Замечательно! Так и представляю себе жителей Дуброво в красных кафтанах, с песней про Марусю марширующих на Изюмский шлях. Ага, с бердышами и фузеями на плече. А Павлово будет нашей Кемской волостью. Бред полный. Или я с годами стал терять чувство юмора?

- Иваныч, - вопросительно смотрю на Никитина. - И как ты это себе представляешь?

- Вселенский Собор, традиционно.

- Да ну? И волшебник в голубом вертолёте будет катать по всей России за этими, как их там… депутатами?

- Зачем? Если вспомнить труды некоторых философов прошлого, то человек сам по себе является вселенной. Так что меня и Андрея вполне хватит на выборы тебя в цари. Не будешь же именоваться пошлым королевским титулом?

- Постой, а мой голос не учитывается?

- Нельзя, ты лицо заинтересованное. Андрей, голосуем?

- За.

- Аналогично. Так что поздравляю Ваше Величество с единогласным избранием.

- Тьфу на вас обоих. Ладно, хорош шутить, давайте вернёмся к нашей проблеме. Какие предложения по дальнейшим действиям?

У Андрея с лица сразу пропала глумливая улыбка:

- Брать город надо, пап. Тут и думать нечего.

- Подожди, минут десять назад ты был против, не так ли?

- Я и сейчас против, - сын криво ухмыльнулся. - Но брать всё равно надо, хотя бы из врождённой хозяйственности.

- Причём тут хозяйственность? Обычное чувство самосохранения. Или, думаешь, место господина Негодина будет долго пустовать? Как бы ни так, наверняка нашёлся кто-то шустрый. И что мы получаем в итоге?

- Что?

- Те же яйца, только в профиль. То есть постоянный источник беспокойства. А если учесть их экономические и военные возможности… Год-два продержимся самостоятельно, потом сожрут. Поэтому и предлагаю нанести упреждающий удар.

- Втроём? - Андрей покосился на Никитина. - Два с половиной человека?

- Ну почему же? Наших вегетарианцев под ружьё поставим.

- Смеёшься? Да они скорее дадут в жо… хм… в монастырь буддистский уйдут, чем в людей стрелять будут, а если и будут, то, скорее всего, нам в спину. Причём вероятность этого варианта - процентов восемьдесят.

- Пари заключать не буду. Посмотрим кто прав.

- Смотри внимательней!

- А я что делаю? - Андрей, стоявший с шестом на носу РТ-300, оглянулся и укоризненно покачал головой. - Неужели ты думаешь, что здесь всё заминировано?

Думаю… да ничего я не думаю, просто предполагаю худший вариант. Согласен, минам в Павлово взяться неоткуда, но что помешает утопить на фарватере баржу с песком? Притащить и утопить. Где возьмут? Да ладно, крупнокалиберных пулемётов в мирном провинциальном городке тоже не должно было быть. Но они есть.

Или, как самое поганое, перегородят Оку плотами, поставленными на якорь. Понятно, что даже протаранив это препятствие, ко дну не пойдём, скорость не та, но станем прекрасной мишенью. Сколько там толщина борта? Миллиметров десять-пятнадцать, не больше. Если не перепилят пополам первой же очередью, то всё равно дуршлаг сделают качественный. Я бы, во всяком случае, так и поступил.

Мы вышли к городу днём, надеясь на обыкновенное везение и собственную необыкновенную наглость. Утром или ночью было бы не так видно идущий вверх по течению кораблик, но стук дизелей в полной тишине так далеко разносится над водой, что даже спящие часовые услышат наше приближение. И мало ли что взбредёт им в головы спросонья? А так крадёмся себе потихонечку, никого не беспокоим, никому не мешаем.

И тут же крик Андрея:

- Пап, с берега белым флагом машут!

- Что, сдаются?

- А фиг их знает!

Смотрю в сторону города. Точно, в бинокль хорошо виден мужик с традиционной для этих мест бородой, размахивающий привязанной к палке не то портянкой, не то полотенцем. А у самой кромки воды - резиновая лодка с вёслами наготове. Это что, на переговоры приглашают? Ну, не знаю, не знаю… О чём говорить?

- Как, по израильскому варианту работаем? - кричит снизу Андрей. Он уже лежит на палубе с готовым к стрельбе пулемётом. - Мочить?

