Один раз она поплатилась за свою доверчивость, и больше этого не случится. Никогда она не впустит в свою жизнь мужчину, в котором не будет уверена до конца.

Часы показывали уже час дня, а их поиски до сих пор не увенчались успехом.

— Пожалуй, мне пора, — сказала Кристи. — Сегодня у меня еще есть кое-какие дела. Не беспокойся, я поеду на такси. — В дополнение к обычному списку дел по хозяйству она вспомнила и о приглашении Скотта. — Хозяин коврового магазина предложил заехать сегодня вечером, чтобы показать подборку тех ковров, которые он согласится дать напрокат. Вообще-то это не в его правилах, но для нас он сделает исключение. Если Полли свободна вечером, мы могли бы отправиться все вместе.

Пока Дик созванивался с сестрой, Кристи собралась и уже даже повесила сумочку на плечо.

— Погоди, я сам отвезу тебя, — предложил Дик. — Зачем брать такси? А если хочешь, заедем куда-нибудь пообедать.

— Нет, спасибо. Мне правда нужно сегодня многое сделать.

Споря, они как-то незаметно вместе оказались у джипа, и Кристи машинально плюхнулась на сиденье. Совместные поиски владельцев щенка еще больше сблизили их, и девушка почувствовала некоторое облегчение. Прошлой ночью она слишком долго размышляла, что произойдет, если она потеряет над собой контроль и позволит Дику делать с ней все, что тот захочет. Сейчас подобная перспектива совсем не казалась ей ужасной. Скорее наоборот…

Остановив машину перед светофором, Дик пристально посмотрел ей в глаза. Вновь нахлынуло знакомое возбуждение. Неожиданно он погладил ее руку, и Кристи почувствовала, как кровь прилила к ее щекам. Девушка испуганно отдернула руку и отстегнула ремень безопасности.

— Спасибо за помощь и заботу о судьбе щенка, — сказал он.

Она коротко кивнула и, небрежно поправив волосы, вышла из машины.

Ну, почему, почему я так одинока? — думала с тоской Кристи. Много раз она гадала, что же могло заставить мужчину, которого она любила, предать ее. Дик ведь был другом Диллона. Но почему, черт возьми, он никогда не говорит об этом, ведь это так мучает ее. Противоречивые чувства любви и ненависти заполнили ее душу.

— С тобой все в порядке?

Кристи и не заметила, как Дик, выйдя из машины и заметив ее погасшие глаза, положил ей руку на плечо.

— Чем ты так расстроена?

— Мне странно, что ты ни разу не заговаривал о…

— О Диллоне, — вздохнув, закончил за нее он. — Я знаю.

— И?..

— Я правда сожалею, что так случилось. Я несколько раз звонил тебе.

— Почему ты сразу не предупредил меня тогда, что он не придет?

— Но… мм… я не знал этого наверняка.

— Однако допускал такую возможность…

Дик вспыхнул, опустил глаза и неловко кашлянул.

— Как бы то ни было, все уже в прошлом, — смущенно произнес он. — Вся эта история не имеет никакого отношения к нам и к сегодняшнему дню.

И это все, что он может сказать? Тогда пусть убирается к черту! Кристи вывернулась из-под его руки и решительно зашагала прочь.

— Кристи, постой!

Она остановилась, вспомнив об их деловых отношениях.

— Буду ждать вас вместе с Полли у магазина ковров в половине восьмого, — официальным тоном сказала она и ушла не оглядываясь.

5

Дик ехал в свой офис расстроенный разговором с Кристи. Разве она до сих пор не понимает, что ей просто повезло, что все закончилось именно так?! Он припарковал джип и направился к зданию, вспоминая прошлое…

Как лучший друг жениха он чувствовал свою ответственность за боль, причиненную Кристи. Надо было все рассказать ей тогда, после того вечера накануне свадьбы!.. Он подвозил друга домой после веселого мальчишника в ресторане. У порога дома их встретила рыжеволосая девица, которая радостно бросилась Диллону на шею, крича:

— Он согласен на развод, теперь я могу выйти за тебя замуж! Ты рад?

— Она всегда так шутит, — подмигнул Диллон Дику, в недоумении наблюдавшему эту сцену. Крепко обняв девицу, он весело произнес: — Ну что ж, входи, дорогая, и я сделаю тебе предложение по всем правилам.

