- Эти? - Петрович показал на вколоченный в дверной косяк гвоздь с висящей на нём связкой. - Там, правда, уже нет никого.

*** Крупнокалиберный пулемет Дегтярева - Шпагина модернизированный***

Глава 18

- Ни фига себе шарахнуло! - Лена перевела взгляд с пыльного облака, поднявшегося над городом, на лаз подземного хода. - Ещё два десятка бойцов можно вычёркивать из списков личного состава.

Одноухий зверь, которому из-за недавней контузии разрешили остаться рядом с грозной начальницей, лизнул сапог и печально вздохнул, подтверждая прискорбный факт. И вид при этом имел настолько пришибленный, что девушка не удержалась и погладила бедолагу по макушке. Тот замер, опасливо поглядывая на сидевшего неподалёку Василия, но, получив одобряющий кивок, изобразил на морде довольную улыбку.

А Васька церемонно поклонился:

"Поздравляю, сударыня! По нашим обычаям Вы только что ввели данную особь в состав своей семьи".

- Чего?

"Не переживай, там, во-первых, испытательный срок не меньше двадцати земных лет, а во-вторых, принятие в семью должны утвердить три командира равного мне ранга. Я-то согласие даю, а вот остальные…"

- Чёрт с ним, утверждением. Лучше скажи - кем там я его приняла?

- Мужем! - заржал Санёк, за что тут же получил подзатыльник.

"Всё не так страшно - всего лишь младшим родственником на правах двоюродного брата. Но, обязательно, с соответствующими обязанностями с его стороны".

- Какими?

"Сама и определишь".

Лена мстительно улыбнулась, бросив на одноухого оценивающий взгляд, а её младший брат уже начал строить грандиозные планы переглаживания всего доступного воинства. Глаза разгорелись, а в мыслях было такое…

"Даже не думай!" - предостерёг Василий.

- А чего такого-то?

"Ничего, конечно, но две крупных стаи уже получили сигнал о начале ритуала приёма в семью, и движутся сюда со скоростью… Короче - у тебя есть пятнадцать минут, чтобы забраться вон на то дерево и сидеть там тихо-тихо".

- Какой ещё ритуал? - возмутился Саня. - У искусственно выведенных инопланетных чудовищ не должно быть никаких ритуалов. Тем более, какая семья, если вы все из яйца вылупились?

"Это не яйца, а десантные капсулы", - терпеливо пояснил зверь. - "А так мы вполне живородящие, теплокровные и млекопитающие. Да, выведены искусственно… но должны же оставаться всякие рудименты и атавизмы? Вот и просыпается генетическая память потихоньку. Так что ничто человеческое нам не чуждо".

- Точно-точно, всё человеческое вам съедобно.

- Не умничай, - Лена взяла младшего брата за плечи и развернула в направлении дерева. - Через пять минут ты уже там.

Санёк пробормотал под нос что-то злое, наверняка про дискриминацию по возрастному признаку, и ушёл, на прощание пригрозив одноухому зверьку кулаком. Тот привстал на задних лапах и виновато развёл передними - извини, мол, но я тут совершенно не причём, это всё начальство придумало, понимаешь. Саня понимал, но продублировал угрозу другим кулаком, обещая новому родственнику массу не менее новых впечатлений.

А Васька тем временем развил бурную деятельность - выстроил подчинённых (что получилось на удивление быстро), и принялся отрабатывать с ними прохождение торжественным маршем. На возражения Лены отвечал коротко:

"Это будет круто".

В том, что это действительно так, девушка убедилась лично минут через двадцать - проломившаяся через кусты неорганизованная масса тварёнышей застыла на месте, заворожённая невиданным зрелищем парадного строя. Строгая дисциплина производила поистине гипнотическое действие, а на мордах прибывших командиров, опознаваемых по большому росту, застыло удивление пополам со жгучей, но белой завистью. Подходить ближе они не стали.

"Им стыдно. У нас армия".

- А у них?

"Сброд, толпа, банда, сборище. Выбирай подходящий термин сама".

