- Как настоящие, - шепнула напарница.

  Я отпустил силу, и два силуэта опали на асфальт.

  - Прости, задумался, - я потряс головой, стряхивая песок и отгоняя тоску, - Пропустил тренировку.

  - Что-то случилось?

  - У меня больше нет покровителя, - ответил честно, - Договориться с боссом не удалось.

  - П-ф, пустяк, - излишне бодро отреагировала Таня, - Мы сами себе покровители, пусть кто только сунется.

  - Уже, - хмыкнул в ответ, - Тот придурок из столовой получил зеленый свет для мести. Я прошу не выходить за территорию школы без меня. Если что-то надо, лучше уж я куплю.

  - Если все так серьезно, давай найдем нового покровителя? - насторожилась соседка.

  - Со старым вышло сложное расставание. Вернее, он считает меня своим и не собирается кому-то отдавать, - я перебил Таню, решившую что-то заявить, - В Японии любой, к кому я обращусь, будет звонить прежнему боссу. Результат очевиден - никто не станет портить из-за меня отношения.

  - А если я обращусь к кому-либо? - предложила она.

  - Ты понимаешь смысл покровительства для девушек? Вот и не говори глупостей, - я увернулся от легкого тычка в бок.

  - Мы ведь можем уехать далеко-далеко? - новый вариант отдавал столь детской наивностью, что я невольно улыбнулся.

  - Мы в самом безопасном месте Японии. Если нас не прогонят - сможем жить тут хоть все три года. Однако есть проблема.

  - С выбором цвета гроба? - иронично подняла бровь Таня.

  - Почти. В школе держись подруг или приличных девушек. Тебе, как и мне, нужны свидетели возможной провокации.

  - Ты себя накручиваешь.

  - Представь, подходит ко мне девушка

  - Эй! - Таня еще раз ткнула кулаком в бок, на этот раз больно - явно воспользовалась силой.

  - Подходит девушка, - я уклонился от удара, - спрашивает про погоду и тут же кричит на весь коридор 'Мерзавец, как ты посмел предложить мне деньги за секс!'. Что со мной будет?

  - Я тебя прибью, например, - холодно улыбнулась соседка.

  - Не-а, раньше меня убьет кто-то другой. И будет прав, честь дамы защищал от простолюдина, как никак, - я удержал Таню за руку, - Очень простой вариант мести, с минимумом затрат. К тебе тоже могут подойти, с таким же результатом. Ничего не доказать, если нет свидетеля беседы.

  - Отпусти, я поняла, - повесила голову Таня, - Все как-то мрачно, словно и не школа.

  - Дети - самые жестокие существа! - важно ответил я, - И даже не стесняются друзей по ребрам бить.

  - А если они придут сюда? Списки клубов ведь вывешены на стене.

  - Придумаю что-нибудь со звукозаписью и видеонаблюдением. Я в этом неплохо разбираюсь, - успокоил я соседку, - В крайнем случае, лес неплохо покушает, а мы уедем далеко-далеко.

  - Слушай, а сделай мой портрет из песка, а? - переключилась Таня и с надеждой взглянула на меня.

  - Ради пары минут?

  - Ради искусства и фотки!

  - Насчет фото - сразу нет, - категорично ответил я.

  - Разве это секрет? - удивилась коллега, - Красиво, конечно, но на тайну не тянет.

  - Смотри, - решился показать ей малый каскад шагов из шести фигур.

  Силуэты словно выпрыгнули из земли вокруг меня и синхронно начали формировать технику воздушного лезвия. Я же вновь, как у Акети, двигался по кругу и отправлял смертоносные полоски сжатого воздуха в небо. Шесть фигур, шесть шагов, шесть лезвий за две секунды времени.

  - Вау! - выдохнула Таня, рассматривая миражи совсем другими глазами, - Здорово! Ты лабиринт ими проходишь?

  - Нет, - поморщился я, вспоминая свои попытки контроля над миражами внутри леса, - Распадаются моментально.

  - А если улучшить? - загорелась девушка.

  - Это как? - заинтересовался я, поднимая для примера еще одну пародию на человека из песка.

  - Я мигом! - крикнула Таня, убегая внутрь леса. Вернулась она действительно быстро - минуты не прошло, - Смотри! - еще одно семечко, неестественно зеленое, было закреплено на груди миража.

  - И? - поднял я бровь.

  - Жди! - коллега закусила кончик языка от напряжения и принялась плести что-то весьма громоздкое.

  Центр фигуры буквально выстрелил сотнями побегов, моментально растекшихся вьюном по всей фигуре. Меньше минуты понадобилось зернышку, чтобы превратить силуэт в эдакую зеленую мумию, равноменро оплетенную стебельками в несколько слоев.

  - Получилось! - подпрыгнула на месте Таня.

  - И что это за чудо? - я обошел мираж кругом и попытался сдвинуть его руку - получилось не без сопротивления, но вполне приемлемо.

