А раньше она была еще ниже. Не зря же в конце XVI века мушкетеров и аркебузеров ставили в один строй с вооруженными копьями пикинерами, которые прикрывали их, пока они перезаряжали свое оружие. Стрелков стали оснащать ножами и кинжалами с круглыми и узкими рукоятками, которые легко вставлялись в дуло, мгновенно преобразуя огнестрельное оружие в холодное. В XVII веке в европейских армиях формировали подразделения пехотинцев, которым вручали гладкоствольные ружья с прикрепленными к стволам штыками, а в отдельных австрийских ротах ввели мушкеты, снабженные пиками. В конце концов клинку отыскали более подходящее место рядом со стволом, но в стороне от мушки, чтобы не мешал прицеливаться.

Вообще у ранних образцов огнестрельного оружия имелась масса недостатков. Мы уже упоминали долгий процесс перезаряжания, можно добавить, что в сырую погоду гас огонь на фитиле, хитроумные колесцовые замки отказывали, когда в пружину попадали пыль, грязь и влага. Нередко солдаты теряли заводные ключи, и грозное оружие превращалось в бесполезный и громоздкий кусок металла. У кремневых систем не ко времени стесывался или в самый опасный момент выскакивал из держателя кремень. И исход схватки зачастую решали более надежные шпага или кинжал.

Поэтому создатели ружей и пистолетов вплоть до XIX века пытались совместить свойства всегда готового к бою холодного оружия и огнестрельного. Результатом их усилий стали пистолет-сабля, пистолет-шпага, пистолет-кортик, пистолет-нож, даже пистолет-рогатина… В наших музеях немало образцов такого оружия, в том числе сработанного западноевропейскими ремесленниками в XVI–XVIII веках. Большая часть подобных экспонатов хранится в Эрмитаже.

Не меньший интерес представляют изделия русских мастеров, собранные в музеях Москвы. Например, в Оружейной палате можно увидеть ружье-бердыш XVII века. Сам бердыш (топор в виде полумесяца на удлиненной рукоятке) с помощью двух втулок прочно насажен на длинный ствол. Аналогичным приемом воспользовались и создатели компактного пистолета-бердыша, хранящегося там же.

В этом универсальном оружии практически невозможно обнаружить одинаковые детали, нет и сходных конструкторских решений. Столь же оригинальны и способы совмещения холодного и огнестрельного оружия.

Комбинированное оружие, в общем-то, не выпускалось во многих экземплярах, подобно обычным ружьям и пистолетам. Его делали исключительно по индивидуальным заказам, учитывая все пожелания будущего владельца. Как правило, за основу брались небольшие, удобные и относительно легкие пистолеты, предназначенные для самообороны и ближнего боя. Забегая вперед, отметим, что в XIX веке бельгийские промышленники выпускали небольшие револьверы «Дольнэ», под стволами которых монтировалось откидное лезвие, а рукоятка одновременно служила кастетом.

В XVII–XVIII веках комбинированные системы нередко изготавливали и в виде стреляющих бытовых предметов, рассчитанных на внезапное применение против злоумышленника в домашних условиях. Со временем такие изделия утратили первоначальное сугубо боевое назначение и превратились в изящные безделушки. Например, в 1782 году тульские мастеровые презентовали императрице Екатерине II оригинальный пистолет-чернильницу-подсвечник из вороненой стали, искусно обработанный и покрытый украшениями. Своеобразна и подставка этого сувенира в виде ног в высоких сапогах с отворотами…

Старинное оружие издавна привлекало любителей и знатоков всевозможных редкостей. Уже в XVII веке в России были известны дворяне, обладавшие замечательными собраниями отечественных и иноземных ружей и пистолетов. В XVIII веке такое собирательство становится модным, а в следующем столетии чуть ли не каждая состоятельная семья считала обязательным иметь домашнюю выставку военно-исторических раритетов. Тогда же появились и коллекционеры-профессионалы, и книги о старинном оружии.

Однако известно подобное собрание иного рода. В Оружейной палате Московского Кремля находятся 526 редчайших образцов холодного и огнестрельного оружия, принадлежавших Петру I. Преобразователь государства Российского прекрасно сознавал: прежде чем браться за переустройство армии и военного производства, следует тщательно изучить все лучшее, что накоплено в своем отечестве и за границей. Иностранное оружие попадало в Кремль как дипломатические дары, общепринятые в те времена, и как специально закупленные модели, и как трофеи. Так постепенно образовалась обширная коллекция образцов из 14 стран Востока и Запада — своеобразные наглядные пособия для разработки отечественной продукции.

Позже, на основании своего и иноземного опыта, Петр I впервые организовал выпуск стандартного вооружения, причем учредил строжайший контроль за его соответствием высочайше утвержденным эталонам. В его царствование штатным оружием пехотных офицеров, драгун и некоторых нижних чинов, например, трубачей и фурьеров, стал пистолет солдатского образца, характеристики которого особо оговаривались специальным указом. Тогда же было установлено количество вооружений для разных подразделений. Так, по расписанию 1720 года в драгунский полк выдавали 500 пар пистолетов солдатского образца, а в пехотный, для унтер-офицеров и капралов, — 72 пары.

Что касается офицерского снаряжения, то оно отличалось гораздо лучшим качеством, отделкой и… несоответствием стандартам. Например, в петровской коллекции можно увидеть пару офицерских пистолетов, оформленных тульскими мастерами в неуставном, но модном тогда немецком стиле. Даже на замке надпись сделана вперемешку русскими и латинскими для пущей убедительности в его иноземном происхождении буквами…

В конце XVIII века господствующим становится стиль ампир, и в орнаменте оружия появляются лавровые венки, гирлянды. Декорировка становится богаче, цветистее, контрастней; мастера все чаще используют полированное серебро и кость. Своеобразным антиподом изощренно украшенному оружию французского типа было простое и строго рациональное английское.

Когда в начале XIX века возник новый вид кремневых пистолетов — целевые, первыми их оценили и облюбовали дуэлянты, а английские мастера незамедлительно выработали его эталонные образцы. Появился этакий стандартный набор — пара изящных дуэльных пистолетов, уложенная в отделанный бархатом или сукном ящик из орехового, черного или палисандрового дерева с выемками под принадлежности для заряжания и чистки.

К месту поединка обычно привозили два комплекта. Кому выбирать первым, определял жребий. После этого секунданты аккуратно заряжали пистолеты, вручали их противникам и разводили их на договоренную дистанцию, а это всего 20, а то и 10 шагов. Стреляли после сигнала…

Американский писатель Д.Раньон в свое время назвал автоматический пистолет «уравнителем шансов», справедливо полагая, что его владелец наверняка выйдет победителем в схватке с любым Геркулесом, если успеет выхватить пистолет — ведь промах можно поправить следующими выстрелами.

Первые попытки создать скорострельное, многозарядное оружие относятся к XV–XVII векам. В Эрмитаже хранится четырехствольная ручница длиной 755 мм, сработанная западноевропейскими ремесленниками во второй половине XV века. В казенной части ее стволов, помещенных в деревянную колодку и стянутых железными обручами, проделаны запальные отверстия, к которым стрелок поочередно подносил тлеющий фитиль. Четыре выстрела шли с минимальными интервалами — получалась своего рода очередь.