Не чуя беды, маленький шакал бродил у воды, выискивая себе на обед какую-нибудь рыбёшку или краба. А крокодил, зарывшись в тину, не спускал с него глаз, — всё ждал удобной минуты, чтобы схватить свою добычу. И, наконец, крокодилу повезло. Маленький шакал заметил, как у самого берега из-под корня вылез большой краб. Голодный шакал быстро сунул лапу в воду и… чуть не умер от страха. Он почувствовал, что его лапа оказалась в пасти чудовища.

И хотя маленький шакал от страха был еле жив, он, как ни в чём не бывало, весело крикнул:

— Ловко, очень ловко! Вы, может быть, думаете, что у вас в зубах моя лапка? Ошибаетесь! Вы схватили какой-то гнилой корешок. Должно быть, тина совсем залепила вам глаза!

Крокодил разжал пасть и буркнул:

— Вот досада! Я-то думал, что пообедаю шакалёнком!

А маленький шакал отбежал подальше от берега и закричал:

— Глупый крокодил! Второй-то раз я уж не суну свою лапу в твою пасть!

— Ах ты, обманщик! — рассердился крокодил. — Ну, погоди же, всё равно ты от меня не уйдешь!

На другое утро маленький шакал снова пришёл к реке за добычей.

На этот раз зверёк был осторожнее. Он знал, что крокодил прячется где-нибудь в тине и следит за каждым его шагом. Но как узнать, в каком месте подстерегает его враг?

И вот он стал ходить по берегу и громко выкрикивать:

— Удивительно! Раньше, когда я приходил к реке, всегда видел, как из тины высовываются крабы. А сегодня почему-то ни один краб не показывается. Пойду-ка я обратно в лес!

«Сейчас я высуну из тины кончик носа, шакал подумает, что это краб, сунет в тину лапу, тут я его и съем!»

И он высунул из тины кончик носа.

Тогда маленький шакал отбежал от берега и крикнул:

— До свидания, дядюшка крокодил! Мне что-то расхотелось сегодня охотиться за крабами! Пойду поищу счастья в другом месте!

От ярости крокодил чуть не откусил себе хвост.

На следующий день крокодил спрятался у самого берега. Стоило маленькому шакалу подойти к воде, и он сразу же оказался бы в пасти чудовища. Но зверёк остановился в пяти шагах от берега и начал опять громко говорить:

— Совсем перевелись в этой реке крабы! Раньше они всегда плавали у берега. Сидят под водой и булькают. А по воде пузырьки плывут.

«Ну, сейчас я его поймаю! — решил крокодил. — Начну пускать пузыри, он подумает, что это крабы, подойдёт к самой воде. Тут я его и схвачу!»

И крокодил, что было силы, начал под водой булькать. Сразу же по воде поплыли большие пузыри: пуф-пуф-пуф! буль-буль-буль!

Маленький шакал, конечно, догадался, кто это так громко булькает.

Отбежав в прибрежные кусты, он засмеялся и крикнул:

— Прощай, дядюшка крокодил! Придётся тебе и сегодня лечь спать голодным!

Не выдержав такой насмешки, крокодил высунул из воды пасть и закричал:

— Всё равно я тебя съем! Вот уж я посмеюсь, когда откушу твою глупую голову!

«А ведь и верно! — подумал маленький шакал. — Если я буду каждый день ходить к реке, он меня в конце концов поймает. Отправлюсь-ка я лучше в джунгли: сейчас самая пора полакомиться дикими смоквами».

И, так подумав, он так и сделал.

Крокодил же по-прежнему каждое утро подкарауливал ненавистного ему врага. Но маленький шакал не показывался.

Тогда прожорливый крокодил решил поймать его на суше.

На рассвете крокодил приполз к огромной смоковнице. Под этим деревом вся земля была усеяна спелыми плодами.

Крокодил собрал все смоквы в одну большую кучу и спрятался за ней.

Не прошло и часа, как на лесной тропинке показался маленький шакал. Он еще издали увидел большую кучу плодов и очень удивился: кто это так аккуратно сложил их? Уж не крокодил ли? И, чтобы проверить свои подозрения, он удивлённо воскликнул:

— Откуда здесь столько негодных смокв? Зрелые смоквы, когда упадут с дерева, всегда катятся в разные стороны. А эти так и лежат кучей. Такие смоквы и есть-то нельзя, — они совсем гнилые!