  - Изолирует человека внутри. Можно двигаться, если разрешат - дышать. Выбраться из него невозможно, а пробиться снаружи - очень сложно. Применяется для транспортировки преступников или ... гхм.

  - Или пыток, - завершил я за нее, - А то и особо жестоких убийств. Интересно, откуда у такой прекрасной девушки такое замечательное семечко? Кстати, боюсь представить, куда его вставляют человеку.

  - В рот, само собой, - фыркнула она, чтобы не отвечать на первый вопрос, - Благодаря этому можно дышать. Но песку, вроде, незачем?

  - Само собой, - кивнул в ответ, - Можно проверить?

  Я дождался подтверждения и шарахнул по миражу серпом, после чего с огромным недоверием осмотрел фигуру.

  - Мистика какая-то, я же в упор бил, - на поверхности не было и следа удара.

  - Дай, я попробую! - Таня вызвала деревянного волка и отправила его в атаку.

  Как бы не бесновалось искусственное создание, не трепало ноги, руки, не бросалось на шею - результат был один. Мираж спокойно стоял себе на месте с неповрежденной оболочкой.

  - Хорошая штука получилась, - я был вынужден согласится, - Вот только я же вхожу внутрь миража, разрушаю песок и забираю себе завершение техники. Голем получился великолепный, но применения ему, если честно, я не вижу.

  - Что бы ты без меня делал, - Таня вздохнула и закатила глаза к небу, - дай ему воздушный клинок.

  - Х-м, - такой вариант мне в голову не приходил. Техника воздушного меча требовала выполнения только в начале, а дальше хватало насыщения силой для ее поддержания, что вполне несложно через мираж.

  Зеленая мумия тут же обрела меч и пару раз уверенно им взмахнула.

  - Шикарно! - коллега была в восторге.

  - А на боевого робота почему такие доспехи не лепят? - вспомнил я любовь всей моей юности.

  - Так доспех же сплошной, - как несмышленышу объяснила Таня, - ни обзора, ни возможности работать датчикам, да еще и связь глушит.

  Я попытался выполнить технику и одновременно управлять миражом. Вышло скверно, о чем и доложил подруге.

  - Вот потому - тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться, - важно покачала она пальцем у моего носа, - А не халявить, прикрываясь глобальными проблемами. Кстати, ты не видел мои сигареты?

  - Ты бросила курить, - я наткнулся на блок сигарет случайно, помогая разгрузить вещи. Находка была уничтожена тут же, в надежде, что глупая привычка будет забыта.

  - Это еще когда? - недобро сощурилась соседка.

  - С началом тренировок, - хмыкнул в ответ, - если у тебя есть другое мнение, мы можем расстаться.

  - Вот так, значит?

  - Мне сегодня предлагали обеспеченную старость в объятьях трех красавиц, кучу денег и карьеру. И поверь, я отказывался не для того, чтобы нашу возможную засаду провалила никотиновая наркоманка огоньком зажжённой сигареты или запахом. Так что отвыкай сейчас, - мой равнодушный тон заставил Таню проглотить очередную колкость и уйти в дом, оставив меня наедине с травяным големом.

  - Ну что, бедняга, проведаем лабиринт? - обратился к безмолвному существу, не дождался ответа и двинулся вглубь вечного полдня. В лабиринте было светло даже глубокой ночью - видимо, дело было не в пробитой крыше. Но забраться наверх так и не удалось. Ветер по-прежнему игнорировал мои просьбы.

  Голем получился выше меня ростом и куда шире в плечах. С одной стороны - удобно прятаться за ходячей стеной, а с другой - ничего не видно толком на узкой тропе лабиринта. Было бы неплохо поставить камеры, но куда там - поверхность доспеха сплошная, кабель на поверхность не выведешь, а беспроводные сети, по словам Тани, глушатся. Да и вряд ли камера может долго выдержать в условиях боя. И это если не считать сложности с приемом сигнала - увы, но очки с дисплеем или проекцией на сетчатку все еще оставались уделом фантастов. Можно было бы руководствоваться внешними камерами наблюдения, попивая чай где-нибудь в отдалении, но и тут есть сложности. Во-первых, много один голем не навоюет, а большим числом очень сложно управлять. Словно играешь на аккордеоне - правая рука скользит по клавишам, левая нажимает кнопки и тянет меха. Очень непривычно поначалу. Ну а если големов больше двух, а то и трех? Необходима практика, очень много практики. Вот когда все миражи выполняют одну и ту же технику - все получается очень легко. Ты словно командуешь личной армии 'делай как я' и в ту же секунду с удовлетворением наблюдаешь синхронное движение бойцов. То же самое с работой мечом - одно и то же действие выполняется без напряжения, но стоит выдать две разные команды, как чувствуется ощутимая пауза, а то и потеря контроля.