Оно, конечно, правильно - никаких переговоров с террористами… Ладно, успеется ещё. Сбавляю ход до минимума, лишь бы течением не сносило, и щёлкаю тумблером внешних динамиков.

- Эй, на берегу, какого хера надо?

В ответ замахали ещё энергичнее, показывая на лодку в попытке объяснить мирные намеренья. Что же, пусть попробуют.

- Хорошо, плыви, - бросаю в микрофон и усаживаюсь поудобнее в ожидании дальнейших действий противника. В том, что это именно противник, сомневаться не приходилось.

Бородач часто закивал и заспешил к надувнушке, демонстративно перевернул её вверх дно, показывая, что там нет ни оружия, ни взрывчатки. Хм… а я сам не сообразил это потребовать. Вот бы было смеху, если бы резиновый брандер рванул прямо у борта. Сколько у нас соляры в баках осталось? Да неважно, на том свете отчёта о расходе ГСМ не требуют. Ладно, будем считать, что просьба о переговорах предусматривает безоружных парламентёров по умолчанию.

А он уже спустил своё плавсредство на воду и энергично грёб к нам, то и дело оглядываясь через плечо. Спина, обтянутая алюминиевой кольчугой, ритмично покачивалась в такт гребкам и вызывала навязчивое желание выстрелить. Что, нарочно на нервах играет, выставляя заманчивую мишень? Или настолько верит в джентльменство и порядочность? Не лишено оснований - воспитание не позволяет даже плюнуть на спину. Пулю, правда, всажу без раздумий.

Ага, доплыл. Андрей бросил сверху капроновый шнур с деревянным поплавком на конце, и предупредил:

- На палубе нехрен делать. Привязывайся, я тебя к противоположному борту перетащу.

Что же, вполне разумно, а то будем стоять как те тополя на Плющихе, щёлкая клювом. Или кто там клювом щёлкает, дятлы на тополях? Да пофигу кто… Зато удержим павловчан на берегу от соблазна закончить переговоры прицельной пулемётной очередью. Ну да, не вводи во искушение малых сих.

Пока в рубку поднимался Никитин, вызванный из машинного отделения подменить меня у руля, я успел внимательно рассмотреть парламентёра. Не отношу себя к великим физиономистам, тем более не являюсь поклонником системы Ломброзо, но бородач производил вполне приличное впечатление. Правильные черты лица, на котором нет, так сказать, печати порока, внимательный взгляд умных и цепких глаз. На ладонях, поднятых в знак миролюбия, до сих пор не сошли мозоли. Такие бывают… да много от чего бывают, когда зарабатываешь на хлеб собственным горбом.

- Добрый день, Николай Михайлович! - первое, что сделал гость, это вежливо поздоровался. Культурный, мать его…

- Может быть и добрый, - киваю в ответ. - Мы разве знакомы?

- В какой-то степени да. Видите ли, я местный министр обороны, и по долгу службы просто обязан знать вероятного противника.

- Вот как?

- Конечно. Ваше досье… и ваше тоже, - короткий поклон в сторону Андрея, - пришлось изучить в первую очередь. Можете не верить, но у нас отличная разведка. Вот остальное несколько… как бы выразиться… слабовато.

- Я это заметил. Ну-с, с чем пожаловали, господин министр?

- Зачем такая официальность?

- Вы же не представились.

- Ах да, извините. Евгений Иванович Баталин.

- Спасибо, буду знать. И всё же повторю вопрос.

По лицу парламентёра пробежала едва заметная тень:

- Я пришёл с взаимовыгодными предложениями. В какой-то степени взаимовыгодными. Хотя, это ещё как посмотреть…

- И что же предлагаете?

- Просим, Николай Михайлович, всего лишь просим. Причём самую малость - верните нам корабль и захваченное на дебаркадере оружие.

- Иначе? - маска доброжелательного равнодушия всё ещё держится.

- Не понял…

- Обычно такие требования заканчивают угрозами. Типа - иначе всех убьём, пожалуемся старшему брату-каратисту, вызовем милицию, оставим без сладкого, пасть порвём… Вариантов много.

- Ну где же здесь требования? Говорил же - просьба. А условия просты - беспрепятственный проход через город. Более того, дадим машину для груза. "Уазик"-буханка устроит?