Меня пригласили на очередное семейное празднование, чего давно не наблюдалось, видимо надоел со своими новомодными штучками, всякими джазами, твистами и прочей хренью.

Как бы не на расстрел? Потом втихаря перекрестился и подумал, что не дай бог и вправду мамочка читает мысли.

Оказалось, что я не сильно ошибался. У некой мамочкиной дочки на носу именины. Дочке надо сделать подарок. Один подарок я уже преподнёс. У дочки будет ребёнок. Выходит, что императрица готовится стать бабушкой. От всей души поздравил с бабским счастьем. Подумал, не переборщил ли с поздравлением?

Дальше мамочка намекает, что я-то как мог приложил руку к счастью дочки. С ужасом смотрю на Николая: неужели точно, потащат в подвал? Мамочка с интересом наблюдает за моими страданиями. Даже усугубила:

— В прежние времена, за такое дворянам рубили головы, а с крестьянами делали то, о чём сейчас страшно вспоминать.

Пытаюсь оправдаться и объяснить, что в этом-то совершенно не причём.

Мамочка, теперь уже бабка, несколько успокаивает. Я виноват только в сводничестве.

Опаньки? Это с чего она взяла?

Когда я вручил алмазные чётки, то именно в этот момент мамочка потеряла контроль над ситуацией.

— Это получилось совершенно случайно.

— Имея дело с Вами, господин Хлестаков, начинаешь забывать про случайности. Рудник у Вас появился в тот момент как понадобились алмазы. Я как-то вечерком прочитала донесения некого священника, пишущего о Вас всякую чушь. Например, он утверждает, что Вы дьявол. Я поговорила и с жандармами. Вы знаете, что когда я высказала жандармам мнение священника, то они не решились слишком категорично утверждать обратное. Более того, они утверждают, что нечто такое в Вас имеется.

К чему она разводит антимонии? Сказала бы прямо чего хочет. Неужели всё таки я посланец дьявола? Нет, врут. Не могу быть посланцем дьявола! Процитировал вслух:

— Частичка чёрта в нас, заключена подчас.

Мамочка продолжила:

— Конечно я пока не верю в эту чертовню…

— До каких пор Ваше величество будет продолжать не верить?

— Думаю, что Вам нет необходимости ещё иметь и алмазный рудник. Зато императорской семье такое имущество как раз к лицу. Я намерена его выкупить.

— Ваше величество как всегда правы. Объявим международный конкурс на продажу алмазного месторождения и выясним цену.

— Нет, господин Хлестаков, объявление конкурса повредит конъюнктуре. Цена на оборудование для рудника возрастёт, а цена на алмазы, наоборот упадёт.

— Как же мы тогда определим цену?

— Называйте свою цену, господин Хлестаков.

Я подумал немного прикинул за и против и назвал.

Встрял папочка:

— Наше мнение примерно соответствует Вашему, господин Хлестаков. Однако необходимо учесть, что непродуманными словами Вы причинили значительный ущерб нашему состоянию.

— Это когда?

— Это тогда, когда Вы захотели освободить крестьян от кабалы. Мы, как богатейшая семья России не могли остаться в стороне от богоугодного дела. Теперь у нас появилась некоторая напряжённость в средствах. Мы уменьшаем расходы, а освоение рудника требует немалых затрат.

Уныло спрашиваю:

— Ваше предложение, Ваше величество?

— Половину наличными, половину в кредит. Кредит начнём выплачивать после, как пойдёт прибыль с рудника, но не позже, чем через десять лет. Без процентов.

Я-то думал! Восхитился я. Вот тебе и самодержавие с бандитским лицом. При товарище Сталине поди, не стали разговаривать, а сразу к стенке. Нет, не сразу. Сначала помучили, выбили признание в шпионских связях с нечистой силой и только после этого кончили.

Так даже лучше. Успею выкупить у хлебных магнатов зернохранилища, закуплю зерна побольше и заработаю на продаже рудника. Избавлюсь от лишнего имущества и вложу средства в элеваторы вблизи больших городов. Построю крупные хлебозаводы. Тогда цена на мой хлеб будет несколько дешевле, чем у остальных производителей. Заработаю на хлебе столько, сколько уже имею, а то и больше.

