Но сегодня ни мясник, ни бакалейщик, ни зеленщик, ни продавец цветов, ни старик в газетном киоске не узнали его. На Марци они смотрели как на совершенно чужого человека. И каждый из них спрашивал:

— Что-то Марци сегодня запаздывает?!

— Вот он я! — отвечал Марци, но никто ему не верил.

— Ну-ну, — хмыкнул мясник.

— Вот еще, — обиделся бакалейщик.

— Как бы не так! — воскликнул продавец цветов.

— Ну да? — недоверчиво бросил старик киоскер.

— Хе, хе, хе! — засмеялся зеленщик.

И каждый из них почти слово в слово говорил:

— Мы Марци прекрасно знаем, это симпатичный веснушчатый паренек, а ты какой-то бледнолицый. Может, ты и красивый мальчик, но до Марци тебе далеко. У него такие прелестные веснушки.

Вот и получилось, что сегодня продавцы не спешили, как всегда, помочь Марци выбрать самый-самый лучший товар. А сам он купил довольно жилистое мясо, зачерствевший хлеб, вчерашнюю газету, чуть завядшие цветы и далеко не самую сочную морковь. Марци готов был плакать от обиды, когда вернулся домой.

— Что случилось, сынок? — спросила мама.

— Продавцы не стали мне помогать, и все из-за моих веснушек. Никто не узнает меня, — с горечью в голосе заявил он. — Я хочу, чтобы веснушки вернулись ко мне!

И мама с мальчиком бросились искать веснушки по квартире, даже под ковер заглянули. Но нигде их не нашли.

Делать нечего, отправился Марци в город, пошел прямиком в бюро находок. Заведующим бюро был пожилой мужчина в очках; не отрываясь от газеты, он буркнул:

— Зонтик? Перчатки? Портфель? Бумажник? Или, может, вы голову потеряли, молодой человек?

— Я ищу свои веснушки, — сказал Марци.

— Как они выглядят?

— Они рыжие и круглые. Их семьдесят шесть штук.

Пожилой заведующий бюро находок нехотя поднялся со стула, подошел к большой полке, тянувшейся у него за спиной, и стал копаться в лежащих там вещах. В основном это свелось к тому, что он несколько раз переставил с места на место сковородку.

— А не было ли у веснушек рукояток? — внезапно спросил заведующий.

— Нет, — заикаясь, пробормотал Марци.

— Тогда это не то, — сделал вывод заведующий бюро на ходок и задвинул сковородку в глубь полки.

Наконец он вернулся к своему столу и выложил перед Марци диск для метания, керамическое блюдечко, точилку для карандашей, стручок, несколько зернышек чечевицы, рыжую кнопку от туфли, пуговицу от рубашки и яйцо индюшки. — Прошу вас, все эти предметы круглые и рыжие. Что из них вы признаете своим?

— Ничего. Тут нет моих веснушек, — грустно ответил Марци.

Из бюро находок мальчик пошел в милицию. В отделении его принял сержант.

— Итак, вы ищете сбежавшие веснушки?

— Да.

— Они в нетрезвом состоянии?

— Нет.

— Они что-нибудь украли у вас?

— Нет.

— Может, они кого-нибудь обчистили?

— Нет.

— Они совершили что-нибудь противозаконное?

— Вроде нет, — робко сказал Марци.

— Тогда в чем же дело? При чем тут милиция? — развел руками сержант.

Из милиции Марци поплелся в Академию сельскохозяйственных наук.

— Хм, веснушки, — наморщил лоб дежурный. — Может, это в отделе домашних животных.

В отделе домашних животных какой-то усатый сотрудник рисовал лошадь прямо на стене.

— Веснушки? Наверное, вислоушки. Есть такие существа, их более тысячи видов, сынок.

— Нет, я ищу веснушки, — настойчиво повторил Марци.

— Тогда тебе следует обратиться в отдел растениеводства, — высказал предположение усатый сотрудник и принялся тщательно раскрашивать лошадь на стене.

В отделе растениеводства Марци очень тепло принял молодой сотрудник, у которого за одним ухом торчал тюльпан, за другим — хризантема, а из кармана жилета торчали колоски ржи, пшеницы и ячменя.

— Веснушки? Секундочку… — Он лихорадочно принялся листать толстую книгу. — Так… еще секундочку… василиск, васильки… ага… Вот, кажется… наверное, веснянки! Мальчик, тебе, разумеется, нужны веснянки!

