- Тихо вы, - шикнула Юко, - оно определилось!

  Муха присела на самый край блюдца и деловито потирала лапками, всем своим видом показывая, что выбор делать не торопится.

  Разочарованный вздох одновременно вырвался у троих.

  - Она ближе к апельсину, я выиграла, - Ай гордо задрала носик.

  - Не считается! - категорически отреагировал я. Ставки были как никогда велики, и уступать эту битву я не собирался.

  - Поддерживаю Диму, надо согнать насекомое и повторить, - Юко потянулось было за сложенной газеткой, но тут наконец-то произошло то, ради чего мы сидели уже третий час в приемной Кавати корп.

  - Кавати-доно готовь вас принять, - миловидная секретарша уважительно поклонилась Юко и двинулась обратно, мягко покачивая бедрами.

  - Ты куда это смотришь? - очередной удар локтем оторвал меня от оценки деловых качеств помощницы сенсея.

  - В очаровательные глаза цвета лазурного моря, - не растерялся я и сразу перешел в атаку, - как считаешь, у них с твоим дедом что-то есть?

  - Дед - не такой! - смущенно отвернулась Ай.

  - Вполне нормальный мужчина, в расцвете сил, - на полном серьезе продолжил, - Представь - будет у тебя маленький дядя или тетя. А еще молодая бабушка - разве не прекрасно?

  - Не будет у меня тети или дяди, - настроение девушки сменилось на печальное.

  - Прости за бестактность, но возможно ли узнать...Если, конечно, это не личная тайна, - легка прикоснулся к плечу девушки и чуть склонился над ней.

  - Да какая тайна, - вздохнула подруга, - ребенок дедушки будет наследником рода. Деду семьдесят лет, он не вечный, поэтому его сына или дочь будет воспитывать молодая жена вместе с чужим родом. Наших мам к воспитанию даже не допустят, а значит - мы станем чужими в своем же роду. Потом нас с Юко выдадут замуж в хорошие семьи, и от рода Кавати останется только название.

  - А как же друзья Макото-сана? Можно ведь подобрать ему новую жену у союзников, - слова Ай-тян слегка сбили с толку. Вот же родовая Санта-Барбара.

  - Они друзья деда, а не наши, - девушка взяла себя в руки, выпрямилась и уверенно посмотрела перед собой, - Дедушка не станет рисковать нашими судьбами. Мы унаследуем фамилию Кавати и сделаем все для восстановления славы рода.

  - Так вас же все равно выдадут замуж? - удивился я, - род все равно пресечется, если Макото-сан не получит наследника.

  - Можно взять жениха в род, - чему-то улыбнулась Ай, - он возьмет нашу фамилию, как и дети.

  - Разумно, - я почесал голову, - мне вот тоже род надо восстанавливать, я последний остался.

  - Кавати - герцогский титул, если по-вашему, - невпопад заметила Ай и принялась теребить край рукава.

  - Солидно, - кивнул, чтобы не молчать. Это она сейчас к чему?

  - А графы - на ступень меньше герцогов, - еще одно очевидное заявление.

  - Смотря какие графы, - недовольно проворчал я, - У нас земли и денег больше, чем у всех остальных родов клана. Было... - под конец голос дал осечку.

  - Прости, - прохладная ладошка легла на руку.

  - Ничего, - накрыл второй рукой ее и на пару минут замер в молчании, - Я отомщу, - выдавил непослушными губами.

  - Не надо, - встревоженный взмах ресниц и взгляд снизу вверх, - Месть принесет только боль и не вернет погибших.

  - Ты права, малышка, - легко согласился я, укоряя себя за слабость. Им не следует знать.

  - Вот и хорошо, - теплая улыбка согрела сердце, - Кстати, муха выбрала апельсин! - девушка забрала у меня свою ладошку, чтобы победно вскинуть руки, - Мы идем в кино!

  Вот же а, ну что мешало этому насекомому выбрать яблоко? Теперь придется разгребать съемную квартиру самому - не то, чтобы там было сильно грязно, но долгое время без использования наложило свой след - а именно толстенный слой пыли абсолютно на всем. А еще надо полностью сменить белье, скатерти и шторы, выкинуть старую технику, провести ремонт и еще просто море дел, выполнять которые не столь трудно, сколько скучно в одиночку. Моего терпения хватило только на спальню.

