюдая, как грязь всё быстрее льётся в школу.

Часы показывали два сорок, ночь ещё длинная. И они по-прежнему не имели ни малейшего понятия, как справиться с тем, что должно появиться.

…В три часа двадцать минут деревня опустела. Эрвин Рогоруб всё обошёл и не встретил ни одной живой души. Пропали кошки, куры, забрали даже скот и лошадей. А грязь и туман завладевали домами.

— Хорошо. — Г-жа Тминосок вновь расхаживала по гостиничному номеру. — Люди ушли, можно приступать к работе. Что у тебя, Том?

— Всё ещё ничего, — процедил мальчик сквозь зубы. С тех пор как они вернулись, он торчал за компьютером и вводил слово за словом в надежде, что наткнётся хоть на какое-нибудь указание, как победить Заргорота. Глаза его блестели, он всё время снимал очки, чтобы смахнуть слёзы усталости, от которых перед глазами расплывались буквы. — Ничего, — повторил он и покачал головой. — Мы очень мало знаем об этом призраке. С ума сойти можно.

— ПРИНЁП тёже ничегё не гёвёрит, — прошипел Хуго, слегка касаясь пальцами ловушки. — Я с ним хёрёшё-ё-ё пёгёвёрил, кайк прийзрак с прийзраком, нё он мёлчи-и-ит. Умний, гад!

Том, начиная что-то соображать, хлопнул себя по лбу и закрыл крышку ноутбука:

— Конечно! Это единственный шанс!

— Что? — спросил Эрвин Рогоруб, ставя перед Хедвиг Тминосок чашку горячего кофе, а перед Томом — четвёртую банку колы.

— Хуго, сунь ловушку под подушку, чтобы ПРИНЕП не услышал, о чём мы говорим, — сказал Том.

ПУЖ повиновался и с любопытством уставился на Тома.

— Мы можем сделать только одно, — начал объяснять Том, понизив голос. — Мы выпустим ПРИНЕПа и последуем за ним к его хозяину. А как только увидим Заргорота, попробуем определить, к какому классу призраков он относится и, соответственно, как его можно победить.

Хедвиг Тминосок нахмурилась.