Уже начиная что-то смутно подозревать, Димка аккуратно начал просачиваться сквозь толпу конкурентов-соискателей чародейских благ. При этом старался держать в стороне от самых буйных, во избежание… Во всяком случае, когда он наскочил на шкафоподобного анимешника в сером скафандре, бить его не стали. Только потрепали по голове, да сообщили, что он на редкость каваен. Заодно предложили надеть кошачьи уши.

Молодой демон отказался с максимальной вежливостью, за что и был тут же наказан. Обманчиво одухотворённая, вся в бантах и оборочках девушка тут же приложила его по хребту чем-то розовым, корявым и довольно тяжёлым. Уже вваливаясь в дверной проём второго подъезда, Димка услышал, что это, оказывается, было "возмездие во имя луны"! Кто бы мог подумать, что безобидный на вид спутник Земли так мстителен!

Шум снаружи резко усилился.

— Куда он делся?

— Как ему удалось?

— Дверь, дверь спрятана! На ощупь ищите!

Дмитрий с некоторой опаской обернулся, и обнаружил лес рук, пытающихся нащупать неуловимую дверь. Десятки движущихся конечностей, сотни хищно скрюченных пальцев. Как в фильмах про зомби, зрелище не для слабонервных.

Но дверь всё не нащупывалась, что-то незримое заставляло соскальзывать шарящие ладони, и он всё же решился. Осторожно протянул руку навстречу остальным — и на этот раз ощутил что-то зыбкое, щекотное, как паутинка, перекрывающее дверной проход. Похоже, не всё так просто, как кажется. Не каждый увидит, да и пройдёт не всякий.

Снаружи события развивались не в самом благоприятном направлении. И, надо отдать должное, именно Димка невольно послужил катализатором. В толкучке кого-то придавили сильнее, чем полагалось, какую-то девицу — крайне несимпатичную, по ошибке, ухватили не за то место. Последовала сдача. Как водится, не тому, кому следовало бы. Напрасно обиженные вернули долг с процентами. По пути проценты зацепили стоящих рядом с целями, вовлекая и их в потасовку. Кое-кто начал наделять соседей кредитами плюх и тумаков, не дожидаясь, пока волна отдач докатится до него. Соседи оказались честными, и выплаты производили аккуратно, без задержек.

Зрелище оказалось одновременно неприятным, и увлекательным. Да и смотреть можно было, не опасаясь за свою жизнь. Благо, посмотреть было на что. Вот лунная мстительница вдохновенно лупит своим жезлом по головам, вызывая самые неожиданные звуки. Вот некий сатанист с расквашенным носом, в порванном банном халате, истерично зовёт Ктулху в помощь своему верному рабу. Но бритый налысо контактёр (чтобы волосы не мешали телепатической связи) кратко разъясняет, что Ктулху не придёт, инопланетяне его тоже похитили, но назад не вернули, и богатырским ударом в челюсть отправляет демонопоклонника в нокдаун.

Чуть в стороне на редкость сообразительный Гарри Поттер с воплем "Авада Кедавра!" выстрелил из своей палочки-ручки зелёными чернилами. На редкость флегматичный рыжий анимешник в чёрном кимоно, до этого момента лишь оборонявшийся, с ужасом обнаружил, что его встопорщенные волосы сменили окраску и взметнул свой широченный фанерный меч.

— Мне по фиг, что ты "баба кентавра"! Красить-то меня зачем? Я Ичиго, а не Мидори! Гетсуга Теншоу!

На счастье провинившегося Гарри, был он не слишком высок, и возмездие разделилось сразу на несколько макушек. Куски фанеры взлетели над переулком, а лишившийся меча анимешник радостно заработал кулаками, в первую очередь выбирая физиономии в очках и шрамах.

Пожалуй, больше всего суматоха порадовала пернатых, получивших нежданную свободу. Белые птицы радостно взлетали, по пути норовя пометить любителей краски. Дмитрий мимоходом отметил, что ни одной совы среди бежавших узников Хогвардса не оказалось.

Издалека послышался звук милицейской сирены, и наблюдательный пункт пришлось оставить. Кто их знает, этих работников свистка и дубинки, может, они тоже через зачарованные двери ходят. Лучше заняться своим делом, чтобы приёмная комиссия подтвердила, что подозреваемый не замешан, не виновен, и занят был исключительно поступлением.

