Постепенно в доме стихло. Мы подождали еще пару минут и вышли из комнаты. Фирс спрыгнул по ступенькам на первый этаж, а я заковылял за ним, таща за собой корову.

— Изверги! — воскликнул он. — Они же тут все вверх дном перевернули!

— Фирс! — надрываясь, прохрипел я.

— Ироды! Как они посмели разбить древнеегипетское зеркало?! Как я буду общаться с египетскими богами?!

— Ф-Фирс!!! — изо всех сил стараясь сдвинуть корову с места, сдавленно крикнул я.

— Нет, Сим, ты посмотри, что они натворили с нашей кухней! Мой бедный стол! А стулья! — возмущенно крикнул кот.

— Фирс, пожалей лучше меня! Эта упрямая корова не желает сдвинуться с места.

— Что там такое, Сим?

— А ты посмотри!

Фирс оглянулся на меня, потом на Каллисту.

— Сим, ты не мог бы побыстрее?

Я позеленел от злости, но промолчал. Но потом, когда я сильно надавил на корову, она внезапно побежала по ступенькам, а я, не ожидая такого поворота, кубырем полетел по лестнице. Пролетел 13 ступенек и упал на пол. В шее что-то хрустнуло, и она повернулась примерно на двадцать градусов. Фирс бросился в мою сторону, но кинулся не ко мне, а к корове.

— Бедная моя Каллисточка! — закричал он и принялся гладить корову по спине.

— Спасибо, Фирс. — Я встал на ноги и повернул руками голову.

— Ты как? Ничего не сломал? — развернувшись ко мне, спросил Фирс.

— Да нет. Все нормально! — похрустев шеей, ответил я.

— Не делай больше так, Сим! Ты же знаешь, я этого не люблю!

Я пожал плечами и взял корову за веревку, привязанную к шее.

Глава 10. Жизнь ценой смерти

Мы вышли на знакомую улицу. На тротуаре были видны следы от машин. Везде валялись бумажки, ручки, обертки от мороженого, скорлупа от орехов и много всякого барахла.

— Видимо, тут была большая компания… — протянул я.

— Я же тебе говорил, минимум пятьдесят парапсихологов, и, примерно сотня журналистов.

— А вот про журналистов ты мне ничего не сказал!

— Не важно! Это и дураку ясно, что где сенсация — там и журналисты!

Я недовольно хмыкнул. Все же, иногда он бывает просто невыносим!

Вдруг, откуда-то из-за угла послышался шорох.

— Слышишь? — прошипел Фирс.

— Да. Кто это?

— А я знаю? — раздраженно ответил он мне. — Кто бы это ни был, нам лучше всего будет спрятаться…

— Отличная идея! — воскликнул я.

— Ц-ц-ц! Ты ведь не хочешь, чтобы нас услышали?

— Мечтаю!

Я потянул корову в обветшалое здание, но она не сдвинулась с места. Потянул еще раз, но она не сдвинулась ни на миллиметр.

— Да пойдем же, упрямое животное! — прошептал я.

— Как ты с ней обращаешься, Сим? Как же тебе не стыдно?! Она — тоже живое существо!

— Если она не поторопится, Фирс, то станет мертвым существом! И мы вместе с ней! Правда, я и так мертвый, но стану еще мертвей! Иди, глупое созданье! — я изо всех сил натянул веревку, но усилия мои были тщетны. Корова громко мычала, только доставляя тем самым нам неприятности.

— Оно приближается, Сим! Ты не мог бы побыстрее это сделать?

— Ха-ха! — нервно хохотнул я. — Попроси об этом эту тварь божью!

— Прошу тебя, Симон! Сделай что-нибудь!

— Что?!

— Ну, хоть что-нибудь!

— Поверь мне, Фирс, против этой упрямой скотины бессилен даже я!

И вдруг мне удалось перетащить ее через порог, и она, пройдя вперед, уронила меня на бетонный пол.

— Слушая, Фирс, я с этой коровой скоро угроблюсь! — пожаловался я, когда Каллиста проходила через меня.

Корова на удивление быстро пробралась в дом и шустро пошла вдоль стены.

— Вот видишь, какая умная корова! — восхищался Фирс. — Сама поняла, что нужно уходить, и ушла!

— Ага, после того, как я ей в десятый раз тактично намекнул! — согласился я.

Тут кто-то вошел в здание. Мы, как по команде, прижались к стене. Незнакомец шел мягким шагом, будто бы что-то искал и внимательно осматривался. Наконец он добрался до нашего закоулка. Краем глаза я увидел его лицо…Это был Остроклык.

