— Уважаемый Вернаен, скажите, пожалуйста, вам приходилось слышать вот о таких штуках? — Казус продемонстрировал старому тёмному, сидящему у окна в глубоком деревянном кресле, покрытом резьбой, кольцо смотрителя, надетое на мизинец левой руки.

— Приходилось, юноша, — скрипуче отозвался старик. — Вот только почему-то раньше я его на вас не видел.

— Это потому, что обычно я его не надеваю, — пояснил Кас.

— А ради меня, значит, надели, — голос тёмного был полон иронии. — И чем же я заслужил такую честь?

— Вы мне нужны, уважаемый Вернаен. Мне катастрофически не хватает людей со специальной подготовкой.

— Тогда зачем вы пришли ко мне? Я, как видите, к людям не отношусь.

Казус вздохнул. Старик явно провоцировал его на резкости. «Но хоть не послал сразу, — пронеслось в голове. — Значит, попробуем договориться…»

На острове появился ещё один человек, который знает о нас правду. То есть тёмный, конечно. Выслушав нашу историю, пра-пра-прадедушка (Канок просто «слегка» сократил) задал несколько уточняющих вопросов, а потом надолго задумался. А мы ждали. Стоя. Потому что нам так и не предложили сесть. И… занимались магией. Партнёр заявил, что с этого пенька хватит уже того, что мы изображаем терпение.

Минут через десять «спящий проснулся», удивлённо посмотрел на нас (или притворился, что удивлённо) и поинтересовался, какую должность мы хотели ему предложить.

— Теперь можно заняться посёлком. Деньги есть…

— Нету.

— Партнёр, ты забыл про пузырёк.

— Угу. Пузырёк. У нас есть. Ты уже знаешь, кто в городе может выложить сорок золотых?

— Блин! А ведь ещё и комендант продавать будет.

— Что, всё же в Прибрежный?

— Придётся. Тамошний торговец с другими говорить… Хм, даже если и будет, то цену собьёт сильно.

— И нам собьёт. И здесь нам собьют.

— Да знаю я! Вопрос в том, что называть «сильно».

— Пятнадцать-двадцать золотых.

— Хрен им! Хватит с меня, что за зверька не доплатили.

— Размеры выплат утверждены Императорским Кабинетом.

— Можно подумать, от этого легче… Сколько у нас осталось?

— Шесть жёлтых точно есть, а ещё мелкими… Думаю, всего около восьми.

— Многовато что-то.

— Нормально. Мы же не только тратим, но и зарабатываем.

— Зарабатываем… Как в России на периферии. Одни слёзы… Ладно. Домик смотреть пойдём? Вроде, Ор с Красным что-то такое подобрали.

Ничего себе домик! Точнее, дворик. Строеньице-то, конечно, одноэтажное — здесь двухэтажных домов мало, и то только в самом центре города стоят — зато само по себе приличных размеров, да при нём два сарая, конюшня (гулоношня? Ящеришня? Да хрен с ней) и ма-а-аленький такой садик соток на… Блин, никогда не был дачником, но что больше стандартных огрызков — к бабке не ходи. Правда, стёкол нет, полы проваливаются, крыша, говорят, течёт…

В общем, два золотых за всё удовольствие плюс ремонт и обстановка. Ага. Два золотых. Продавец — среднего роста толстяк лет пятидесяти с человеческой наружностью и явно гномьебанкирской сутью — переминается с ноги на ногу, а на роже предвкушение написано. А запустим-ка мы сейчас правдо… правди… О! Дээл! От детектора лжи. На местном это, конечно, другими буквами обозначаться должно (особенно если учесть, что первого слова здесь не знают), но так даже лучше — хрен кто поймёт, о чём речь. Короче, запускаем и беседуем. Слышь, партнёр? Работаем!

Толстяк и правда оказался ворюгой ещё тем. Будучи управляющим у дальнего родственника одного из сопровождавших нас бойцов, он собирался оставить себе ни много ни мало — половину выручки! То есть ровно один жёлтенький. Узнав это при помощи заклинания (оказывается, если правильно задавать вопросы, можно выяснить интересные вещи), мы отдали деньги, подписали документы, а потом попросили бойца сообщить своему многоюродному брату, сколько заплатили за его собственность.

