— По крайней мере, у них есть чистые простыни…

— Как на счет вас, ребята, останетесь здесь, или пойдете в номер?

— Давай останемся, — предложила Корделия. — Будет забавно.

— Меня устроит любой вариант, мистер Диллс.

— Что ж, ладно, — пожал плечами Лэндер.

Он не собирался спорить и настаивать на чем-либо. Ничего путного бы из этого не вышло. Конечно, ему нравилась роль лидера, и до определенного момента никто не осмеливался оспаривать его решения, однако, что касается идеи продолжить путь, то поддержки она не нашла.

Лэндер с удовольствием сменил роль главы этой поездки на роль водителя.

Если они так хотят, пусть принимают решения сами, а он расслабится, избавившись от груза ответственности, и посмотрит, что из этого выйдет. Вряд ли это будет что-то толковое.

Наконец, машина достигла Барлоу. Лэндер проехал мимо универмага, закрытой автозаправочной станции, и магазина оборудования и спортивных товаров. Впереди, по правой стороне находился ресторан «Обед Терка», а через дорогу — отель «Двигатель Света». Его светившаяся синим цветом вывеска сообщала путникам о том, что в гостинице есть свободные номера.

— Это здесь вы собираетесь остановиться? — спросил он, сбрасывая скорость. «Двигатель Света» не был мотелем в классическом понимании этого слова, и состоял из группы коттеджей позади обшарпанного офиса.

— Не знаю, — с сомнением в голосе ответила Рут.

Лэндер усмехнулся.

— А ты как думаешь? — спросила она.

— Тебе решать. Ну что, дашь ему шанс?

— Ребят, а вы что скажете? — сомневалась Рут.

— Даже не знаю, — пожала плечами Корделия. — По-моему жутковато он выглядит.

Лэндер остановил машину посреди дороги. Поглядывая в зеркало заднего вида, он ждал, что решат его спутники.

— Ну что? — спросила его Рут.

— Как хотите.

— Очень содержательно, — нахмурилась она.

— Если хочешь остаться, просто скажи.

— Ладно, — вздохнула Рут. — Давай попробуем.

Включив поворотники, Лэндер развернулся и остановил машину возле ярко освещенного офиса. — Можете подождать здесь.

— Подожди, — остановила его Рут. — Что ты собираешься делать?

— Регистрироваться.

— Ты знаешь что я имела в виду.

— Вряд ли мы все поместимся в одну из этих лачуг, так ведь?

Она кивнула.

— Поэтому я оформлю две. Мальчики налево, девочки направо.

— Папа!

— Нет, — настоял он на своем. — Если потребуется, я готов провести ночь здесь, но способствовать твоим секс-авантюрам я не намерен.

— Лэндер!

— Боже, папа!

— Вовсе не обязательно было говорить это, — вступилась Рут.

Он ожидал откровенный обмен мнениями только после отбоя, а сейчас был не прочь его избежать. — Извини, — сказал он уже мягче, — Но пока мы вместе, они будут спать раздельно, и не важно — здесь или номере отеля.

— Отлично, — пробормотала Корделия. — Просто отлично.

— Либо будет так, как я сказал, либо я разворачиваю машину, и мы едем обратно.

— С меня хватит, — не выдержала Корделия.

— Нет, это с меня хватит, — взвилась в ответ Рут. — Мы приехали сюда, чтобы хорошо отдохнуть, и ничто не помешает нам это сделать. Я согласна с твоим отцом. Дома мы никогда не позволяли Бену остаться у тебя на ночь, и я не вижу никаких причин, чтобы делать это теперь, только лишь потому, что мы в отпуске. Если вы поженитесь, тогда другое дело, но…

— Значит брак — лицензия на секс.

— Если ты так думаешь, — покачал головой Лэндер, — не скоро же ты повзрослеешь.

— Я согласен с твоими родителями, — вмешался Бен.

— Спасибо, дорогой однокурсник.

— Я не про взросление, ты поняла о чем я.

Корделия вздохнула. — О чем, о жаркой ночке с Корди?

— Пойду оформлю комнаты, — сказал Лэндер. Он был рад, наконец, покинуть машину и оставить этот дурацкий спор.

Колокольчики над дверью офиса наполнили помещение приятным звоном, когда он вошел внутрь. Лэндер постоял некоторое время перед пустым прилавком, но вот открылась дверь, ведущая во внутренние помещения. Навстречу ему, из плохо освещенной комнаты вышел человек. Дверь скрипнула, совершив обратное движение, после которого должна была закрыться, но внезапно остановилась, оставив небольшой промежуток дюйма в три. В образовавшейся щели показалась часть лица, уставившегося на Лэндера одним глазом.

