Ага, говорила. Никто за язык не тянул. Это же все равно, что самолично столкнуть с обрыва. Оно ведь глупое, маленькое еще, а вот меня разумом Боженька, точно, обделил. Таких вообще к детям пускать нельзя, а вот общества изолировать и ключ выбросить просто необходимо!

— Ну… ну, не плачь, — Лэнс поднялся и смущенно обнял меня за шею. — Мама Карина, я больше не буду.

И этот туда же — меня «мамой» называть. Эх… Одну отучить нереально, и второй туда же.

Я крепко обхватила мальчика руками и, покачиваясь подобно маятнику, не прерываясь ни на секунду, зашептала какие-то успокаивающие глупости… Хотя, кажись, больше для себя старалась, чем для него. Через минуту к нам присоединилась Дженни, как всегда не пожелавшая оставаться в стороне, — с разгону влетела в нашу скульптурную композицию и заревела громче всех.

Потрясающая у нас компашка! Депрессивные эмо сдохнут от зависти.

К моему неудовольствию, детишки хвостиком ходили за Карой. Лэнс ни разу не фыркнул на ее замечания, как обычно делал. Дженнифер даже конфетами делилась без напоминания, словно утешала. Но оба упорно молчали. А ведь не вернись я в один из дней домой раньше положенного, то и не заметил бы ничего. Вот только привязки не хватало для полного счастья!

Пришлось срываться домой в четверг пораньше, а пятницу объявить полувыходным. В смысле, я вообще не являюсь, а сотрудники втихаря спрыгивают из офиса после обеда. Таким темпом либо разорюсь, либо прослыву лучшим руководителем планеты. Впрочем, о чем это я? Мы же и так почти банкроты! Позняк метаться!

Брэд, правда, в ответ заявил: «Сам себя не похвалишь, никто не похвалит», а секретарша язвительно заржала. Мне кажется, или она меня действительно не уважает? И если так, то потому, что я плохой руководитель или потому, что видела меня голопопым в двухлетнем возрасте? Она, кстати, часто об этом вспоминает, преимущественно в присутствии посторонних. Благо при землянах не стала меня позорить. Пожалела, наверно.

— Доченька, а давай мы с тобой математику поучим?

— Не хочу. Я уже с мамой Кариной учила, — насупилась Дженни.

— Правда? И что ты теперь умеешь? — неужели нормалка все же уделила внимание обучению? Ах, да! Ведь я ей вознаграждение посулил. А у нее при виде денег, словно в мультфильме про Скруджа Макдака, знак доллара в глазах выскакивает. Еще бы звук такой характерный добавить, как в казино, для полноты картины!

— Все! — гордо задрала нос Дженнифер.

— Ой ли… Давай-ка проверим! Четыре плюс семь?

— Одиннадцать, — отозвалась дочка, не задумавшись ни на секунду.

— Молодец. Пять плюс двенадцать?

— Э-э-э… Семнадцать, — ответила крошка с полувопросительной интонацией.

— Правильно. Пятнадцать плюс восемь?

— Перебор! — взвизгнула она и хлопнула по столу ладошкой.

Чего? Перебор? А ну-ка!

— Одиннадцать плюс десять?

— Блэкджек, — уверенно выпалила Дженнифер.

— Доченька, подожди тут, пожалуйста… Папа сейчас вернется, — ласково попросил я и выбежал на улицу. Где эта гадина? — КАРИНА!

Женушка обнаружилась в дальнем углу беседки, и с виноватой физиономией. Чует вину, дрянь такая! Я ща ей покажу и блэкджек, и однорукого бандита, и техасский холдэм!

— Вообще страх потеряла! — рявкнул я, опершись руками о спинку скамейки по обе стороны тщедушной фигурки. — Ты думаешь, тебе вот так просто все с рук сойдет?!

— Рок, прости. Я дура, признаю. Но, честное слово, случайно получилось… — пролепетала Кара, испугано сжавшись и втянув голову в плечи.

— Случайно? — прошипел я. Да она издеваться еще вздумала! — Как можно случайно научить пятилетнего ребенка азартным играм?

— Пятиле… А-а-а! — просветлела лицом женушка. — Так ты о Дженни!

— Да, о… Стоп! А ты о ком подумала? — при сих словах Карина слегка побледнела и судорожно сглотнула. Так-с. Чего еще я не знаю? — Лэнс, сюда! Немедленно!

