— И не подумаю, — запальчиво ответила она.

Он выпрямился, держа что-то в руках. Сердце Кристи болезненно сжалось.

Приглядевшись повнимательнее, она поняла, что это маленькая угольно-черная собачонка, которая вдруг принялась жалобно скулить.

— Ничего себе кошечка, — заметила Кристи.

Позади раздались нервные гудки скопившихся машин. Водитель одной из них выскочил на мостовую и заорал:

— Долго вы еще там? Я везу сенатора штата!

— Подождет твой сенатор, — невозмутимо крикнул Дик в ответ, передавая Кристи собаку и жестом предлагая занять место в джипе. — Что сенатор, что собака — перед Богом все равны!

Они поехали дальше, и Кристи держала щенка на коленях, гладя пальцами его шелковистый мех. У нее никогда не было собаки, они вообще ей не нравились, но она отчаянно хотела, чтобы эта осталась в живых. Вечерело, и было трудно рассмотреть, насколько серьезные повреждения у бедняги.

Дик остановился у фонаря и протянул руку к собаке, которая все еще продолжала жалобно скулить. Стремясь погладить ее, он рукой случайно коснулся груди Кристи. Она замерла, не в силах шевельнуться. Сладкая истома охватила ее тело.

Включив внутренний свет, Дик с любопытством взглянул в ее зардевшееся лицо.

— В бардачке должен быть фонарик, с ним будет лучше видно, — с нарочитой деловитостью сказал он. Его голос звучал как-то глухо, и он старался смотреть прямо перед собой.

Песик начал вырываться. Чувствуя мокрое пятно на его груди, Кристи опустила глаза. Ее костюм был испачкан то ли грязью, то ли кровью, а может, и тем и другим вместе. Встревожившись, она посветила фонариком. Кое-где на собачьей шкуре расплывались какие-то пятна, это все же была грязь, а не кровь, и серьезных ран на первый взгляд не было. Девушка подняла одну из лап песика.

— Похоже, с бедолагой ничего страшного, — радостно сообщила она, пытаясь хоть как-то очистить юбку.

Дик в свою очередь принялся осматривать собаку.

— Дружок, а дождя-то всю неделю не было. Где это ты так испачкался?

Песик доверчиво лизнул Дику руку. Тот засмеялся.

— Ошейника нет, — заметила Кристи. — Интересно, кто его хозяин?

— Он так извозился! Наверное, бежал откуда-нибудь издалека, — сказал Дик. Его голос опять звучал как-то странно приглушенно. Глядя в сторону, он протянул к собаке руку.

Кристи стало тяжело дышать. Ей безумно захотелось прикоснуться к его руке, но вместо этого она предложила:

— Давай поставим его на землю и поглядим, может ли он ходить.

Дик кивнул, и она вышла из машины вместе с собакой. Они постояли рядом, наблюдая за бегающим возле их ног щенком, который явно не стремился покинуть своих новых друзей. Ни о каких переломах не могло быть и речи.

Искать хозяина собаки было глупо. Кристи, которая и без того достаточно набегалась за этот день, устало прислонилась к джипу. Из открытого окна машины доносилось довольное повизгивание собаки, вновь забравшейся на мягкое сиденье. Дик для очистки совести спросил о собаке у первых попавшихся прохожих. Может, кому нужна?

Кристи отважилась скинуть правую туфлю, немилосердно сжимавшую пальцы ног, и вздохнула с облегчением.

— Вон на углу телефонная будка. Давай позвоним в приют бездомных животных, — предложила она.

— Я живу уже совсем близко, за углом, удобнее зайти ко мне и позвонить оттуда. Мы ведь не знаем номера, а дома у меня есть телефонный справочник.

Она кивнула и полезла обратно в джип, так и не надев туфлю. За место пришлось побороться со щенком, который уже считал машину своей. Кристи порадовалась, что песик так мал, иначе пришлось бы пересаживаться на заднее сиденье.

— Я позвоню сестре и приглашу их с женихом ко мне. Мы закажем пиццу, — предложил Дик, трогаясь с места.

Буквально через пару сотен футов они оказались на месте, и Дик открыл ключом резную дубовую дверь. В этом элегантном особняке в викторианском стиле было только три квартиры. Кристи, держа собаку на руках, почтительно прошла мимо огромного платана, росшего во дворе, и чуть отстала, залюбовавшись сверкающей дверной бронзовой ручкой в форме орла.