Да, Диллон был неумерен во всем — в еде, женщинах, развлечениях. Не слишком разделяя его склонности, Дик тем не менее никогда не пытался влиять на приятеля. И напрасно! Он до сих пор чувствовал угрызения совести за то, что не влепил тому пощечину и не привел в чувство. Как! Собираться жениться на прелестной и беззащитной девушке, а ночь перед свадьбой провести в обществе другой женщины!..

Дик вздохнул и нахмурился.

Не в силах перенестись обратно из того злополучного дня, он работал словно автомат — отдавал какие-то распоряжения, подписывал бумаги и отправлял письма.

Ознакомившись с материалами по текущему делу, которые собрали его подчиненные, он наконец поднялся из-за стола. Как и Кристи, его тяготило одиночество. Единственной мыслью, частично улучшавшей настроение, была мысль о встрече с ней в магазине ковров.

Он распахнул дверь офиса, и шум уличного движения оглушил его. Дик мгновение постоял, приходя в себя. Неожиданно он услышал, как кто-то окликнул его по имени. Повернувшись, он увидел быстро подбегавшую к нему симпатичную брюнетку и узнал в ней Лайзу, лучшую подругу Полли. Дик приветливо улыбнулся и чмокнул ее в щеку.

— Как идет подготовка к свадьбе? Твоя сестра рассказывала, что ты хочешь все расходы и хлопоты взять на себя. Правда? Ты молодец! До встречи! Я спешу!

Он снова улыбнулся, довольный, что сестра не возражает против его опеки. Полли все дальше отдалялась от него, не в последнюю очередь из-за недоверия брата к Майклу. Иногда он и сам сомневался, так ли уж оно обоснованно. И все же, как единственный родственник Полли, он обязан был проявить заботу о ее будущем.

Дик считал, что хорошо знает сестру вплоть до прошлого года, когда она совершенно неожиданно превратилась из девчонки, во всем слушавшейся брата, во взрослую девушку, гордую и своенравную. И с этим уже ничего нельзя было поделать.

А теперь еще Кристи. Чем она руководствуется в своей оценке мужчин? Как она могла согласиться выйти замуж за Диллона? Как могла не замечать его совершенно очевидного легкомыслия? И почему все еще злится на него, Дика? А ведь он столько может дать ей! Но, увы, Кристи до сих пор не в состоянии забыть свою первую любовь. А без этого у него мало шансов.

Страсть бушевала в нем словно ураган. Если бы девушка только смогла оценить его, Дика, она уже никогда бы больше не посмотрела ни на какого другого мужчину. Но нужно действовать осторожно, не причиняя ей боли… Дик добрался до двери своей квартиры и был рад, что никто не видит страдальческого выражения его лица.

Бросив ключи на столик, он первым делом прошел на кухню, открыл банку консервов и вывалил еду в миску щенка.

В задумчивости он сел за стол, наблюдая, как песик, жадно чавкая, поглощает еду. Он подумал, что, наверное, перекармливает щенка, но ведь тот всегда набрасывался на пищу с таким аппетитом, словно умирал с голоду. Самому Дику есть совершенно не хотелось. Достаточно чашки кофе и пары бутербродов, которыми он перекусил в офисе.

О Господи, он чуть не забыл о партии в теннис со своим компаньоном, Джеком Даффом! Дик вскочил, бросился переодеваться в теннисный костюм и через несколько минут уже мчался в джипе к корту. Дафф с женой звали его сегодня вечером к себе, чтобы познакомить со своей незамужней родственницей. Надо постараться повежливей отклонить их приглашение. Роль холостяка имеет свои отрицательные стороны — все хотят устроить твое личное счастье и предпринимают для этого всевозможные шаги.

Чего ему действительно хотелось, так это встретиться с Кристи и уговорить ее затем поужинать вместе. Довольствоваться отказом Дик не собирался. Он же видел, как она изнемогала от желания в его объятиях в тот памятный вечер. Дик вздохнул при воспоминании о том, как девушка всем телом прижималась к нему. Почему он не решился тогда пойти до конца? Ведь она дала понять, что хотела большего. Или ему так показалось?.. Воображение Дика заставило его забыть обо всем, и он чуть было не врезался в ограду теннисного корта.