В кабинете начальника внутренней разведки были двое, сам начальник Дримм и его заместитель Торбан. Они сидели на стульях перед круглым столом, на котором стояла бутылка вина и два наполненных бокала. Разговор начал Дримм:

— Ты встречался с «серой тенью», которому поручили охоту, что можешь сказать по этому делу?

— Доркин уже стар, но даже он не застал времена серьёзных войн, только охоту на прячущихся одиночек. Да и мы за прошедшие столетия отвыкли от тёмных, многие даже не узнают совершённых заклинаний. Если наш противник маг высокого уровня, то у нас могут быть осложнения.

— Осложнения? В своё время были перебиты все тёмные мага, а ты говоришь, что осложнения может вызвать один?

— Тогда против тёмных объединились все, сейчас из-за агрессивной политики империи, другие государства и не подумают нам помогать, к тому же тогда все хорошо знали тёмных и их методы, у нас же только некоторые книги, которые мы не решились уничтожать, и несколько магов заставших позднее время войны.

— Не надо паники, в конце концов этот маг вышел из башни только около двух недель назад.

— Но нам не известно сколько он до этого находился в башне, легенды о ней ходят ещё со времён главных сражений в войне с тёмными.

— В тех местах тёмных не было и сражения там не шли, я думаю если бы там был живой маг, его бы непременно уничтожили. А эти твои так называемые легенды всего лишь пара деревенских страшилок и не больше.

— Будем надеяться на лучшее, но готовиться к худшему. Судя по тому, что тёмный посетил контору, где хранятся документы о последней войне, он кого-то ищет, но мы совершенно не знаем кого. Сообщения всем членам императорской семьи уже отправлены, отныне рядом с ними будут оставшиеся ещё у нас «серые тени»

— Обрати внимания он смотрел документы о последней войне, значит, она каким-то образом его коснулась. Если бы это был старый маг из башни, он бы мог о ней вообще не знать. Да и как ты себе представляешь мага такого возраста, чтобы не умереть от старости ему бы потребовались люди, а насколько я знаю в таких больших количествах они там не пропадали. Так что наш тёмный должен быть ещё очень молод.

— Очень хочется, что бы вы были правы.

Они оба замолчали и пригубили вино, продолжая каждый думать о своём.

Глава 4

Война с тёмными

Двигаясь в сторону столицы, как то ночью лич пересекал небольшое село. В нём, правда, была таверна, проходя мимо которой Тонан толкнул плечом вышедшего из неё человека. Этот неизвестный тут же схватился за меч на висящий у него на поясе и догнав лича крикнул ему в ухо:

— Да ты чё, ты знаешь кого ты толкнул, да я, это, лучший фехтовальщик во всей империи, вот.

Тонан обернулся к нему. Человек был явно пьян, но на ногах держался твёрдо, а свой меч уже наполовину вытянул из ножен. «Помнишь я говорил тебе, что надо обзаводится слугами и помощниками. Мне кажется момент очень удачный». Лич приложил руки к своим глазам и начал что-то шептать. Человек забеспокоился и полностью достав меч сказал:

— Ты, это, чего творишь? Отвечай немедленно!

Тонан опустил рука и солдат, заглянув в карие глаза с красным зрачками, провалился во тьму. Лич обошёл свою жертву и встал со спины, одним быстрым движением он вырвал у неизвестного часть шейных позвонков, взяв один из них, Тонан обтёр его оторванным от одежды жертвы лоскутком ткани и положил в сумку у себя на поясе. Произнеся заклинание и спустив на по прежнему неподвижно стоящего человека облачко серого тумана, Тонан продолжил свой путь к столице империи, за его спиной медленно превращался в пепел один из лучших фехтовальщиков империи, несколько дорогостоящих амулетов не смогли его защитить.

Подходя к столице, Тонан прислушивался к голосу учителя в голове: «Проникать в город лучше не следует, система слежения тут куда лучше чем в Рахане, да и все маги уже знают о твоём существовании. Тебе надо ещё несколько „призрачных ищеек“ отправишь их перехватывать почтовых птиц. Сам же пока спрячься где-нибудь, пожалуй стоит доделать „помощника“ из позвонка твоего недавнего ночного знакомого, и прочитать взятые у городского мага Рахана книги»

— Пожалуй я ещё кое что сделаю.

