– Да уж, игнорировать это я бы не стал.

– И последнее, – местом переговоров, мы назначим Древние Могилы.

– Древние Могилы?! Почему там? Ты что-то узнал про Древние Могилы?!?! Этот твой…, он как-то связан с Древними Могилами?!

– Успокойся, он никаким боком с ними не связан. И ничего нового про Древние Могилы я не узнал. Насколько я знаю, – вообще никто ничего не знает про Древние Могилы. (Ну кроме баек и легенд, разумеется). И ни один из тысяч любопытствующих исследователей, – ничего необычного там не нашел. Но каждый маг знает это название. Сотни лет Старшие Ученики пугают младших, рассказами про Древние Могилы. И хотя никто не нашел там ничего магического, – легенда живет. А чем беспочвенней легенда, – тем более она живуча.

Мой план, – заключается в том, что услышав это название, они насторожатся, так же как ты сейчас. И подобно тебе, они вспомнят все старые легенды, рассказы и страшилки, связанные с этим местом. И не рискнут проигнорировать твое предложение. Так же как никто из «настоящих», не решится оказаться вдалеке от места, где может произойти что-то действительно важное.

– Да уж Отступник, – ты продолжаешь меня удивлять. Давненько я не слышал столь изысканно коварного плана. Сыграть на их, (да что там, – «на наших»), собственных страхах и предрассудках. Заставить построить замок на песке и бросить на его штурм все свои войска. Если ты протянешь еще пару сотен лет, – возможно из тебя и правда вырастет достойный меня приемник!

– И даже мое «предательство», не помешает моей карьере?

– Отступник, не прикидывайся наивным, – все носящие сейчас ранг Советника, когда-либо пытались предать меня.

– И почему ты не покарал их со всей строгостью, а поднял так высоко?

– Потому, что я Верховный Учитель нашей Школы. И можешь мне не верить, – но я думаю не только о себе, но и о дальнейшем будущем Школы. (Поскольку, по сути своей, – Школа это и есть Я). А если во главе Школы не будут стоять прожженные, циничные и жестокие интриганы, – то в нашем жестоком и страшном мире, этого будущего просто не будет.

– «В нашем мире»? – это «твой» мир, ты один из его создателей. Неужели твое творение перестало тебе нравиться?

– Почему же? – я от него в полном восторге. Мне в нем комфортно и радостно. Я так долго жил и творил в нем, что он принял мою форму и стал слепком моей натуры.

– Прости, – но твой слепок весьма уродлив.

– Знаю, – зато он мой.

– Тебе здесь никогда не бывает страшно? Одному, окруженному врагами и предателями?

– Я не жалею ни об одном дне своей жизни. Меня предавали, – я предавал еще больше и успешней. Я окружен врагами, – но они бояться меня. Я одинок? – это жалкая цена за ту власть и могущество, которыми я обладаю.

– Ты говоришь так, – потому что у тебя нет альтернативы. Ты пленник собственной власти и могущества. Да и знал ли ты иную жизнь? Жизнь, в которой есть любящая тебя семья и друзья. Люди которые будут преданы тебе, даже когда ты слаб и в беде? И не из корысти, а по любви?

– Нет, не знал, но я точно знаю, что всегда хотел именно власти и могущества. И шел к ним по головам, топча слабых, или полз на брюхе, когда на моем пути вставал сильный. Я ползал на брюхе до тех пор, пока у меня не накапливалось достаточно яда, и тогда я кусал пятку, которую до этого приходилось лизать. Все ради власти и могущества. И я их добился!!! И прежде чем я умру, а будет это еще не скоро, – добьюсь еще больше!!

– Зачем? Зачем драться за кусок, который все равно не сможешь проглотить? Не напоминает ли тебе это обыкновенную манию? Верховный, может ты просто болен?

– Прощаю тебе твою наглость. В конце концов, подобные мысли когда-то и мне приходили в голову. Я тоже сомневался, стоит ли то, чего я добиваюсь, того, чего лишаюсь.

Я ответил себе, – ДА. Каков будет твой ответ, – решать тебе. Но самое главное, – приняв решение, – принять и всю ту мерзость, которую, в нагрузку подкинет тебе судьба. И никогда не жалеть о принятом решении.

