— С удовольствием пообедаю с тобой, но не могу ничего сказать про Майкла, — ответила она. — Вчера он должен был провести день с детьми, и я не говорила с ним еще. Если хочешь, я позвоню ему и передам приглашение через экономку. Ладно, до встречи!

Попрощавшись с сестрой, Дик сердито пнул ногой стул. Ясно, что у Майкла своя, скрытая от сестры жизнь, а детей он использует как предлог, чтобы без помех заниматься своими тайными делами. Что ж, сегодняшний день можно целиком посвятить решению этой проблемы.

Утром в понедельник Кристи разбудил щенок, который требовательно тыкался мордочкой ей в бок, требуя завтрака. Она было отпихнула нахала, но он принялся заливисто лаять, демонстрируя свое недовольство. Кристи пришлось подниматься, брести на кухню и открывать банку с консервами.

— Бедняга Дик, ты тоже так рано будил его? — сердито проворчала она. — Кстати, ты его давно не видел. Да и я тоже. Вчера у тебя был тяжелый день, дружок, — знакомство с кошками моих родителей. Жаль, что вы совершенно не понравились друг другу.

Кристи поджарила себе пару тостов и сварила кофе, вспоминая о чудесном вчерашнем дне, проведенном в кругу семьи. Отец выглядел гораздо лучше, и приступ астмы случился только один раз за весь вечер. Человек, о котором он говорил, всерьез заинтересовался возможностью вложения денег в их магазин, и настроение у всех было приподнятое. Кристи помечтала о теплом климате, безоблачном небе и сухом воздухе. Конечно, она не сразу сможет перевести свой бизнес в другой город, но через годик-другой почему бы и нет? Здесь, во всяком случае, ее ничто не удерживает.

С наслаждением постояв под душем, она надела свой деловой костюм цвета морской волны и приготовила сумку, чтобы вынести собаку. Едва она успела надеть туфли, как раздался звонок в дверь и щенок, оглушительно лая, рванулся вперед. Кристи не успела схватить его за ошейник, и теперь нежданный посетитель, кто бы он ни был, не мог бы ошибиться в наличии в квартире живой собаки.

— Вот и все, игра окончена, — с грустью направляясь к двери, прошептала Кристи. Она не сомневалась, что увидит управляющего.

Однако на пороге стоял Дик. Торопливо проскользнув в квартиру, он сразу запер дверь и облегченно вздохнул.

— Не следовало мне звонить, — озабоченно произнес он. — Но, похоже, никто ничего не услышал. Я вас приветствую! — Он чмокнул Кристи в щеку и ласково потрепал пса по загривку. — Ты потрясающе выглядишь, детка.

Кристи обиделась, что Дик не обнял ее и не поцеловал так, как ей того хотелось. Но что ни делается, все к лучшему. Раз она решила поставить точку в их романтических отношениях, значит, так тому и быть.

— Я собираюсь на работу, — с опозданием ответила она. — А этот нахал отказывается забираться в сумку. Может, тебя он послушает? — пытаясь говорить как можно спокойнее, предположила Кристи.

Дик снился ей всю ночь, и она промучилась почти до утра, грезя о близости с ним и жалея, что не оставила его у себя. Тело Дика! Неожиданно ей стало ясно, что, если он захочет овладеть ею здесь и сейчас, она и не подумает сопротивляться. Кристи вспомнила взрыв страсти, охватившей их в его офисе, и невольно сделала шаг вперед.

— Прости, я не расслышала, — сказала она, сообразив, что он уже минуту говорит о чем-то.

— Я специально заехал, чтобы помочь вынести щенка, — терпеливо повторил Дик. — А в девять у меня важная деловая встреча. — И он взглянул на свои часы.

— Тогда пошли, — упавшим голосом произнесла Кристи. Она готова была заплакать оттого, что он так и не понял ее безмолвного призыва.

— Сегодня я целый день буду в разъездах, но как-нибудь выберу время и позвоню, чтобы узнать, как дела.

Он донес щенка до ее машины и аккуратно усадил на сиденье. Затем, небрежно махнув рукой на прощание, уехал. Уехал! Кристи села за руль, кипя от обиды и злости. Он держался так холодно и официально! Жалкий поцелуйчик в щеку и дурацкое заявление, что ему надо спешить по каким-то там делам! «Деловая встреча»! У нее были две замужние подруги, которых именно эти слова мужей приводили в отчаяние. Теперь и она почувствовала нечто похожее.