Тонан подошёл к одной из дорог ведущей от столицы, и встал в тени, он совершенно не двигался и не дышал, поэтому увидеть его было почти невозможно. Через некоторое время на дороге показался человек, едущий на лошади. Когда он проезжал мимо того места, где стоял лич, вырвавшийся из-за деревьев чёрный луч убил лошадь и всадник упал, когда он поднялся, то увидел карие глаза, это было последнее, что он видел в жизни. Поглотив знания этого человека, Тонан узнал, что сын императора недавно отбыл с несколькими друзьями в какое-то из поместий императорской семьи, в какое именно всадник не знал. Оставив позади себя пару кучек пепла лич направился в лес, ему предстояло найти несколько птиц, и сделать из них призрачных ищеек, чтобы перехватить всю почту идущую в город и из него.

Тона сидел под деревом, только что он закончил работу с позвоночной косточкой и любовался стоящей перед ним серой туманной фигурой, это была словно кукла с головой, но без лица, в руках «помощника» были два таких же туманных меча, но абсолютно чёрных. «Ну что я тебе могу сказать, для первого раза неплохо». Лич был в одном дневном переходе от столицы империи, десяток созданных им призрачных ищеек перехватывали всех почтовых птиц, и приносили почту ему. Напротив Тонана на траве лежало десять черепков различных птиц, в глазах каждого из которых горели красные огоньки. Достав из сумки одну из книг по истории магии, лич углубился в чтение. Особенно его интересовала история войны с тёмными магами. И вот что он прочитал в этих книгах.

Около семи столетий назад тёмные маги были просто в эйфории, ведь секрет бессмертия был наконец найден, несколько выдающихся магов почти одновременно пришли к похожим результатом. Всё было относительно просто, они решили продлевать свою жизнь за счёт других, принося их в жертву. Но вот жертв требовалось очень много, а эффективнее всего было, вообще использовать новорождённых или маленьких детей. Было ещё несколько моментов, для проведения ритуала требовалось не менее пяти магов и пять первых жертв шли просто на накопление энергии для ритуала, и лишь последующие жертвы шли на продление жизни. Но даже при этом сроки на которые продлевалась жизнь были относительно небольшими. Один взрослый давал от одного до двух лет в зависимости от возраста, младенец же целых пять.

И сразу тёмные маги разделились на несколько лагерей, спорящих об этом заклинании. Первые были полны радости и готовы начать лить реки крови хоть сейчас, вторые требовали доработки заклинания, считая такие масштабы неоправданной тратой ресурсов, а третьи утверждали, что подобные жертвоприношения неприемлемы вообще, и могут применяться лишь в исключительных случаях, причём с полного согласия самой жертвы. Они же пытались обратить внимание остальных на то, что другие маги никогда не одобрят подобного.

Прошло примерно пол сотни лет в спорах между различными группировками, за это время никто не решался на продление жизни. Но наступил момент, когда многие из знающих и имеющих возможность провести злосчастный ритуал подошли к грани смерти и встали перед выбором: умирать или решится убивать без счёта? Для многих ответ был очевиден, своя жизнь всегда дороже, чем чужая. Тёмные начали проводить ритуалы, поначалу редко и всячески скрываясь, но со временем желающих пожить ещё хоть немного становилось всё больше и больше, нарастая, словно снежный ком, и полились реки крови. Конечно, все обычные люди восстали против подобных действий, никому из них не хотелось быть просто расходным материалом. И многие маги их полностью поддержали, некоторые потому что не терпели жертвоприношений, другие же из-за зависти, ведь для проведения ритуала требовались высшие знания и умения именно тёмной магии (конечно, все маги могли использовать простейшие заклинания из других направлений, но этого было недостаточно). Зависть последних переросла со временем в жгучую ненависть и они составили костяк движения по полному уничтожению тёмной магии.