Он уже почти миновал нас, но Каллиста вдруг громко и протяжно замычала. Вампир оглянулся и заметил нас. Он жутко улыбнулся, увидев мое растерянное выражение лица.

— Вот мы снова и свиделись… — произнес он и, подходя ко мне медленным шагом, достал из кармана пистолет.

Я нервно сглотнул и понял: на сей раз от смерти мне не убежать… Я посмотрел на испуганного Фирса, потом на корову и вдруг заметил, что на шее у нее блестел какой-то камешек…Талисман, кажется, лунный камень. Я схватился за него, будто это был мой последний шанс…

И вдруг Остроклык остановился. Он застыл на месте и больше не сдвинулся с места.

— Что, Сим? И на этот раз спасся? — послышалось сзади.

— Не понимаю…Кто вы? — оглянулся я.

— Ты на меня сейчас смотришь.

— Я смотрю только на Фирса и на глупую ничтожную корову!

— Вот я как раз и есть та самая глупая, ничтожная корова! — обиженно произнес голос.

— Корова? — и тут до меня дошла вся суть сказанного. — Так ты — Каллиста?

— Вообще-то, нет, меня зовут Аполлония. Я индийская священная корова.

— Ух, ты! Правда? Так мы с вами, так сказать одинаковые! Я ведь тоже священный кот, вот только египетский! — провозгласил Фирс.

— Я знаю, Фирс. — заметила священная корова. — Я все про вас знаю. И про твой ужасный характер, Сим, в особенности. Не только наслышана, но еще и испытала на себе! Вздорный мальчишка!

— Ну… — замялся я. — Жизнь у меня такая…Нервы иногда сдают…

— Советую обратиться к психиатру! Иногда помогает! — огрызнулась Аполлония. — Ладно, я тут не для того, чтобы с вами разговоры разговаривать, у меня есть собеседники и поинтересней. Я хочу предложить вам некую сделку.

— Какую? — подозрительно спросил кот.

— Так сказать, услугой на услугу…Я исполняю два ваших заветных желания, а вы…

— Вот здорово! — воскликнул я и закружился с Фирсом в ритме вальса по всему помещению. — Тогда сотри, пожалуйста этого…этот омерзительный субъект с лица Земли! — Я подошел к застывшему на месте Острозубу и положил свою руку на его плечо. — Прощай, мой дорогой друг, мне будет тебя не доставать!

— Хорошо. Без проблем! — сказала Аполлония, и Острозуб растворился в воздухе.

— УРА! — заверещал я. — Одной проблемой меньше! Хотя, этот парень стоил двух проблем!

— И второе ваше желание?

— Пусть его загадает Фирс! Я счастлив по уши!

— А я так не думаю, — сказал Фирс. — Ты кое о ком забыл…

— О ком?

— О Мине, Натане, Афиногене, Адель и Драке.

— Ах, да! — хлопнул я себя по лбу.

— Пусть их выпустят парапсихологи, и они вернутся домой, как ни в чем не бывало.

— Хорошо…Только…Хм…Я хочу кое-что уточнить, — смутилась корова.

— Что? — не помня себя от счастья, спросил я.

— Я ничего просто так не делаю…имейте это в виду…И мне нужно кое-что взять у вас взамен.

— Что? — быстро переменился в настроении Фирс.

— Я должна взять одного из вас.

— ОДНОГО ИЗ НАС?! — Перестал носиться по комнате я.

— Именно так. Но уже поздно отступать, я не могу отменить ваших желаний, они уже выполнены.

— И кого же тебе надо взять? — сглотнул я.

— Решайте сами. Кто больше всего бесполезен в вашей компании? Кто вечно мешается под ногами, и ничего не делает? Только и умеет, что попадать в истории, да кое-как выкручиваться из них? — Она кинула взгляд на меня. Я невольно смутился. — Решайте сами, я не имею права делать выбор за вас.

Вроде бы, мешаются под ногами только коты, хотя, нет, еще и я. Я — самое исключенческое исключение из всех правил! А уж остальное — точно про меня!

Фирс смотрел на меня, а я на него. Мы не знали, что делать? И тут Фирс сказал:

— А что будет с тем, кого мы отдадим?

— Ну…Его душа попадет ко мне во власть. Он станет чем-то вроде духа, фантома, и отныне будет служить мне.

— А если я скажу, что у меня нет души? — в замешательстве спросил я. — Что, если я вампир?