  Ай загадала апельсин и поход в кино, Юко - солидных размеров ананас и поход в аквапарк. Душою я был согласен и на ее вариант, потому вообще согласился на спор - шансы успеха меня устраивали.

  Легкий хлопок двери обозначил появление Юко.

  Девушка имела вид глубоко задумчивый и немного растерянный. А еще она чуть было не прошла мимо нас.

  - Юко! - встряхнула ее за плечо Ай, - зачем нас звал дедушка?

  Вот он - главный вопрос этого дня. Зачем сенсей пригласил нас к себе в офис, да еще заставил прождать в приемной три часа? Мы, правда, опоздали на десять минут к указанному времени, так что вполне возможно сами виноваты такому уроку пунктуальности.

  - А? Что? - Юко отреагировала непонимающим видом и стандартной реакцией на неожиданность.

  - Юко, прекрати, - я прикрыл доспехом духа себя и откинутую к стене Ай. Фрукты, как и сам столик вместе с блюдами, мелким крошевом украсили пол холла.

  - Простите, - подруга отключила боевую технику и виновато шаркнула ногой, - Мне надо идти, - развернулась к выходу и продолжила путь.

  - Что это сейчас было? - защитная техника была отключена вслед за уходом фурии. Ладно хоть никто не пострадал - могла чем убойным врезать, а от родного человека как-то не ждешь подобных неожиданностей.

  Ай потешно помотала головой и тут же достала зеркальце - иные повадки неистребимы. Убедилась, что наряд вместе с прической уцелел, и только потом прокомментировала. - Кто бы знал, - и с опаской посмотрела в сторону двери в кабинет. Дверь, словно загипнотизированная, открылась и пропустила секретаря.

  - Макото-доно ждет, - еще один поклон и равнодушный взгляд на погром в коридоре. Всяко не ей убираться.

  - Удачи, - тихо шепнул я Ай. Подруга неуверенно кивнула и проследовала за служащей.

  Медленно тянулись минуты, будто бы время отключилось, узнав о моем одиночестве. Мол, никто не видит - можно полениться.

  Я внутренне прикинул варианты расстройства Юко - неужели аукнулось вчерашнее видео? Вряд ли, иначе бы разговор состоялся сразу, по горячим следам. Тогда что? Неопределенность выматывала нервы.

  Наконец, показалась Ай, что удивительно - практически в том же состоянии, что и ее сестра. Я на всякий случай поднял защитную технику и только потом окликнул.

  - Что? - еще один задумчивый взгляд, - А, ерунда. Тебя не касается, - и ушла.

  Я даже обиделся самую малость - правда, не совсем понял на что. То ли на отношение, то ли на последнюю фразу.

  - Кавати-доно просит вас подождать, - осаживает меня холодный голос. А я уж было поднялся навстречу.

  Часы тем временем отсчитали четвертый час пребывания на последнем этаже высотного здания. Холл был без окон, так что насладиться панорамным видом столицы не получалось, не удивительно -помещение явно строилось, как защитный рубеж против врагов: двери открывались с трудом, явно скрывая под деревянными панелями толстую сталь, некоторые фальш-панели в потолке выдавали местоположение падающих решеток. Местоположение огневых точек определить не удалось - или опыта маловато, или их тут просто куча. Веселое местечко.

  - Можете пройти, - ну наконец-то!

  - Добрый день, Хакамадо, - улыбнулся дед. И правда - надо привыкать к новому имени.

  - Рад приветствовать вас, Кавати-доно, - глубокий поклон, как между аристо и простолюдином. Замираю у порога фигурой покорности. Поиграем по его правилам, мне не трудно.

  - Скажите мне, Хакамадо Итиро, что является главной добродетелью любого гражданина нашей великой страны? - лицо старика застыло равнодушной маской, глаза слегка сощурены - не угадаешь, что он там задумал.

  - Пунктуальность? - решился я. Ну не зря же он мариновал нас столько часов. Все девочки с их сборами, а отдуваться мне.

  - Трудолюбие, - мягко поправил сенсей, - Вы уже решили, где будете работать?

  - Нет, - ответ сбил с толку.

  - Весьма печально, - покачал головой дед, - И на что вы собираетесь жить, позвольте узнать?