В коктейле противоречивых чувств была еще одна нотка - мрачной решимости.

  - Твой выбор?

  - Вымогатель, - что это? Неужели обреченность?

  - Да неужели? - хмыкнул я в ответ, - Хотя да. Билет подорожал, теперь он стоит три миллиарда. Отработаешь.

  - Сволочь, - она в ужасе посмотрела вниз на тем не менее живого, ползущего куда-то дядю Гришу.

  - А еще неудачник с тараканами в голове, одиночка, не способный решить свои проблемы, и твоя марионетка, - напомнил я в ответ, - Я не слышу в ответа.

  - Я согласна, - тихо шепнула она.

  - Отлично, - наша пара начала снижение, - Завтра едем к твоему дяде.

  - Зачем? - вскинулась она вновь.

  - Обсудить размер твоего приданного, конечно, - я аккуратно поставил ее на землю. Поднял саван из песка, чтобы скрыть не самый удачный свой наряд и повернулся в сторону ползущего человека, - Говорят, вы богатый род.

  Пара сотен шагов были пройдены неспешным шагом. Какая то минута - и я поравнялся с упорным мужчиной, что полз вперед, опираясь только на руки.

  - Дядя Гриша! Почему вы не обнимете меня? - я движением ноги перевернул его на спину, - Нехорошо обманывать.

  - Сученок, я так и знал, что она у тебя, - безумный взгляд, безумные речи.

  - Что у меня? - улыбнулся я, подначивая, - Ну же? Что же не досталось предателю? Какова цена нарушения клятвы?

  - Дай хотя бы посмотреть на нее, - Гриша облизнул засохшую кровь с губ, - Прошу. Потом убей.

  - Где же ваша вежливость, глава гвардии? Что за 'нее'? Выражайтесь яснее, - хохотнул я, недоумевая внутри себя, но все же сферу искажения вокруг нас поставил.

  - Умоляю, дай посмотреть на маску вечности, - победил в себе гордыню палач, - в последний раз.

  - Ничем не могу помочь, - я отвернулся от затухающих глаз преступника, прислушиваясь к себе. Шевельнулось ли что-то в груди? Может, какие-то чувства? Нет, только пустота и решительность.

  Земля содрогнулась десятки раз, а ветер развеял по просторам неба то, что некогда являлось членом нашей большой семьи. Мне случайности с внезапным возрождением были не нужны.

  Моя одежда оказалась в десятке шагов - удивительно, но целая, не смотря на произошедший ад.

  Таня продолжала стоять на том же месте.

  - Как видишь, свои проблемы я решил. Пойдем, - я двинулся обратно к школе, не сомневаясь, что она пойдет за мной.

  Сотовый телефон оказался на месте - я удачно забыл его в куртке, а не в брюках, потому он так же выжил. Выбор номера, длинные гудки и мелодичный голос с той стороны.

  - Офис Кавати корп, представьтесь пожалуйста!

  - Дмитрий Березин на линии, и я знаю, что ваш босс занят и не может подойти. Передайте ему, что в его сейфе лежит кое-что мое и я просто жажду получить это назад. С его стороны было бы очень любезно направить курьера. Записываете адрес? Отлично... Всего доброго, - нажал на отбой и, зажмурившись, улыбнулся весеннему солнышку. Пора брать жизнь в свои руки.

  Глава 14

  Тихие шаги за спиной и шелест листвы пустого парка. Люди сбежали при первых же звуках маленькой войны - среди местных нет ни героев, ни дураков - так что на обозримом пространстве мы одни. Иногда слышен шум полицейских сирен, но не слишком сильно - дорожка проходит довольно далеко от шоссе. Взгляд назад - спутница останавливается, склонив голову вниз и настороженно смотрит исподлобья.

  Я протягиваю ей руку ладонью вперед, приглашая.

  - Я тебя боюсь, - тихо произнесла Таня и спрятала руки за спиной.

  Я демонстративно осмотрел себя - вроде ни чешуи, ни когтей не появилось.

  - Дай руку, - уверенность в голосе заставляет девушку сделать пару шагов и положить свою ладонь на мою.

  - Скоро страх пройдет, и ты обязательно сделаешь какую-нибудь глупость, - мы двинулись дальше прогулочным шагом, - Естественно, остановить я тебя не смогу, да и не хочу, если честно. Хочу спросить тебя кое о чем.