— Что, пап? — сын играл неподалеку и в мгновение ока оказался возле нас.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — спросил я, не отводя взгляда от Карины. Супруга начинала ощутимо нервничать, но подать какие-либо знаки Лэнсу не могла.

— Нет, ничего.

Мне показалось, или она облегченно выдохнула?

— А скажи-ка, сынок, что вы с тетей Кариной изучали на этой неделе?

— Эм… Статистику…

Статистику? Чего-то я такого не припоминаю в программе младшей-то школы…

— А как именно изучали?

— Ну… рассчитывали вероятность выпадения разных комбинаций и проверяли на практике.

— На костях?

— Да.

— Спасибо, Лэнс. Иди, развлекайся…

Мы подождали, пока он отойдет подальше, злобно сверля друг друга взглядами.

— Готов выслушать твои жалкие оправдания… Учти, это последние слова в твоей жизни. Так что постарайся!

— За что это я должна оправдываться? — взвилась Карина. — Ты просил научить математике, я научила!

— Ты азартным играм их научила, мерзавка! Дженни до 21 только считать умеет!

— Так не все же сразу! Постепенно нужно. За пару дней мы до тысячи счет освоим… Дорогой, осторожней! Клыки сточишь, будешь так ими скрипеть!

— Нельзя учить детей карточным играм!

— Почему? Меня так папа учил, и ничего страшного не случилось. Наоборот, привил любовь к точным наукам!

— Ничего страшного?! Дорогая, ты в зеркало давно смотрелась, а сводку новостей по своему имени просматривала?

— Не передергивай! Знания лишними не бывают, просто их применяют по-разному. Все равно детки когда-нибудь вырастут и попробуют играть, так лучше пускай четко осознают, с чем имеют дело.

— О! Может, ты еще их и мухлевать научишь? Мало ли, что в жизни пригодится!

— Я не умею, — засмущалась Карина. — Не получается «фальшивая съемка», руки маленькие, — добавила, грустно разглядывая пальцы.

— Какая трагедия!

— Ага… Ой, к нам кто-то приехал!

— Не уходи от разговора! — прорычал я, но, и правда, услышал шум въезжающей во двор машины.

Шерон! Блин, не вовремя она!

— Потом договорим! — мрачно бросил Карине и поспешил навстречу гостье. — Тетушка! А мы по вам уже соскучились!

Вот же, лицемер! Ну, хоть от меня отвлекся, и то радость!

Ух… Я уж думала, он о наших уроках экстремального плавания прознал. Не, я знаю, что сама виновата, но даже плохие люди очень хотят жить. Поэтому об инциденте на речке молчала в тряпочку. Детишки, как ни странно, тоже, хотя я их об этом не просила. Сомневаюсь, правда, что Дженни долго выдержит… Может, стоит завещание написать на всякий случай?

Есть еще крошечный шанс, что само рассосется. А узнает, так узнает. Такова, значит, моя судьба жестокая. Как-нибудь оно будет! Бабуля, признаться, говорила, дескать, подобный метод решения проблем сродни позе страуса — головой в песок и попой кверху. Но чем такой способ хуже остальных?

— Ну, как? Вы уже морально подготовились? — заулыбалась Шерон, выйдя из авто.

— К чему? — опешил от такого приветствия Рок.

— К балу, ясное дело! — энергично всплеснула руками тетушка. Фига се, заявочки! При взгляде на наши недоумевающие рожи радость Шерон слегка поутихла. — Только не говорите, что вы не получили приглашения!

— Нет, — ответил Рок, а я отрицательно замотала головой.

— Не может быть! — Шерон распахнула калитку и принялась рыться в прикрученном к столбу ящике. Так это не кормушка для птичек? Хе-хе… А я туда хлебные крошки кидала. — Так вот же оно! — кретянка брезгливо отряхнула конверт от раскисших крошек и протянула его Року.

— Черт! Шерон! Я же просил не выдергивать нас на собрание рода! — возмутился муженек, разрывая конверт по краю и доставая тисненную прямоугольную картонку.

— Вы обязаны там появиться! Давай-ка без выкрутасов!

— Завтра! — заорал Рок, взглянув на приглашение. — Мы не успеем!

— Почту нужно вовремя проверять! — безапелляционно отрезала кретянка.

Почта? Вот этот ящичек у ворот — почта? Гы-гы… Во, отсталая планета! Кошмар! Хорошо, что не голубями доставляют!