Через некоторое время Лич уже был рядом с тем отрядом, который устроил прорыв, «серая тень» продолжал уничтожать отряды зомби, пытающиеся помешать им пройти. Лич и его противник встретились взглядом, заглянув в эти два провала наполненных тьмой «серая тень» почувствовал предсмертный холодок бегущий по коже, но тут же, сбросив с себя оцепенение, он отправил в своего противника несколько шаров света. Расстояние было слишком большим, и Лич просто уклонился от них, когда побежал ему навстречу. Из рук Лича по очереди вырвались три призрачных ленты, «серая тень» бросил ещё один шар света в первую ленту, но он лишь разбился снопом искр, то же произошло и с выпущенным следом лучом яркого белого света. В этот момент ленты добрались до мага, первая просто ударилась об его доспехи и рассыпалась пылью, но две летящих следом оплели его не давая колдовать. Лич рванулся вперёд, он знал, что «серую тень» заклинаниями тьмы долго не удержишь, и одна из лент уже рассеялась тёмным дымком, наконец Лич приблизился к своему противнику и, оглушив его сильным ударом в голову, повалил на землю. Пока всё это происходило несколько существ в серых балахонах уничтожили весь остальной отряд, без защиты стен города и «серой тени» они были лёгкой добычей.

Лич нагнулся над лежащим магом и произнёс заклинание, с его пальцев в глаза «серой тени» потекла струйка тьмы, это заклинание действовало на мозг останавливая или замедляя в нём почти все процессы, иногда жертва умирала, но чаще просто некоторое время находилась как бы в коматозном состоянии, Именно часть этого заклинания добавленная в призрачную ленту мешала думать. Лич встал, дело было почти сделано, всё прошло как он и предполагал. Выпущенное первым заклинание, было простенькой магией земли и заклинания света, специализированные против тьмы, не могли ничего сделать, но время которое потратил маг что бы это понять позволило Личу победить. К нему подошли несколько зомби, Лич отдал им приказ взять обездвиженного мага и на одном из «копателей» по туннелям унести в горы, где одним ударом разбить ему голову камнем. Конечно доспехи серой тени очень ценный артефакт, но слишком уж опасно было пытаться разобраться в них, совершенно непонятно как они отреагируют на вмешательство тёмного мага, да и «серая тень» скоро мог очнуться.

Весь город был в руках Лича, лишь в одном месте маги, которые не покинули стены над воротами, продолжали оказывать сопротивление, и он направился туда. Около десяти магов и несколько десятков солдат находились на стене, они не тратили сил, пока что их защищал огненный шар висевший над их головами. Это был последний оплот сопротивления, поэтому энергию можно было не экономить, Лич начал тянуть боль страдания и ужас из окружающего его полуразрушенного города и вкладывать всё это в заклинание. Вскоре из его рук потекла тонкая струйка дыма, медленно двигаясь по земле, и, оставаясь никем незамеченной, она приблизилась к стене города, начав впитываться в неё. Система амулетов внутри стен уже была нарушена, и ничто не могло помешать заклинанию. Через несколько минут случился обвал, вся стена над воротами, и рядом с ними просто развалилась, все солдаты погибли, огненный шар исчез, а всех магов тут же опутали целые клубки призрачных лент.

Через час Лич поглотил знания всех захваченных магов, и тех солдат, чей опыт счёл стоящим, он стоял на сохранившемся участке городской стены, начинался рассвет. В горах раздался страшный взрыв, «серая тень» был мёртв. Лич осматривал город, пожаров нигде не было, но во многих местах были разрушены дома, и периодически откуда-нибудь доносились крики. К нему подошёл Лаккон, когда существо в сером балахоне заняло его тело, Лич уже не мог отдавать приказы напрямую — мыслями. Лич заговорил всё тем же ледяным голосом:

— Ты отправишься в Сапфирное королевство, найдешь там какого-нибудь советника имеющего большое влияние на короля, и ненавидящего империю. Скажешь ему, что в этих местах мы подняли восстание, устав от тирании Императора, намекни, что нам пришлось прибегнуть к небольшой тёмной магии, что бы иметь шансы на победу, но попытайся убедить его, что наша первоочередная цель это освободить народ. Они, конечно, не согласятся открыто нам помогать, но нам будет достаточно невмешательства как можно дольше. Наступит время и, даже объединившись, они ничего не смогут сделать. Один из «копателей» проложит тебе туннель до границы империи, но дальше ты должен двигаться сам, старайся не пользоваться тёмной магией без нужды, помни ты маг земли.