40

Моя фамилия Петров, зовут Иван Сидорович. В 1909 году я заканчивал гимназию и не знал куда податься после завершения курса. Я сын дворянина, убитого при исполнении служебных обязанностей, поэтому учился бесплатно. В кругу сверстников и даже учителей меня презирали как сына жандарма. Некоторые из учеников пытались выместить на мне злобу и ненависть, которую питают к нашему отечеству.

Ростом я невелик и худощавого сложения. Дать отпор недоброжелателям не в состоянии, если бы не отставной полковник охранного отделения, организовавший курсы обучения приёмам восточной борьбы, так называемого самбо. В переводе с тюрконанайского языка самбо означает: борьба двух мальчиков.

Всегда независим и не переношу давления на меня от кого бы оно не исходило. Когда в школе ученики пытались нагрубить, а тем более распускать руки, отвечал по полной программе, не стесняясь в выборе средств защиты. Если под руку попадала книга, бил книгой, а если ранец, то ранцем. Когда под руками ничего не было, то бил ногами.

Ученикам не нравилась моя независимость. Как же, они такие взрослые, что смеют курить в туалетах и на улицах. Пьют водку, а иногда, когда родители дают деньги на сладости, покупают дорогие ликёры.

Одет я не вызывающе, скорее бедно. В гимназии принято ходить в форменной одежде, но родители учащихся стараются выделить своих чад, чтобы на фоне других, казаться престижнее. Престижность можно усилить за счёт пошива ученической формы из дорогих материалов; обувью, стоимость, которой зашкаливает; дорогих предметов обихода, например ручек с золотым пером; золотых чернильниц или портсигаров. Да, в шестом классе дарят портсигары. Парни считают, что когда получил портсигар, становишься взрослым.

Мне смешно, если 13–15 летние пацаны пытаются изображать взрослых.

От независимого и полунищего сына жандарма, ученики насмешек терпеть не захотели и подкараулили около школы, чтобы поучить. Поскольку я вполне владею борьбой самбо, а именно ранцем, то получилось, что получилось.

Мать вызвали в школу и угрожая судебным преследованием заставили забрать документы. Пострадавшие мальчики, пока решалась моя судьба, старались держаться на расстоянии револьверного выстрела. То есть в школу, пока я там нахожусь, заходить категорически отказывались.

Мать хотела пристроить меня в другую гимназию, но ей вежливо сообщили о нежелательности моего обучения, так как родители учеников могут опасаться за детей. Фактически меня выкинули из гимназии с волчьим билетом.

Позже нас посетил устроитель детской школы самбо, отставной полковник, бывший начальник Московского охранного отделения, Зубатов Сергей Васильевич.

Он в курсе злоключений и не одобряет моего поведения, хотя вполне понимает причину, по которой пришлось так поступить и предложил встретиться с неким господином. Я ничего не знал о господине Хлестакове, который мне показался весьма юмористически настроенным. Он одобрил мои «шалости», несмотря на Зубатова, который подкашливая, дал понять Хлестакову о непедагогичности его поведения.

Мне задали множество вопросов, получили ответы и в конце разговора спросили: не желаю ли продолжить обучение за границей?

Я выразил сомнение в желании учиться, а тем более за границей.

Тогда господин Хлестаков спросил: чем же Вы намерены заняться?

Подумав, с удивлением понял, что заняться мне нечем. Так и ответил, что не представляю.

Господин Хлестаков обрадовал. Он предлагает работу.

Я удивился, но ответил полным согласием, так как не видел смысла в дальнейшем существовании.

Господин Хлестаков сообщил, что мне предстоит учиться за границей и при этом выполнять его поручения.

Эта мысль у меня отторжения не вызвала, но я спросил: а как же моя мама?

Он ответил:

— Вы будете учиться за границей с мамой.

— Как, и мама будет учиться?

Господин Хлестаков с приятной улыбкой подтвердил, что мама тоже будет учиться. Дальше он добавил, что думающий человек учится всю жизнь. А, некоторые и после смерти.