Любознательный читатель, строгий судья этих строк! Пожалуй, нет сюжета более занятного, чем приключения и проделки любви, особенно если они отнесены на счет особ знатных, а то и прямо августейших, проживавших в XV и XVI веках. Тут же нет предела любопытству и ликованию ученого и сюда. Всякому не лень подражать или хотя бы разузнать о них побольше. И автор-составитель просит у читателей прощения за те нескромности, а иногда и прямые скабрезности, которыми подчас бывают полны древние источники, как впрочем, и современные книжки, С ними автор ничего поделать не мог и все оставлял как есть, ибо древние времена вовсе не превосходили избытком щепетильности нынешнее.

Засим автор настоятельно советует читателю не медлить более и не раздумывать, стоит ли ему или нет открывать эту книгу. Коли он бросил на нее взгляд или взял ее в руки, а тем более открыл первую страницу, пусть быстрее отправляется в путешествие, имея в виду, что путь ему предстоит не близкий, наполненный всяческими приключениями.

А отправиться в подобное путешествие не только не скучно, по и почетно. Впрочем, автор сих строк не Дюма и ему нужно будет очень постараться, чтобы не наскучить читателю.

Итак, в путь. Постараемся приблизить к себе прошлое. Вдохнем жизнь в древние, позабытые и почти бесплотные тени. Надумаемся и закроем глаза.

Перед нами Франция XV–XVI веков.

К этому времени Франция была одной из крупнейших и самых развитых европейских стран. Население славного королевства достигало 15 млн. человек, а столица его — Париж был самым крупным европейским городом с населением свыше 300 тыс. человек, городом с очень богатой и необыкновенно разнообразной промышленностью[1].

Наиболее могущественной, богатой и политически влиятельной общественной прослойкой страны в конце XV — начале XVI веков была высшая титулованная знать и великие сеньоры — отпрыски древних влиятельных родов и многочисленные родственники царствовавшей династии. Таким образом, «принцы и герцоги, естественно, преобладали в королевском совете, занимали губернаторские посты в провинциях и командовали армией и флотом» [3]. Во всем этом мы еще будем иметь возможность убедиться далее. В описываемое время великие сеньоры уже не думали о том, чтобы разделить Францию на части и стать независимыми и полновластными хозяевами своих владений, подобно князьями Германии. Но знать XV–XVI веков совсем не походила на своих потомков времен Людовика XIV, «утративших всякую возможность противостоять королевской власти на местах», противостоять, если была на то их воля, своим сюзеренам. Бурбоны, Гизы, Монморанси, Шатильоны и прочие герои нашего повествования, окружавшие трон французских королей в то время, еще обладали в значительной мере такой возможностью. Объяснялось это их связями с разорившимся провинциальным мелким и средним дворянством («дворянством шпаги»), которое в поисках денег и покровительства группировалось вокруг того или иного представителя местной знати и в случае войны составляло его вооруженный отряд.

Опираясь на зависимое от них среднее и мелкое дворянство, вельможи приобретали значительное влияние и независимость ни местах; пользуясь этим, они могли оказывать давление на королевскую власть. Получение и дележ «королевских милостей» — такова была главная материальная основа тесных связей между титулованной знатью и их дворянской клиентелой.

В XVI веке происходил процесс образования и нового, служебно-землевладельческого дворянского слоя («людей мантии»), представлявшего собой верхушку чиновничества, враждовавшего со своими соперниками — «людьми шпаги», которые льнули к знати, опасавшейся дальнейшего усиления абсолютизма, способного лишить их былого влияния.

«Не было единства и в среде духовенства. Епископами и аббатами крупнейших монастырей были младшие сыновья знатных лиц. Но в середине XVI века и на эти доходные места начали проникать „люди мантии“. Богатые городские каноники были в ту пору уже выходцами из этого же слоя. На долю младших сыновей древних родов оставались малодоходна епископства и аббатства, а бедное городское и сельское низшее духовенство по своему материальному положению и социальным чаяниям нередко приближалось к городским нищим и даже к крестьянству…»

В конце XV — начале XVI веков королевская власть сделано большой шаг вперед к ликвидации сословно-представительных учреждений, которые стали теперь препятствием для усиления центрального аппарата абсолютизма… Все управление сосредотачивалось в королевском совете, но самые важные дела Решались в узком кругу лиц, близких к королю. И хотя власть парламентов, особенно парижского, была весьма существенным препятствием для всевластия короля, однако заседание с личным участием короля (lit de justice) делало регистрацию новых королевских указов обязательной для парламента [4].

В описываемое время короли подчинили себе даже церковь, и Франциск I, герой этой книги, в 1536 году даже заключил с Римом так называемый Булонский конкордат, согласно которому получал право по своему желанию назначать кандидатов ни высшие церковные должности в своем королевстве (с последующим утверждением этих кандидатов папой), а так как он мог подолгу не замещать освободившиеся церковные вакансии, а доходы их обращать на пользу себе, все это способствовало усилению власти короля [5].

«Итак, установив сие, смело перейдем к нашему повествованию», — как говорит Дюма в «Трех мушкетерах».

Франциск I воскликнул как-то, что «двор без женщин все равно, что времена года без весны, а весна без роз». Прощайте, мрачные рыцарские замки, прощай, скучная жизнь в одиночестве. Владельцы их, некогда сосланные в глушь своих провинций, по первому зову явились ко двору короля. Вместе с ними ехали их жены, ехали украсить своим присутствием сказочные феерические дворцы Его королевского величества, в которых жизнь протекала как вечный праздник, в постоянных пирах, охотах и развлечениях.