Лаккон развернулся и ушёл, Лич продолжал осматривать захваченный город, сейчас он рылся в воспоминаниях солдат и начальников городской стражи, которые поглотил, вскоре Император узнает о том что происходит и Личу предстоит выдержать несколько сражений. И уже сейчас он понимал, что один, даже контролируя всех существ в серых балахонах, он не справиться, ему нужны генералы, самостоятельные, но так же зависящие от него.

Глава 2

Император

Император стоял перед портретом мага, на нём был изображён Харр, маг много столетий назад создавший империю, создавший её почти из ничего, только своей волей и своими умениями. Харр мечтал создать такую империю, которая переживёт века, и ему это удалось. Даже без него империя пронесла имя Харра сквозь время, и сохранила память о нём, кто-то его боготворил, кто-то уважал, а кто-то ненавидел и боялся, даже сейчас, когда тело его рассыпалось прахом, а могила затерялась.

Именно такую цель, когда-то в детстве ставил перед собой и Император, оставить память о себе, которая переживёт века, пусть даже когда-нибудь его начнут путать с этим великим магом, но это тоже будет для него честью. Ему было проще, в его руках уже была целая страна, превосходящая своих более мелких соседей не только территорией, но и уровнем развития, но всё же за то столетие, что он правил Империей она увеличилась более чем в пять раз, при нём жили, рождались и умирали целые поколения. Да, порой он был излишне жесток к врагам, но это давало результат, те, кто жил внутри империи почти не знали что такое преступность. Медицина и образование были на высоком уровне, а законы хоть иногда и казались жестокими, но были справедливыми.

Император отвернулся от портрета и вышел из комнаты, ему предстояла встреча с Дриммом, по какому-то очень важному делу, и Императора не покидало плохое предчувствие.

Дримм зашёл в небольшую комнату, вся её обстановка состояла из камина и большого стола, вокруг которого стояли стулья. Император стоял рядом с камином и смотрел в глаза начальнику внутренней разведки.

— Мой Император, у меня крайне важное сообщение.

— Зная тебя, и учитывая ту срочность, с которой ты хотел встретиться, я в этом не сомневался. Говори.

— Тёмный вернулся, на этот раз это не просто мальчишка, владеющий исчезнувшей магией, он захватил несколько городов. Судя по всему, он убивает всех и создаёт из них армию, продвигающуюся всё дальше вглубь империи. И на этот раз он точно не один, слишком уж эффективны его действия.

— Ты уверен, что это тот самый тёмный?

— Пока нет, но всё началось неподалеку от того места, где он пропал без вести, убив «серую тень». И к тому же, сколько тёмных магов встречалось в наших местах в последнее время? Не так уж много, насколько я знаю.

— Хорошо, какова опасность?

— Точно сказать трудно, его армия быстро разрастается, а у нас осталось только три «серые тени», которые хоть что-то знают о борьбе с такими как он. И к тому же, как мы уже выяснили в прошлый раз, он очень силён и талантлив.

— Хорошо, Дримм, у меня плохое предчувствие, поэтому теперь это наша первоочередная проблема, нужно как можно скорее прекратить внешние войны, и стягивать силы вглубь империи. На тебе всё, что связано с магами, пусть займутся исследованиями и сбором данных. И как начальник внутренней разведки именно ты должен остановить продвижение армии тёмного, и начать её уничтожение.

— Хорошо, мой Император.