Несмотря на все надежды, быстро расправиться с бюрократией, проникшей и в космическую сферу, мне не удалось. Уж не знаю, то ли мое лицо выраженного кретского типа диспетчеру не понравилось, то ли на нашу дружную компашку какая-то ориентировка от спецслужб и лично от Эрики Лау проскакивала, но мурыжили долго. Прикопаться не получилось. Единственный скользкий момент — что владельцем судна является разыскиваемый Интерполом Фредерик Килкени — даже не всплыл. Впрочем, насколько я понимаю, пока не наложен арест на его имущество, к судну никто претензий иметь не будет. Ясный пень, пока сам Килкени на нем не прилетит и не потопчется по Земле-матушке. Интересно, это недоработка судебной системы Земли, или у нашего фигуранта имеются весьма влиятельные наследники, готовые захапать доступные активы проворовавшегося родича и не намеренные делиться с государством? Что-то мне подсказывает, что второй вариант ближе к истине.
Заявлять же о том, что корабль краденый, попросту некому — Килкени чай не идиот к полиции соваться с претензиями на плохих, нехороших нас.
Диспетчер выбил из меня еще кругленькую сумму за «охрану, техническое обслуживание и проверку». По-простому — «за парковку», а то я чего-то не припомню, чтобы хоть кто-то с персонала к кораблю ближе, чем на пять метров, подходил. Отчет о состоянии судна при посадке автоматически получили и в ус не дуют. Даже техосмотра не предложили. Я бы все равно отказался, но вопрос принципиальный.
А за те же деньги на Крете и полную диагностику можно было пройти и как минимум еще полгода стоять. М-да, Земля она такая Земля, что слов не хватает. Хотя чего я хотел? Это ж пуп всея Вселенной!
Впрочем, я это я уже бухтеть начинаю… Домой, наверно, хочу… И когда я успел таким домоседом стать? Когда-то на Крете годами не показывался и даже не тянуло. Видать, старею… Да и по детям соскучился…
Улетали мы ночью. Точнее, пытались улететь. Я мерил из угла в угол крохотную рубку, ожидая отмашки от диспетчера, и маялся со скуки.
— Рок, — в дверной проем просунулась взъерошенная голова Зака, — а можно за взлетом понаблюдать?
— Иди в свою каюту, включи трансляцию на видеопанели и наблюдай, сколько влезет.
— Ну, Рок, там совсем не то! Пожалуйста, мы в уголочке, тихонечко!
Изящная и, судя по его оханью, сильная женская ручка шлепнула Зака по макушке, пригнув его к полу.
— Ты нас даже не услышишь и не увидишь, — состроив ангельскую физиономию, кукольно похлопала ресницами Карина, высунувшись над такой же умоляющей мордахой маргунца.
А я-то думаю — кто Зака на глупости подбивает! Раньше он в рубку не рвался.
— Эх… Добрый я сегодня, — еле слышно пробормотал я и громче добавил: — Разрешу при одном условии.
— Каком? — засиял Зак.
— Ужин мне приготовьте.
Энтузиазм просителей ощутимо угас. Зак и Кариной с сомнением переглянулись.
— Съедобный ужин, — ужесточил условие я, догадавшись о подоплеке их переглядываний.
— М-м-м… А давай бутерброды! Горячие, вкусные, — попыталась подлизаться женушка.
М-да, большего от них, по ходу, не добьешься.
— Ладно, если больше ничего не умеете…
— Ура! — крикнул Зак, и они оба влетели в рубку.
— Куда?! Сначала еда, потом зрелища!
— Но, Рок, мы же через пару минут взлетаем!
— Вот и потратьте их с пользой и соорудите пожрать, — обломал я их надежды и выпихнул обоих в коридор.
Времени на самом деле еще хоть завались — одна подготовка полчаса займет. А эти лентяи пускай учатся в команде сосуществовать и хоть какую-то пользу приносить.
Ужин мне предоставили в максимально рекордные сроки — уже через десять минут я наслаждался действительно неплохими бутербродами под испытывающими взглядами Карины и Зака.
Ну, что я сделаю, если они только мне тарелку принесли? Нужно было на всех готовить! Или их не это волнует?
— И когда взлетаем? — наконец озвучила свое недоумение женушка.
— Скоро, вы как раз успеете мне чай заварить, — я надкусил следующий ломтик, покрытый расплавленным сыром, проигнорировав возмущенное сопение.