— Нет, я не веснянки ищу, а свои собственные веснушки, — продолжал настаивать Марци на своем.

Молодой человек с цветами заметно помрачнел, но и не думал сдаваться:

— Веснянки — два совершенно разных понятия, причем оба они в какой-то мере связаны с сельским хозяйством, с растениеводством. Во-первых, веснянки, или весенние песни, которые сопровождали разные обряды… — Молодой человек настолько увлекся, что, кажется, забыл о Марци: —…их содержание связано с зазыванием доброго, хорошего лета, но есть еще веснянки-насекомые, особый отряд сетчатокры-лых, их более ста видов, и живут они на растениях…

Марци попятился из комнаты, но молодой человек совершенно перестал обращать внимание на мальчугана, а продолжал читать дальше. Марци уже на лестнице слышал: «…сетчатокрылые веснянки держатся у воды…»

— Ну вот, сетчатокрылые, — вздохнул на улице Марци. — Только где же мои веснушки?

Но счастье все-таки улыбнулось мальчику: он встретил знаменитого кота Микку-Мяу, который сидел на скамейке в сквере и пристально вглядывался в траву перед собой.

— Привет! — сказал ему Марци и устало опустился на скамейку рядом. — Чем занимаешься?

— Веду наблюдения за бродячими веснушками, — ответил тот. — Сегодня отмечается оживленное передвижение веснушек. К чему бы это?

— Бродячие веснушки?! — зажглись от радости глаза Марци. — Сколько их?

— Семьдесят шесть, — произнес кот Микка-Мяу и моргнул. — Они одна за другой тут все промаршировали. Бедняги топали пешком, денег на трамвай у них явно нет.

— И куда они пошли? — заволновался Марци.

— Вон в ту сторону, — с готовностью показал Микка-Мяу.

Раз — и Марци уже след простыл! Он помчался вслед за веснушками. Он сразу понял, что это его собственные веснушки.

И вскоре нашел их. Они сидели на краю канавы и грустили. Семьдесят шесть печальных веснушек. Точнее говоря, семьдесят пять, но это выяснилось чуть позже.

— Я очень прошу вас всех вернуться ко мне обратно! — сказал Марци.

Веснушки недоверчиво уставились на мальчика:

— А ты больше не будешь нас ругать?

— Никогда и ни за что! — твердо, даже немного торжественно заявил Марци.

— Не будешь говорить, что мы — страшные, безобразные, уродливые, отвратительные?

Марци решительно потряс головой.

И тогда, раз-два! — веснушки опять промаршировали к нему на лоб, щеки, нос и расселись на свои прежние места. Марци очень обрадовался, и все же у него было ощущение какой-то непонятной тревоги.

— Кажется, кого-то не хватает?

— Секундочку, — проговорила веснушка, которая красовалась на мочке правого уха Марци, — сейчас я всех пересчитаю. — Через несколько мгновений она вдруг закричала: — Ой, Красавка потерялась!

И веснушки принялись искать пропавшую подружку. Через час она нашлась: Красавка сидела на листе акации.

— Возвращайся ко мне, Красавка! — позвал Марци.

Но веснушка не соглашалась.

— Не пойду, — решительно заявила она, — ведь тогда мне придется расстаться с новой подружкой, — и Красавка показала на маленькую веснушку, сидевшую рядом с ней. Тут и Марци заметил незнакомку. — Позвольте представить вам мою новую подругу. Она одна-одинешенька на всем белом свете, ее зовут Краснушка, она, видите ли, несколько необычного цвета.

— Это верно, я была очень одинока, — заговорила Краснушка, — но теперь надеюсь, мы вместе с Красавкой будем ходить, бродить, шататься, болтаться, слоняться, мотаться, и… как ты еще сказала?

— Шлёндать.

— Да, вместе будем шлёндать и никогда-никогда не расстанемся.

— Знаете что?! — вдруг воскликнул Марци. — Переселяйтесь ко мне на кончик носа, а?

— Правда?! — хором воскликнули веснушки и тут же — прыг! — очутились на кончике его носа.

Причем Краснушка еще некоторое время егозила на месте, устраиваясь поудобнее.

— Восхитительно, — заметила она. — Я считаю, что для веснушки нет места почетнее.

— А на мочке уха разве плохо? — обиженно спросила веснушка, жившая на мочке правого уха Марци.