Красная Шапочка спешила к бабушке. После того, как по городу прошёл слух, что старая знахарка практикует чёрную магию и состоит в сношениях с самим Диаволом, бабушке срочно пришлось перебираться из города в деревню к дочери. Но и сюда дошли городские слухи - а слухи эти были очень нехорошие: поговаривали даже, что это именно бабушка заколдовала Наследника Престола... Местный кюре, не стесняясь, во время своих проповедей называл бабушку "диаволовой прислужницей" и "старой ведьмой", и почти открыто грозил ей костром - а уж те слова, которые извергал по адресу бабушки местный начальник королевских жандармов, мы и вовсе не станем здесь приводить... Вот и пришлось бабушке покинуть деревню и обосноваться в одинокой заброшенной хижине в лесу.

 Здесь, в лесу, у бабушки нашлись покровители. Дабы избежать лишних вопросов со стороны полиции, жители окрестных деревень называли этих людей "лесными охотниками". Те, отчасти, и были таковыми - только "дичь", выслеживаемая этими охотниками, пробиралась по лесным дорогам не на своих четырёх конечностях, а, как правило, верхом, или даже в каретах, запряжённых четвёркой лошадей. Такая "охота" хоть и была весьма рискованой, зато приносила здешним "охотникам" богатые трофеи, которые они благополучно сбывали с помощью одиноко поселившейся в лесу старушки.

 Раз в неделю к старушке приходила внучка, через которую юабушка переправляла живущей в деревне дочери всевозможные маленькие блестящие вещицы - а та, бывая всякий базарный день в городе, скидывала побрякушки знакомому ростовщику-ломбардцу, который щедро платил наличными и не задавал лишних вопросов. Затем бОльшая часть наличности обменивалась у некоего греческого купца: тот снабжал мать Красной Шапочки неким белым порошком и маленькими склянками с прозрачной жидкостью: и то, и другое предназначалось для добрых лесных охотников, которые ценили этот порошок и эти склянки гораздо выше тех трофеев, что добывали на своей "охоте". Семье же Красной Шапочки вполне хватало на тихую, но безбедную жизнь тех десяти процентов, что причитались им от каждой сделки - удавалось даже кое-что откладывать на "чёрный день".

 Доставка же белого порошка и волшебных скляночек была возложена на Красную Шапочку. В самом деле, кому придёт в голову останавливать в лесу маленькую девочку и проверять содержимое её корзинки? Конечно же, на крайний случай у Красной Шапочки под корсетом был спрятан тонкий и острый, как бритва, стилет. Ей даже дважды пришлось воспользоваться им: один раз - когда к ней в корзинку попытался сунуть нос не в меру любопытный лесничий, а второй - когда случайно встретившийся ей на лесной дороге сын мельника сделал девочке непристойное предложение... И в том, и в другом случае на стороне Красной Шапочки была стремительность и неожиданность нападения - а потом, после того, как девочка очень подробно сообщала бабушке, в каком конкретно месте имели место эксцессы, добрые лесные охотники по просьбе старушки заботились о том, чтобы трупы обидчиков никто никогда не обнаружил.

 ...Солнце стояло уже высоко, а корзина с товаром в этот раз была слишком тяжела. Девочка уселась передохнуть на пенёк, достала из-за корсета маленькую фляжечку бренди, немного промочила горло. Затем извлекла небольшую фарфоровую трубочку, аккуратно набила её, и осторожно сделала лёгкую затяжку, а через полминуты - ещё одну.

 Желаемый эффект всё не наступал, и Красная Шапочка уже собралась затянуться в третий раз, как вдруг появилось очень странное и неприятное ощущение: кто-то пристально смотрел ей в спину. Красная Шапочка моментально вскочила на ноги - хватая левой рукой корзинку с драгоценным товаром, правой она машинально нащупала под корсетом рукоять стилета. Она резко обернулась - и застыла в ужасе!

 Прямо перед ней стоял самый настоящий волк - но что это был за волк! ростом с доброго телёнка, с клоками торчащей рыжевато-бурой шерсти, с оскаленной, словно в недоброй улыбке, пастью - он, скорее, напоминал оборотня-волколуака из древних легенд и ночных кошмаров!

 Чудовище смотрело на девочку, не мигая - а потом вдруг заговорило человеческим голосом:

 - Здравствуй, Красная Шапочка! Далеко ли путь держишь?