Братцы-кролики ютились в углу, оккупировав мягкое кресло. Мальчишка примостился на подлокотнике и каждую секунду рисковал грохнуться на пол.
— Рок, а почему у тебя иллюминаторы выключены?
— Это не иллюминаторы, а видеопанели, на которые поступает изображение с внешних камер.
— Не придирайся к словам, ты понял, о чем я, — фыркнула женушка.
— Чтобы не отвлекали. Пилотирование на самом деле очень скучный процесс, и тут гораздо важнее показания приборов, а не видео-картинка, — и Боже меня храни от посадки по наитию, без достоверных данных. Тут деревянного ничего нету, чтоб постучать три раза? Чтоб больше ни в жизнь!
— А-а-а… Так, может, ты их уже включишь?
— Включу, включу, не ной… — я нажал две кнопки и на боковых экранах отобразился уже набивший оскомину Земной космопорт.
— А центральную?
— Обойдетесь, самому нужна… Довольствуйтесь тем, чем есть, или расходитесь по каютам.
Угроза подействовала. Кара тихим шепотом рассказывала Заку какие-то байки из жизни на Земле, маргунец приглушенно хихикал, а я, получив разрешение диспетчера, готовился к полету, вполуха прислушиваясь к их бормотанию. Впрочем, они заткнулись уже на первой секунде старта и пораженно молчали даже после выхода в открытый космос.
Ха, забавная вещь, доложу я вам. Человек может тысячу раз видеть картину взлета в записи или даже в реальном времени в своей каюте, но стоит попасть в рубку управления, как замираешь в восхищении. Помню, как зеленым юнцом после полугода учебки, напросился в кабину пилотов, когда на Теву направлялись. Именно тогда, кстати, я и решил, чем буду заниматься после армии. Правда, несколько лет в грузоперевозках лишили это занятие ореола романтики, но при взгляде на щенячий восторг, застывший на лицах Кары и Заком, я невольно вспоминал себя в юности.
— Класс! — выдохнул Зак.
— Да-а-а… — присоединилась к нему Карина. — Когда «химеру» продадим, я себе тоже яхту куплю и буду на капитанском мостике полетом любоваться.
— А тебе на все хотелки денег хватит? — поддел ее я. — Не дели-ка ты шкуру не убитого медведя.
— Да ладно. Что, помечтать нельзя? — отмахнулась девушка. — Вот ты, Зак, что планируешь делать, когда свою долю получишь?
— Я? — маргунец нахмурился и неопределенно пожал плечами. — Не знаю… Пока не думал…
— Как так? Ну, есть же что-нибудь, чего ты хочешь больше всего на свете?
— М-м-м… Возможно, поеду куда-то… Попутешествую… — задумчиво предположил он.
— А ты, Рок? — переключилось на меня неугомонное существо.
— А я предпочитаю сначала получить деньги на руки, — произнес я, не отвлекаясь от экрана.
— Чего ты такой скучный? Помечтай немного! Ну? Рок!
— Дом куплю, наверно… Увеличу активы трастовых фондов для Лэнса и Дженни…
— Какие еще фонды?
— Когда дети родились, я создал для них фонды. Как раз к семнадцатилетию накапает достаточно, чтоб учебу в любом университете на выбор оплатить… Или начать свое дело. Короче, они сами могут решить, как лучше распорядиться. Кроме того, к трастам не могут быть выдвинуты требования кредиторов, что обезопасит детей в случае моего банкротства.
— Предусмотрительно, — с одобрением кивнула она. — А для себя что-нибудь?
— Ну, в фирму вложу… Гарров закажу, чтоб Брэду было над чем эксперименты ставить.
— Блин, Рок, ты такой правильный, что аж противно, — с внезапной неприязнью заметила женушка, сморщив нос. — А я… я…
— Мы в курсе. Океан, бунгало, коктейль и мальчик на побегушках.
— Ну да… — она наклонила голову, задумчиво разглядывая свой маникюр. — Это тоже…
Шея затекла от слишком долгого сидения в одной позе. Я поднялся, с кряхтением размял плечи, пару раз присел, восстанавливая кровообращение в мышцах. Семь утра. Можно и вздремнуть немного, пока корабль к точке прыжка не доползет. Зак и Карина разбрелись по своим каютам еще до полуночи по условно-внутреннему времени, а я остался дежурить. В окрестностях Земли слишком высокая плотность транспорта, чтоб сразу оставить мостик и пустить дело на самотек. А сейчас уже можно… Еще раз проверив показания приборов, я настроил систему оповещения и направился к себе.