— Вам комнату? — спросил приятный на вид сотрудник отеля. Полненький, лысенький, с добродушной улыбкой, он был похож на юмориста комедийного шоу.

— Э, да, — ответил Лэндер. — Две комнаты. — Глаз, тем временем продолжал наблюдать за ним через щель.

— Нас четверо. У Вас есть раздельные комнаты под общей крышей?

— К сожалению нет. Мы могли бы поместить вас всех в одном общем номере, если пожелаете. Есть один — на три спальных места. Четвертую кровать поставим дополнительно, об этом не беспокойтесь.

— Нет, спасибо. А есть у Вас две отдельные свободные комнаты?

— Да, конечно. — Улыбнулся сотрудник отеля. — Вам нужно будет заполнить регистрационную карту

Пока Лэндер вносил в бланк всю необходимую информацию, рука его немного дрожала. Это лицо в дверном проеме… Дважды он поднимал взгляд, но глаз по прежнему продолжал наблюдать за ним. Лицо выглядело старым, и трудно было сказать, принадлежало оно мужчине или женщине. Глаз моргал, в уголках его собиралась влага.

Наконец форма была заполнена, и он протянул ее обратно вместе со своей кредиткой.

Сотрудник отеля провел ей по специальному отверстию на кассовом аппарате. — Это будет стоить сорок два доллара пятьдесят центов за ночь. До полудня. Подпишете здесь?

Лэндер оставил подпись на счете.

Взгляд его снова скользнул на дверь. Та оказалась закрыта.

— Все готово, мистер Диллс. — Работник отеля нагнулся, и через мгновение выложил перед ним два ключа. — Бунгало номер три и двенадцать.

— Они не далеко друг от друга?

— Ну, первое находится прямо за офисом. Второе чуть дальше, через дорогу.

— Может у Вас есть что-нибудь поближе?

— Это все что я могу для Вас сделать, мистер Диллс. Этой ночью у нас полно народу.

— Что ж, ладно. Сойдет и так. Спасибо.

— Всего хорошего.

Лэндер кивнул в ответ, открыл входную дверь, и вышел наружу, направившись к машине.

— Все хорошо? — спросила Рут, когда он запрыгнул на сидение.

— Да, все в порядке, номера три и двенадцать. — Его рука застыла на ключе зажигания.

— Что-то не так?

— Надеюсь, ничего. Наверное, это была его мать.

— Что?

— Какая-то старая кляча наблюдала за мной все время, пока я был там. Мне даже не по себе стало. Уставилась на меня через щель в дверном проеме и смотрит.

— Папа! — Корделия выглядела напуганной.

— Уверена, она совершенно безвредна, — сказала Рут.

— Да, — ответил Лэндер. Он завел машину, и медленно поехал к неосвещенному внутреннему двору. Наличие других припаркованных там автомобилей несколько успокаивало его тем, что им не придется оставаться в этом жутком отеле одним.

Глава третья

Пока двое мужчин держали Нилу, официантка вытащила у нее кошелек и бросила его на прилавок. Девочка, стоявшая рядом, тут же схватила его, и принялась осматривать содержимое.

— Классная у нее обувка, — улыбнулся веснушчатый мальчик позади нее. — Дай-ка посмотреть поближе.

— Тебе такая вряд ли подойдет, — ответила девочка.

— Может быть. Но и ей она больше ни к чему.

Официантка поставила Нилу на колени, и сняла с нее один кроссовок. Нила даже не пыталась остановить ее, ибо последняя такая попытка закончилась тем, что один из державших ее мужчин, до боли вывернул ей руку. Шерри в свою очередь получила несколько ударов в живот за проявленную грубость. Тогда Нила решила, что лучше просто отдать им все, что они потребуют, не оказывая сопротивления.

Официантка бросила кроссовки мальчику, тот ловко поймал их, и уселся прилавок, намереваясь примерить.

Затем настал черед наручных часов Нилы и ее школьного кольца из Лойола Меримаунт.[3] Официантка бросила их в широкий карман своего передника, где они зазвенели вместе с мелочью, оставленной ей посетителями на чай. Крепкие, сильные руки стащили с Нилы сорочку через голову, сорвав при этом верхнюю пуговицу. Та быстро покатилась по полу, затерявшись среди множества ног. Обычно Нила носила на шее золотую цепочку, но, к счастью, в этот раз она оставила ее дома.