«Надо сделать так, чтобы смоквы покатились! — решил крокодил. — Тогда я, конечно, поймаю этого глупого зверя».

И крокодил слегка пошевелился. Несколько плодов сразу же покатились в разные стороны.

Маленький шакал быстро отскочил в сторону и крикнул:

— Спасибо тебе, дядюшка крокодил, что ты такой глупый! Придётся тебе и сегодня поголодать!

На другой день, в полдень, крокодил приполз к норе своего недруга. Нора была вырыта под деревом и оказалась глубокой и просторной.

Обрадованный крокодил бросился в нору, но маленького шакала не оказалось дома.

— Не беда, — решил крокодил. — Теперь уж ему никуда от меня не деться. Рано или поздно, но домой-то он придёт!

Недолго пришлось крокодилу ожидать. Маленький шакал возвращался к себе сытым и довольным: ему удалось найти на обед большую гроздь бананов. Он подошёл почти к самой норе, как вдруг увидел на земле у своего дома чьи-то следы. Таких следов он никогда ещё не встречал.

«Уж не забрался ли в мою нору какой-нибудь зверь? — испугался маленький шакал. — Надо проверить».

И он закричал:

— Здравствуй, мой домик! Почему ты сегодня меня не приветствуешь? Ты же при виде меня всегда подавал свой голос! Уж не случилось ли с тобой беды?

— Здравствуй, мой славный хозяин! — завопил из норы крокодил. — У нас нет никакой беды. Смело вползай в дом!

Маленький шакал сразу же узнал голос крокодила. Но он, конечно, и виду не подал, что догадался, в чём дело. И сказал как ни в чём не бывало:

— Сейчас приду! Только сначала соберу немного хвороста, чтобы сварить себе обед.

И он поспешно начал стаскивать к норе сухие ветки, листья и валежник.

Крокодил же сидел в норе и тихонько хихикал:

— Наконец-то я перехитрил этого косматого урода. Вот уж пообедаю сегодня!

Пока крокодил мечтал о вкусном обеде, маленький шакал не терял времени зря. Он напихал в нору сухого валежника, натаскал большую кучу хвороста к самому входу и всё это поджёг. Догадался крокодил в чём дело, бросился к выходу, стал пробиваться сквозь огонь. Не лёгкое это было дело. Едкий дым от валежника и листьев ел ему глаза, огонь обжигал пасть.

Закрыл крокодил глаза, чтобы не ел их дым, — ещё хуже стало: выхода из норы найти не может. Видит крокодил, что смерть за ним охотится, собрал последние силы и рванулся сквозь дым и огонь. Выбрался еле живой из чужой норы, смотрит, а хвост у него чёрный, — обгорел весь.

Стыдно было крокодилу вернуться к себе домой бесхвостым, и он уполз жить совсем в другое место.

И маленький шакал с тех пор безбоязненно ходит охотиться к реке и всегда возвращается домой сытым и весёлым.

Сам себя погубил

В одном большом лесу издавна жили два друга — антилопа и ворон. Каждое утро антилопа паслась на ближнем лугу, а ворон улетал за добычей в какое-нибудь селение.

И вот однажды утром, когда антилопа осталась одна, она вдруг увидела поблизости от себя незнакомого шакала. Шакал сказал:

— Здравствуй, дорогой друг! Наконец-то я встретился с тобой!

— Откуда ты знаешь меня и кто ты такой? — спросила удивлённая антилопа.

Весь лес знает о твоей прекрасной дружбе с вороном, — ответил шакал. И, сделав вид, что вытирает лапой слёзы, проскулил:

— Я совсем одинок… Позволь мне стать твоим другом.

Антилопа поверила словам шакала и сказала:

— Хорошо, я согласна быть твоим другом. Пойдём со мной.

Когда она привела шакала к своему жилищу, ворон удивился и спросил:

— Скажи мне, друг, кто твой спутник?

Антилопа ответила:

— Это бедный шакал… Он совсем одинок… Пусть он будет нашим другом…

— Пусть будет, — согласился ворон.

И они зажили все вместе.

Часто случалось так, что шакал и антилопа оставались наедине, и тогда коварный шакал всё время думал только о том, как ему съесть антилопу.