  Таня вопросительно подняла глаза.

  - Как считаешь, зачем прилетит твой дядя? - начал я издалека.

  - Забрать меня, - легко ответила спутница.

  - Но в Японию ты прилетела сама, - полу утвердительно заметил я, - Проще было встретить тебя в аэропорту, однако это не сильно важно. Итак, ты помирилась с отцом и позвонила дяде Коле. Родина, положение и все, что к этому прилагается - штука приятная, не спорю. Герцогиня Авинова, кандидатура номер два на престол сильного клана, внушает. Всюду огромное число родственников, что нянчили тебя с детства, помнят и любят твою маму, да и тебя с удовольствием балуют. Артефакт же не подружка прислала, а?

  - Дядя Рома, папин брат, - кивнула Таня, - На время, с возвратом...

  - И вот представим, что твой отец, его жена и наследник погибают,- я проигнорировал последнюю ее фразу. Вот почему она так бесилась - вещь то чужая, как я и думал - никто не даст девочке в личную собственность два миллиарда.

  - Зачем? - насторожилась девушка.

  - Просто представим, объясню чуть позже. Итак, ты в трауре, но собираешься с силами и занимаешь престол. Управлять ты не умеешь, школу прогуливала, да и не преподают в средней школе экономику в достаточном объеме. Приходит тот же дядя Рома и благородно берет на себя все обязательства. Реалистично?

  - Да, - чуть обдумав, произнесла Таня.

  - Ну еще бы нет! Так все и будет. Теперь давай попробуем связать два факта - почему милую, очаровательную Татьяну не допускают до родителя и почему же у столь прекрасной девушки нет ни одного предложения руки и сердца?

  - Потому что мачеха и отец не хотят, чтобы я напоминала им о их злодеянии, - буркнула девушка, проигнорировав второй вопрос.

  - Или же родня не хочет, чтобы ты сближалась с отцом. Ты начинаешь его ненавидеть и на этой почве становишься близка с тем же дядей и другими понимающими родственниками, не так ли? Они же якобы и прикрывают тебя от гнева отца за шалости, - предположил я, и судя по ее задумчивому виду, попал в яблочко, - Самое интересное, что женихов тебе разогнали те же самые люди.

  - Но зачем? - вскинулась Таня.

  - Если ты уйдешь в другой род, то потеряешь всякие права на престол. Наверняка дядя Рома далеко не самый первый в списке наследников. Только ты обеспечишь ему и тем, кто за ним стоит, путь к престолу клана, - я сделал паузу, чтобы она все обдумала, - Или ты действительно считаешь, что вообще никто, даже слабые рода, не воспользовались бы ситуацию породниться, пусть с гулящей, но Авиновой?

  - Я не гулящая! - крикнула Таня.

  - Надеюсь, ты услышала не только это, - хмыкнул я, - Итак, согласно их планов, ты становишься марионеткой, тебя женят на сыне дяди Ромы...

  - На этом уроде? Да никогда! - взъярилась Таня. Видимо, яблоко от яблони далеко упало, раз такая реакция.

  - Кто тебя спросит? - задал я риторический вопрос, - Таким образом, в клане появляется новый глава, а ты либо становишься любящей женой, либо тоже заболеваешь и умираешь.

  - Так, это не мачеха и отец убили маму? - опешила Таня.

  - Я откуда знаю? - удивился в ответ, - С одной стороны - твое подозрение на Балкашевых, которое наверняка поддержит остальной клан и возненавидит твою мачеху. Удобно, не правда ли? Помрет - и горевать не будут по ней, да и сейчас много власти в руки не дают. С другой стороны, брак твоего отца с молодой красоткой куда более рационален, чем тебе кажется. Слабый род, в долгах - никогда не полезет во власть. Девушка здорова, способна нарожать много детей - опять таки плюс.

  - А генетика моей мамы? - вспомнила спутница.

  - Вполне возможно, именно этим тот же Рома - я еще раз отмечу, это образ, а не конкретно он - мотивировал убийство твоей мамы. Твой отец - все-таки глава клана, а не свободный человек. Я уверен, он любил ее. - добавил, заметив слезинку в глазах Тани.