3. Сила против силы

Изнутри здание тоже не вызывало особого восторга. Темно, сыро, на потолке — жёлтые следы старых потёков. Унылые, крашеные стены. Изначальный цвет краски, выцветшей и растрескавшейся, не определил бы и Шерлок Холмс. Пара дверных проёмов заложены и тщательно закрашены, должно быть, расширялись соседние подъезды. Но один прямоугольник былой двери был закрашен нежно-салатной краской, а второй — ядовито-оранжевой. Безрадостную картину дополняли пыльные мутные плафоны, едва освещающие зловещее место действия.

Димка невольно содрогнулся. Кого здесь учат? Некромантов? Будущих властителей зла, мстящих всему миру за трудное детство и суровую учёбу? Пожалуй, будь куда отступить, немедленно развернулся бы и удалился от греха подальше. Но с тыла по-прежнему неслись молодецкие возгласы, перемежаемые ругательными вставками. Околомагическая общественность предавалась вдохновенному мордобою.

С тяжёлым вздохом невольный абитуриент двинулся вглубь жутковатого коридора. Крался вдоль стенки, но скрипа не мывшегося годами паркета избежать не удалось. Пронзительный стон изношенных паркетин сопровождал каждый шаг гостя. Давно уже Дмитрий не ощущал себя настолько не в своей тарелке. Как будто пол — живое существо, и любой, вздумавший прогуляться по нему, доставляет немыслимые муки ходьбой.

Так что дверь, в кои веки не закрашенная, стала спасением. Гость даже не стал присматриваться, что там написано под уже надоевшим объявлением, а стремительно шмыгнул в проход, и только удостоверившись, что здесь линолеум, а не паркет, решил осмотреться.

Светлая, в кои веки чистая комната, производила довольно приятное впечатление. Правда, слегка удивляло, что из мебели здесь были только пара письменных столов, да несколько стульев. За одним столом восседала довольно странная личность. В толстом свитере, рукавицах, вязанной шапке и шарфе, закрывающем всё лицо. При том, что в помещении было довольно жарко.

Второй стол занимала сонная девица с виду лет двадцати с небольшим, легко одетая и в меру симпатичная. Простецкая одежда и толстая коса отлично сочетались с венком из полевых цветов на голове. А вот татуировки всё тех же цветов на щеке и руке выбивались из деревенского имиджа. Вселенская скука в глазах девицы при появлении посетителя сменилась искренним интересом.

Но главное — и у девицы, и у замаскированного были насыщенные, яркие ауры магов, причём владеющих Силами. Может, всё же это достаточно вменяемое заведение. Пусть даже здесь пахнет цветами, мокрым железом и лапшой быстрого приготовления.

Дмитрий повиновался призывному взмаху руки девицы, тем более, что этот невинный жест вызвал крайне интересное колыхание внушительного бюста, едва удерживаемого тонкой цветочной тканью платья.

— Здравствуйте, я по объявлению…

— Ага, я знаю… Тут многие по объявлениям, но пройти может не каждый. Правда, позавчера нашёлся один придурок, сам прошёл, всех дружков провёл, а затем ещё деньги брал с остальных, через барьер проводил. Еле выставили эту толпу!

Замотанный в тёплую одежду тип за соседним столом внушительно кашлянул.

Девица прервалась едва ли не на полуслове и двумя быстрыми движениями извлекла из папки сбоку какую-то анкету и приготовилась писать.

— Имя, фамилия, пожалуйста!

— Простите, но среди магов имена не приняты. Никто не хочет, чтобы его взяли под контроль с помощью имени.

— Суеверия! — Решительно заявила цветочная девушка, ждала почти минуту, а затем, украдкой покосившись на замотанного напарника, со вздохом переместила ручку на следующую графу.

— Пол?

— С утра вроде брился! — Немного невпопад отозвался Дмитрий, с подозрением косясь на закутанного, опирающегося на безбожно исцарапанную столешницу. Интересно, чем же так тревожит его угловатая аура незнакомца? Не так уж похоже на кристаллиста. Наверное, тем, что многовато в палитре красных тонов боли и завихрений ярости.