Поднявшись на два пролета, они оказались перед дверью его квартиры. Дик открыл ее и включил свет. Небольшая прихожая, два светильника в форме канделябров, слева — вход в гостиную. По обеим сторонам камина здесь стояли большие мягкие кресла, над мраморной каминной полкой — морской пейзаж. Всю противоположную стену занимала картина на сюжет какой-то из арабских сказок.

— У тебя очень уютно, — похвалила Кристи и опустила щенка на пол.

— Я снял уже отделанную квартиру, — возразил Дик. — А картина из «Тысячи и одной ночи» меня просто раздражает. Посмотри, аисты совсем не похожи на настоящих, у них слишком короткие шеи. Гуси какие-то! Пойдем лучше на кухню, поищем, чем бы покормить малыша. Похоже, он голоден.

Щенок благодарно завилял хвостом, словно понял его слова. Кристи вновь перевела взгляд на аистов. Ей они казались очень даже симпатичными, и она снова подумала, что с Диком работать будет ох как нелегко. Он набрал по телефону номер сестры и обменялся с ней несколькими фразами. Кристи же босиком прошла в кухню.

Кухня оказалась узкой и длинной, пол был выложен черными и белыми плитками в шахматном порядке. Вошел Дик и, опустив щенка, принялся рыться в холодильнике. Тем временем Кристи, открыв телефонный справочник, уселась за круглый дубовый кухонный столик и принялась дозваниваться до приюта бездомных животных.

— Похоже, рабочий день у них уже закончен, — расстроенно сообщила она после нескольких бесплодных попыток.

— Попробуй дозвониться до какой-нибудь ветеринарной клиники, — посоветовал Дик, закатывая рукава.

Сильные мужские руки… Кристи отвернулась и набрала номер.

— Они откроются только завтра в одиннадцать, — грустно сказала Кристи, но, неожиданно услышав ответ, быстро заговорила: — У нас бездомная собака. Кажется, дворняга, черная, одна лапа белая. Если к вам случайно обратится хозяин, пусть звонит по следующему номеру… — Она продиктовала номер, который заметила на телефоне Дика.

А он, положив на сковородку пару гамбургеров, предложил ей пива. Она не успела ответить, и в ее руке через секунду оказался высокий стакан. Дик поставил свой стакан на стол и наклонился, чтобы погладить собаку. Кристи с любопытством наблюдала за ним. Он не задумываясь полез под джип за грязной бездомной собакой. Она никак не ожидала от него такого участия в судьбе бедного животного. Интересно, почему он до сих пор не женился?.. Такой заботливый! Вспомнив его странные слова о людях, которые выбрасывают из жизни самое дорогое, она подумала: нет ли в его прошлом женщины, которую он когда-то не захотел взять в жены, а теперь жалеет? Старая любовь, которая не дает ему покоя.

Дик перевернул шипевшие на сковородке гамбургеры.

— Еще пара минут, — сообщил он, — и все будет готово.

Кристи тем временем потягивала пиво и озиралась по сторонам.

На кухне был образцовый порядок, как в прихожей и гостиной. Девушку слишком обидело ехидное замечание Дика о ее офисе, чтобы теперь она не приглядывалась к его квартире. Нечестно было их сравнивать, поскольку ему ничего не стоило нанять горничную. А так как он холост, то наверняка не проводит у себя много времени. Она нахмурилась. В этом мире чертовски много молодых девушек, которые с удовольствием примут приглашение такого мужчины, как Дик Маркенс. Каждая из них только и мечтает выйти замуж за подобного красавца и богача.

Щенок моментально проглотил предложенный ему кусочек мяса и завилял хвостом, с умильным видом прося еще. Дик положил перед ним второй и, пододвинув стул, уселся рядом с Кристи.

— Симпатичный, правда?

— И будет еще лучше, если его помыть.

— Пускай сперва освоится. Бедняге и так сегодня туго пришлось, — возразил Дик и окинул взглядом ее одежду. — Надеюсь, твой костюм удастся привести в порядок. Поглядим, что с ним.

Неожиданно он оказался совсем рядом и протянул к ней руку, вызвав в ее душе целую бурю чувств.