 "Спокойно! - пронеслось в голове у девочки, - нет никакого волколуака! Это галлюцинация, мультики, глюк! А с глюками нужно вести себя так, будто всё происходящее - вполне нормальное и естественное явление. Надо только подождать - и скоро отпустит. Эх, не нужно было пить бренди перед тем, как курить травку!..." И, стараясь сохранять хладнокровное спокойствие, девочка медленно опустила драгоценную корзину на землю, сделала небольшой реверанс - и, стараясь придать голосу приветливые интонации, произнесла:

 - Здравствуй, Серый Волк - хотя, какой ты, к чёртовой матери, Серый? Ты - Бурый! Бурый - хи-хи! - и облезлый! А я иду к своей старой бабушке, несу ей пирожок и горшочек маслица - и кивнула на стоявшую подле неё корзинку.

 - А далеко ли живёт твоя бабушка? - тут же спросил Серый Волк.

 - Да как сказать... - пустилась в рассуждение девочка, - вроде бы, и не так далеко - в самой глухой чаще леса... Это, смотря какой дорогой добираться: вот та дорога, по которой я иду сейчас - вроде бы, и самая длинная... А, с другой стороны, здесь не нарвёшься ни на патруль, ни на засаду "фараонов" - и, вроде, даже быстрее получается... Но, опять же, если копы решат прочёсывать лес... - Красную Шапочку уже несло всё дальше и дальше - оказалось, что после хорошего глотка бренди двух затяжек ей хватило с избытком. Серый Волк, кажется, тоже догадался о том состоянии, в котором пребывает его собеседница, поэтому поспешил откланяться:

 - Отлично! - сказал он, - больше вопросов не имею! Оревуар! - и скрылся почти также бесшумно, как и появился.

 "Ну и мультики же я словила! - думала тем временем Красная Шапочка, - говорящий волк! С ума сойти! Нет, надо срочно завязывать курить эту дрянь: лучше уж переплатить, но взять качественный товар - благо, поставщики есть! А теперь - в путь! Дело прежде всего!"

 И она двинулась в сторону бабушкиной избушки.

 ...Тем временем, бабушка Красной Шапочки хлопотала по хозяйству: заканчивался апрель, и приближалась ночь святой Вальбурги - а в эту ночь ежегодно бабушка сбрасывала с себя всю одежду, распускала уложенные во все другие дни аккуратным калачиком волосы, садилась на помело и летела на северо-восток, на гору Броккен. Поэтому, нужно было привести в порядок помело, сварить зелье - а главное, получить инструкции от Великого Магистра. Вот с этого-то бабушка и решила начать.

 Плотно заперев ставни на окнах и задёрнув шторы, чтобы ни один луч солнечного света не проник вовнутрь дома, бабушка засветила две чёрные свечи, набросила на стол чёрную скатерть с вышитой на ней красной пентаграммой. Затем, с глубоким благоговением отпёрла ларец чёрного дерева и извлекла из него человеческий череп. С поклоном положила череп в центр пентаграммы, села напротив него и стала пристально смотреть в пустые глазницы и бормотать заклинания на каком-то древнем языке. Затем, когда ей показалось, что из пустых глазниц а неё смотрят человеческие глаза, тихо и отчётливо произнесла:

 - Дух Жака д'Молэ, Великого Магистра достохвального Ордена рыцарей-храмовников, явись ко мне!

 - А я уже здесь! Принимай дорогого гостя! - вдруг раздался глумливый голос за спиной у бабушки.

 Старушка ойкнула и резко обернулась, опрокидывая свечу и нечаянно увлекая за собой скатерть с черепом Великого Магистра ордена Тамплиеров. Череп полетел на пол и с грохотом закатился под стол.

 - Это ты?!!! ТЫ?!!! - в ужасе закричала бабушка, увидев перед собой стоящего на пороге огромного Серого Волка, - Как ты посмел явиться ко мне?!!! - бабушку всё явственнее бил страх, - ты... ты... ты не можешь, не смеешь причинить мне вреда! Тебя схватят охотники, распорят тебе брюхо, спустят шкуру - и я сделаю из неё себе коврик возле кровати! - голос бабушки заметно дрожал: чувствовалось, что она сама не слишком-то верит в то, что говорит.