Я говорил, что общение с партнёром на меня дурно влияет? Так вот: это была моя шутка! Н-да. В качестве утешения мы посоветовали проходимцу навестить ближайший храм и попросить у богов… не прощения, нет — снисхождения. Поскольку просить прощения у, например, Лигаса Хитромудрого, бога воровства и торговли, было бы несколько странно.

Между прочим, от этой истории была и другая польза — я вспомнил, что родственные связи у тёмных и орков очень крепкие, а вот у мрявов играют роль только до второй степени родства, очень редко — до третьей. А четвероюродные братья, сёстры и прочие однозначно воспринимаются хвостатыми, как совершенно посторонние. Ещё бы про светлых что полезное вспомнить…

Если я правильно понимаю здешние цены, надо готовить ещё столько же. И то на нормальную лабораторию для алхимика может не хватить. Значит, всё же придётся плыть в Прибрежный. На всякий случай. Чтобы в один прекрасный день не остаться с пустыми карманами из-за внезапных расходов. М-м-м… Или сначала с комендантом посоветоваться? Его вороватый интендант наверняка знает несколько способов пристроить такой ценный товар. Ага. И обязательно — с выгодой для себя. В те же самые десять-пятнадцать золотых. На фиг! Меня жаба давит! Партнёр, а это ничего, что я стал такой жадный?

— Ты не жадный. Ты хозяйственный.

— Ну спасибо! Ты меня успокоил. Так что ты думаешь про Прибрежный?

— Хорошо думаю. Мало того, что со смотрителем пообщаемся, так ещё и с купцом тем деловые отношения заведём.

— Почему с купцом, а не с торговцем?

— Сергей, ты меня удивляешь. Ты чем слушал-то?

— Когда?

— Когда с вояками пили. Купец он. Один из самых… м-м-м… основных на острове. А магазинчик держит для удовольствия.

— Подожди. Если он купец, да к тому же такой деловой, у него должны быть представители во всех крупных городах. Правильно?

— А они у него скорее всего и есть во всех крупных городах.

— А это захолустье крупное или нет?

— Ты про Тар'зират, что ли?

— Ага.

— Крупное. И не захолустье.

— Да-да-да! Конечно-конечно! До столицы острова — два года на оленях, и это не захолустье!

— А ты не садись на эти свои олени, и дней за пятнадцать пешком дойдёшь. Что придумал-то?

Интересная мысль. Оставить купцу пузырёк, взять расписку и получать по ней то, что нам надо, товарами. Частично. И торгашу хорошо — не придётся где-то деньги искать, да и отсрочка получается, и нам — можно будет и насчёт скидок договориться, и заказать что получше… Угу. Лук, например. А то с этим охотничьим, как его партнёр назвал, «позором джунглей» особо не повоюешь. А ещё лучше — приличный арбалет. Средних размеров. Не этот армейский ужас. Вот только стоить это буде-ет… Да-а-а… А ещё можно и о поставках для форта договориться… Угу. Партнёр, а давай-ка мы к коменданту сходим?

Взгляд со стороны

— Уважаемый Казус, вам можно задать… — Арадиус замялся.

— Спрашивайте, капитан, — Людоед с усталым видом развалился на стуле и грел ладони о кружку с отваром, которую принёс из кухни форта дежурный легионер.

— Зачем вам деньги?

— Старый ворюга прибежал с доносом? — почти весело хмыкнул Кас. — Или это вы его прижали?

— Я, — не стал отпираться Арадиус. — Слишком уж подозрительной выглядела смена настроения. Сначала очень довольный, потом… Потом как будто его в переулке ограбили.

— Ну, не в переулке, — протянул молодой человек, — но ограбление, можно сказать, имело место быть. Дело в том, капитан, — Казус задумчиво отхлебнул из кружки, — что он попытался соврать мне то же самое, что и вам. Что припрятал только три пузырька. И вот это меня… м-м-м… не взбесило, нет, но…

— Понятно… Но вы не ответили.

— Поселение нужно сделать… создать… Тьма, как там правильно-то?

— Основать, — подсказал комендант.

— Основать, — Людоед как будто попробовал слово на вкус. — Нет. Основывать его будут те, кто туда поедет. А моя задача именно обеспечить этот переезд.