Звери первого призыва, старослужащие, так сказать, придерживались аналогичного мнения, и снисходительно поглядывали на диких сородичей. Смотрите, оборванцы, и понимайте, что значит настоящая Старая Гвардия! Это вам не головастиков в лужах ловить - это настоящая служба!

- И долго так будут стоять?

"Не знаю, сам не ожидал настолько сильного эффекта".

- А что делать?

"Позови".

- Каким образом, если они русского языка не понимают? - Лена сердито тряхнула головой и, присев на одно колено, вытянула вперёд правую руку. - Цып-цып-цып-цып…

Ответная реакция стала для неё полной неожиданностью - командиры стай распластались по земле, закрыли морды передними лапами, и медленно поползли, отталкиваясь задними. Их подчинённые безмолвствовали.

- Чего это, Вась?

"Погоди… а, вспомнил! Ты сделала жест Верховного Вождя, принимающего присягу у обречённых на Последний Подвиг. Выбранные не имеют права отказаться".

- Сработает программа?

"Знаешь…" - в мысленном голосе Васьки звучало сомнение. - "Вы, то есть мы, люди, можем сломать всё что угодно. И программу в первую очередь".

- Хочешь сказать…

"Ну да. Не знаю каким образом, но твои команды получили наивысший приоритет, стирая в мозгах бедных зверушек абсолютно всё им мешающее. Харизма, наверное, такая".

- У меня лицо.

"Не в том смысле".

- В любом. И попрошу впредь воздержаться от оскорблений!

Вася промолчал, пребывая в глубокой задумчивости. Только что на его глазах развеялся миф о всемогуществе программы, заложенной неведомыми Хозяевами. Собственный пример не показатель, там произошёл прямой контакт разумов, практически слияние, а здесь нечто непонятное и не поддающееся объяснению. Наверное, вместе с мифом рушились и планы создания на Земле послушной и агрессивной армии. Но кто же им доктор? Им, то есть кукловодам, пытающимся дёргать за верёвочки. Надо признаться, что до последнего времени это вполне удавалось. Кто знает, как бы оно было дальше, не появись однажды русая девушка с флейтой и заплетённой в длинную косу жемчужной нитью. Случайность, чудо, счастливое стечение обстоятельств?

А командиры двух прибывших стай подобной философией головы не забивали. Ну чего может быть непонятного, если вместо невразумительных команд, отдаваемых засевшей в мозгах частичкой чужой воли, появилась настоящая цель в жизни? Учёба, тренировки, маневры, погони, штурмы… только Верховный Вождь может определить, достойно ли это занятие настоящего эйнеро или нет. Требует совершить Последний Подвиг? Нет выше чести для воина! Прикажи, Великий, и любой с радостью отдаст жизнь! Так было всегда и так будет, покуда светят вечные звезды, и дух Старшей Матери улыбается с небес каждому эйнеро. Не её ли живое воплощение стоит вон там и говорит что-то ласковое и доброжелательное?

- Вася, скажи им! - Лена с лёгкой паникой наблюдала за подползающими тварёнышами. - Сейчас перепачкаются как свиньи, а мне их гладить потом.

"Этих не обязательно. Даже наоборот, ни в коем случае нельзя гладить".

- Почему?

"Насколько я понял из их мыслей, ты теперь Верховный Вождь, в которого воплотился дух Старшей Матери. Поэтому, если примешь в семью, не сможешь посылать родственников на убой, в смысле, выполнить Последний Подвиг. Все термины, кстати, пишутся с большой буквы".

- А для тебя кем являюсь?

"Я, конечно, атеист… в какой-то степени…"

- Ну?

"Молиться на тебя не буду, не жди".

- И не прошу. Только объясни, что происходит?

"Думаю, ничего страшного. Наша мифология накладывается на здешнюю действительность, образуя полезный симбиоз. Представляешь перспективы?"

- С трудом. А какие они?

"Ну, завоевание вселенной опустим, не на чем завоёвывать… А вот в город послать новых бойцов стоит. Наведут порядок, вытащат из плена мальчишек, да и делом займутся - всяко лучше, чем по лесам туда-сюда бегать".