А что касается, – «Зачем мне больше власти и могущества?», – могу сказать одно. – Власть над десятком людишек, – не сравнить с властью над тысячами. Власть над тысячами, – с властью над десятком магов. А власть над десятком магов, не сравнить с властью над половиной магов всего мира, но и это не сравнить с властью над самим миром.

Ты верно заметил, – «это мой мир», мое творение, мой слепок. Даже когда я уйду, – Он останется. И как бы потом не старались пришедшие мне на смену изменить его, в нем навечно останется частичка моей сущности….. что ты смотришь, будто впервые меня увидел?

– Ну мне и правда кажется, что я вижу тебя впервые. Раньше я думал, что ты безумец, схвативший слишком большой для себя кусок, и не знающий что с ним делать. Но теперь вижу перед собой цельную натуру, сознательно творящую хаос и разрушение. Не знаю что лучше. Но второй вариант мне симпатичней.

– В таком случае у тебя еще есть шанс чего-то в своей жизни добиться. Подумай об этом.

– Хорошо. Но прежде чем ты назначишь меня своим приемником, – может стоит подумать, как сохранить мое наследство? Что ты предпримешь, когда мы разыграем нашу партию, и соберем врагов в одном месте?

– Ну это-то просто. Вначале столкнем обе людские армии. Пусть уничтожат друг друга.

– Зачем?

– Я ведь уже говорил, что эти вооруженные людишки раздражают меня уже сейчас, так на что они мне будут нужны после моей победы? – Они будут только помехой и источником беспокойства. Чем меньше останется после войны тех, кто умеет держать оружие в руках, тем крепче будет последующий мир.

– Логично.

– Потом я брошу в пекло младших учеников. Их задача, – героически погибнуть, прихватив с собой как можно большее количество младших учеников противника. Заодно это позволит выманить на поле боя Старших Учеников Врага. Ну против них мы бросим наших Старших…. Если грамотно все разыграть, то вскоре в зоне военных действий появятся и достаточно Большие Фигуры….

А когда они выползут из своих нор, – появлюсь я, и нанесу им максимальный урон. Думаю, – лишившись своей главной ударной мощи, – мой старый приятель, будет вынужден принять мои условия капитуляции.

– А почему ты не хочешь уничтожить его самого?

– Хотеть-то я хочу. Но на такую удачу не рассчитываю. Надеяться на то, что мой старый Враг подставиться под удар было бы слишком наивно. Надо быть реалистом.

– Но тогда какой смысл….

– Для начала мы уничтожим Школу. А потом уже можно будет заняться и отдельными ее представителями.

– Я вот тут подумал….А почему бы…. А может… не стоит торопиться с главным ударом? Может лучше бросить против Больших Фигур, кого-то равного им по мощи. Ну чтобы сократить общее число Больших Фигур? Лишние рты хороши когда есть кого грызть, а за общим столом, лишние рты помеха. Может даже стоит, согласно твоим принципам, – ударить в спину? Не думал об этом?

– Естественно думал. Но к сожалению добраться до моих Старших Советников, будет намного сложнее, чем до вражеских. Поскольку удара в спину, они опасаются куда больше, чем встречи с сотней врагов лицом к лицу. Нам и так достанется приличный кусок, – так зачем жадничать? Тем более, поверь моему опыту, при дележке добычи самый большой кусок получает не самый быстрый и жадный, а тот, кто сумеет выждать правильный момент и не побоится воспользоваться им.

– …….

– Отступник, почему у тебя такая рожа? Словно хочешь ежа выблевать, но сомневаешься, стоит ли. Если тебе есть что сказать, то говори, а не корчи мне рожи.

– Да вот понимаешь Верховный, пришла мне тут в голову одна заманчивая, но слегка безумная идея. А что если тебе вызвать на поединок своего…, старого друга, и прикончить его в битве, так сказать один на один…., а мы с этим вот, естественно поможем.

– Сомнительно, чтобы мой противник согласился на подобный шаг. Поединки один на один, это что-то из области древних преданий.

– А мы убедим его, что твой вызов это шаг отчаяния, предсмертная истерика. Надо только сделать так, чтоб он поверил, что битва нами безнадежно проиграна…, и тогда бросить свой вызов.