— Или просто рекламкой, которую втюхивают на каждом шагу, — добавила я ноту пессимизма.

— И много рекламок ты хранишь в бумажнике, в одном отделении с кредитками?

— Ну, хорошо, — я выхватила пульт, приблизила картинку и пару раз прокрутила эпизод назад-вперед. Пальцы и ладонь Стаса полностью закрывали нанесенный на визитку текст. Открытыми оставались только чип и небольшой кусок логотипа с правого края. Ситуация усугублялась тем, глянцевая поверхность отбивала свет, и все, что можно было с уверенностью сказать о логотипе — это то, что там присутствует зеленый цвет.

— Сможешь выяснить, чья это визитка?

— Картинка засвечена, но если пропустить через фильтр и запустить поиск по базе предприятий… Правда, стандартные поисковики не покатят, нужно собственный плагин написать… И качество низкое, придется погрешность увеличивать… — я задумчиво побарабанила ногтями по столу. — Стоит попробовать.

— Я в тебя верю, — Рок ободряюще похлопал меня по плечу и смылся на кухню. Вот, спасибо за поддержку, дорогой!

— Кофе мне свари!

Полтора часа спустя я протестировала и запустила поиск, со стоном размяла затекшие плечи и потерла красные от напряжения глаза. Теперь только ждать… Зак торчал на диване возле меня и напряженно наблюдал за строчкой с бегущими цифрами. Как будто от этого что-то изменится.

Ой, и кофе уже давно остыл…

— Перекусить не хочешь?

— Не, — отмахнулся Зак, всецело поглощенный гипнотизирующим процессом.

По пути на кухню я вспомнила, что мне кто-то обещал подарок и до сих пор не вручил. И кто он после этого?

— Рок, ты где? — я просунула голову в каюту мужа. Из-за приоткрытой двери ванной доносился плеск воды.

— Как успехи? — невнятно прошамкал Рок, на секунду выглянув с зубной щеткой во рту.

— Ждем-с… — кратко отчиталась я. — Дорогой, а ты ничего не забыл?

Он не спеша прополоскал рот и перекрыл воду.

— Да вроде нет, — Рок вышел из ванной комнаты с полотенцем в руках, но, к сожалению, полностью одетым. Хотя… ближайшие дни мне как-то пофигу, в каком виде он ходит… Практической пользы ноль. Разве что чисто ради эстетического удовольствия.

— Подарок! — требовательно напомнила я.

— А… Подарок… — на секунду отвел глаза мужчина. Но вдруг хмыкнул, вытащил из-под кровати уже слегка помятый сверток и, ехидно усмехнувшись, протянул мне. — Держи, пользуйся часто и с удовольствием.

— Спасибо, — с осторожной вежливостью произнесла я, разорвала обертку, провела ладонью по бархатистой и чем-то смутно знакомой коробке и подняла крышку.

Посреди мягкого ложа, с кокетливым розовым бантиком на ручке, в полном осознании своей мощи лежала… сковорода.

Я перевела взгляд на мужа, на подарок, снова на мужа.

— А еще у нее на ручке выгравированы изображения мифических животных, — с придурковатой улыбкой заявил Рок. — Теперь для твоих деревянных лопаток подобралась достойная компания.

— Спасибо, — сквозь зубы еще раз повторила я.

Кому-то дарят бриллианты, кому-то яхты, кому-то туры на далекие и прекрасные курорты и только мне…

Я глубоко вздохнула и постаралась нежно улыбнуться:

— Пригодится… в хозяйстве.

— Мы, вообще-то, за мышами в зоомагазин через какой-то посудный шли и… случайно получилось… — попытался то ли оправдаться, то ли поиздеваться Рок. — Там еще продавщица такая странная…

— Дай-ка догадаюсь: у нее фиолетовые с желтыми крапинками глаза.

— Ага. Откуда ты знаешь?

— По ходу, это судьба, — расхохоталась я, вспомнив, как сама недоумевала, зачем купила те чертовы лопатки.

Кретянин похихикал вместе со мной, слушая правдивую версию о происхождении «бабушкиного наследства».

— Забавно, конечно, — фыркнул он, выуживая из шкафа пиджак.

— Ты куда-то собрался? — спросила я, уже более благосклонно разглядывая элемент кухонной утвари.