К моменту приезда в офис она успела окончательно извести себя и вошла в кабинет в отвратительном настроении. Утешало только то, что щенок всем понравился и сразу оказался в центре внимания. Все стремились погладить и приласкать его, даже тетя Мэри не обошла малыша лаской. Ну и слава Богу! Тем временем пес вырвался из рук своих новых поклонников и прижался к ногам хозяйки.

— Да он, как вижу, тоже от тебя без ума, — невинным тоном заключила тетя, заставив Кристи закусить губу. Правда, больше никто не обратил внимания на это замечание.

Успокоившись, песик облюбовал себе местечко в углу и затих, а Кристи попыталась заняться делами. Сначала она набрала номер магазина игрушек и заказала плюшевого медвежонка для внука Скотта и только потом позвонила счастливому дедушке, чтобы еще раз поблагодарить за ужин.

— Как новорожденный?

— Отлично. Я очень рад, что ты почтила меня своим присутствием. Ковры, которые вы отметили, я уже отложил.

Кристи почувствовала, что сейчас он заговорит о Дике, и не ошиблась.

— Мистер Маркенс был бы тебе прекрасным мужем, — выпалил Скотт.

Она покраснела до корней волос.

— Но мне вовсе не нужен муж.

— Деточка, Господь установил, что женщина должна иметь мужа, а мистер Маркенс — настоящий джентльмен, это сразу видно, к тому же он…

Старый Скотт добрых пять минут распространялся на тему достоинств Дика, а когда Кристи удалось наконец попрощаться и положить трубку, в кабинет вплыла тетушка Мэри.

— Боже, — изумилась она, во все глаза уставившись на племянницу. — Твои щеки краснее свеклы! Кто-то из клиентов на тебя накричал?

— Оставь меня в покое! С чего ты взяла? — защищалась Кристи, нервно перебирая на столе какие-то бумаги.

— Неужели Дик назначил тебе свидание? — просияла тетя, жизнерадостно взглянув в ее глаза.

Кристи заерзала на стуле, не зная, куда себя деть. Затем, поставив локти на стол, решительным тоном сообщила тетке, что они расстались только утром.

— Он помогал мне вынести из дома собаку…

— Ах, утром? — понимающе кивнула тетя Мэри. Было видно, что она собралась надолго обосноваться в кабинете племянницы, но та мстительно закончила свой рассказ:

— Так что сейчас мне надо срочно напечатать несколько объявлений, а потом сделать кучу звонков. Прости, я занята.

И она снова взялась за телефонную трубку.

Тетушка обиженно повертела в руках карандаш, бросила его в стаканчик и вышла, обиженно поджав губы.

Кристи перевела дух. Ну почему каждый считает своим долгом подтолкнуть ее к Дику? К другу и любовнику? Она ведь раз и навсегда решила, что не собирается выходить замуж. Она знала, что этим решением обрекает себя на вечное одиночество, но в конце концов это ее личное дело. Хотя мысль об одиночестве была для нее просто невыносима.

Кристи крупно написала на листе бумаги: «Найден маленький черный щенок…», но пришлось оторваться и ответить на телефонный звонок. Магазин бронзовых изделий сообщил, что заказ будет доставлен в полдень. Но почему агент назвал ее домашний адрес?..

— В чем дело? — возмутилась было она, но на том конце провода ответили, что так просила сделать ее собственная секретарша, поскольку в офисе, похоже, маловато свободного места.

Сдержав усилием воли волну раздражения, Кристи примирилась с этим и даже нашла разумным. В самом деле, зачем захламлять кабинет?

Дверь внезапно приоткрылась.

— Цветы! — пропел восхищенный голосок Даны, и сердце Кристи отчаянно заколотилось. Из приемной донеслись взволнованные охи и ахи ее коллег.

— Что здесь происходит? — Кристи резко распахнула дверь.

— Мой новый друг прислал розы. Как здорово! — радовалась секретарша, тронутая до слез. Девушка явно не привыкла к таким знакам внимания. Ей не очень-то везло с мужчинами. Впрочем, не ей одной…

Кристи вернулась к себе, вспоминая о своих увядших свадебных розах. Странно, что Дик до сих пор ни разу не присылал ей цветы.