— Да, помнишь официантку из кофейни? Мы договорились встретиться после смены, — как ни в чем не бывало, пояснил супруг.

Что? Я не ослышалась? Он собрался на свидание с какой-то лахудрой? И прямо так мне об этом говорит?

— С той рыжулькой? — на диво спокойным голосом произнесла я.

— Угу. Ну, я пойду, нехорошо заставлять даму ждать.

А хорошая сковородка все-таки… Увесистая… И в руку так удобно легла, как для меня сделана.

— Рок, ты вообще офигел?! — кровожадно прошипела я, постукивая днищем сковороды по ладони.

— А что? Ты ж сама требовала — «свободные отношения, никто никому ничего не должен». Забыла? — вздернул бровь он, опасливо поглядывая на свой подарок.

И диаметр у нее хороший — не промахнешься…

— Нет, помню… — только в моей интерпретации это вовсе не значило, что разрешено шляться со всякими шалавами. Я всего лишь хотела избавиться от его гнетущей ревности к Крису. Только-то и всего.

— Ты в любой момент можешь отменить свой дурацкий ультиматум, — подчеркнуто безразлично пожал плечами Рок и открыл дверь. — Я не против. Надумаешь, свисти.

Захлопнувшаяся дверь дрогнула, когда в нее врезалась сковородка.

— Как видите, мы скрупулезно придерживаемся всех этапов техпроцесса, — по-рыбьи безучастное лицо Нильсена на мгновение треснуло любезно-прохладной улыбкой. Он жестом предложил следовать за собой и направился к воротам, лавируя среди оборудования.

— Тогда вы не против заглянуть в лабораторию контроля качества?

— Вся наша продукция проходит обязательную проверку и сертификацию в Инспекции по контролю качества.

— Да, но они проверяют лишь конечный результат, а мне интересен контроль промежуточного продукта, который целиком и полностью возложен на вас.

— Простите, но, боюсь, это невозможно, — с мнимым сожалением развел руками Нильсен.

Да уж… По всему заводу шастай сколько влезет, а вот одна конкретная лаборатория резко стала засекреченной. Вообще-то, я туда совсем не рвался. Мои подозрения полностью подтвердились — «Тек Груп» просто не справляются со всеми заказами, и из двух заводов только один способен производить необходимый для гарров раствор. На втором же, похоже, не собираются заморачиваться с соблюдением техпроцесса. Дальнейшее рассусоливание бессмысленно, вносить поправки в контракт и расширять перечень заводов, с которых обязан поставляться раствор, не собираюсь, даже несмотря на те скидки, на которые прозрачно намекает Нильсен.

Сегодня, безусловно, не самый удачный день для деловых переговоров, но сами посудите: прилететь на Дельту и не попытаться прищучить «Тек Груп»… Правда, результаты меня что-то не радуют. На пересмотр контрактов мне определенно идти не стоит, а вот припугнуть, чтоб не смели больше фальсификат присылать, все-таки необходимо. Тогда, на Крете я имел дело с менеджером среднего звена, а нужно, чтоб мысль даже не пробовать нас надуть крепко отпечаталась в мозгах высшего руководства. Нильсен для этой цели подходит как нельзя лучше.

— Очень жаль, что не удалось осмотреть лабораторию. Все-таки, я именно для этого прилетел на вашу планету.

— Коммерческая тайна, сами понимаете. Думаю, вам это известно лучше, чем кому бы ни было.

— Да, безусловно… Впрочем, это не так уж принципиально. Знаете, мы у себя вводим жесткий контроль качества получаемых от поставщиков препаратов, — я постарался, чтобы в голосе не промелькнуло и тени угрозы. Сама доброжелательность и вежливость. Если он не идиот, то намек поймет.

Нильсен еще раз туманно намекнул на вероятные бонусы и скидки, предоставил мне примерный текст контракта и провел к самым воротам. Видать, чтоб я не заблудился. От моих соображений о независимом промежуточном контроле он уклонился под предлогом «посоветоваться с руководством». Расстались мы, пожав руки и тщательно спрятав взаимную досаду за благожелательными минами.

Стоило только мне выйти за ворота, как затрезвонил телефон.

— Ты почему телефон отключил? Я уже полчаса наяриваю! — сварливо донеслось из динамика.