Эльф так выразительно глянул в Риты сторону, что она невольно смутилась.
— Извини, пожалуйста, я же не знала, что прилетит и по тебе, сделала что могла.
— Правильно ты сделала, не извиняйся. Прихожу в себя уже в пещере, лежу на земле, напротив ты спишь сидя возле камня, вещи рядом в кучу свалены. Ждал, когда ты проснешься, писал отчет королеве.
"..почему-то пришло в голову, что отчитывается он сейчас в ожидании похвалы, как перед высокопоставленной особой. И рассматривает с интересом. Хотя на что тут смотреть эльфу? Темно-рыжие волосы, ореховые глаза, дерзкий излом бровей, пухлые губы на слегка округлом лице. Стройная, почти 90-60-90, до модели росточком не дотягиваю, но посмотреть есть на что. Впрочем, принимая во внимание, каких страховидл печатают на обложках журналов, о недостатке сантиметров я сожалела редко — только когда не могла достать утюг в верхней полки шкафа". Сообразив, куда ее завели мысли, Маргарита спохватилась и начала забрасывать Элара вопросами.
— Так ты знаешь, как мне вернуться домой? Там меня, наверно, мама уже со всеми собаками ищет, а я здесь в пещере загораю.
Эльф медленно покачал головой из стороны в сторону.
— Нет, не знаю. Но знаю, кто может тебе помочь. Только вот…
Остроухий чуть виновато покосился в сторону Маргариты, продолжая что-то дорисовывать на карте. Девушка навострила ушки.
— Что?
— Тебе нужно попасть в столицу и побеседовать с королевой. Если кто и может тебе помочь, так это она.
— Тогда почему у тебя вид, как плакальщицы на похоронах?
Элар изумленно вытаращился на нее:
— Вид как у кого?!
— Кхм, неважно. Так почему ты говоришь так, как будто провожаешь меня на верную смерть?
— Путь слишком опасен. Прихвостни Каллинара рыскают теперь по всей округе, иначе Когль не закрыл бы вход в пещеру. На нас уже идет охота.
— Почему это на нас? Насолить им хорошенько ты успел своей диверсионной деятельностью, а я-то тут при чем?
Вместо ответа эльф фыркнул, предложив красавице вспомнить события вчерашнего дня. Она прикусила язычок, припомнив, кто, собственно, спустил на бедных серолицых братьев камнепад с утеса.
— И что теперь делать?
— Прорываться к границе. Скорее всего, с боем. Ты драться умеешь?
Наступила ее очередь фыркать вместо ответа. Во время учебы в университете она ходила в секцию рукопашного боя, а последние полтора года увлекалась капуэйро, так что знакомые хулиганы при ее приближении просто шарахались в подворотню. Дескать, кто ее разберет — она это под музыку пританцовывает или разминается перед ударом?
— Умею.
— А оружие у тебя какое есть?
"Во дает! Откуда?"
— Нет. В моем мире не принято разгуливать по улицам с полной сумкой ножей или автоматом подмышкой.
Блондин совсем уж не по-эльфийски почесал маковку, уставившись мимо нее на стенку.
— Плохо. Придется просить у Когля.
Не успела Рита спросить, каким образом он собрался просить оружие у камня, как эльф поднялся и направился к кристаллу. Беззвучно переступая, приблизился к камню и стал на колени, прислонившись лбом к ограненной сфере. Со стороны картинка напоминала молитву. Стоял белобрысый молча, но камень на мысленную просьбу отреагировал: все лучи устремились в одну точку возле стола, а гостья поспешно отошла подальше от места действия. Воздух замерцал фиолетовыми искрами, и на месте средоточия лучей из ниоткуда появился продолговатый сверток. Ничего так фокус, а еще на какие чудеса способен загадочный минерал-целитель? Элар глубоко вздохнул и легко, без видимого усилия, поднялся на ноги, от чего по стенам пещеры метнулись серые тени. "Так, интересно, с загадочным камушком можно мысленно общаться? Я отдала бы сейчас даже Иркину зажигалку, чтобы подслушать мысли сих загадочных существ. И вдруг…"
— Ты сама попросила.
Вслед за странным металлическим голосом, исходившим непонятно откуда и от кого, виски пронзила боль. Она иглой вонзилась в голову, перехватив дыхание, отняв всякое желание и возможность двигаться. Через несколько секунд, показавшихся вечностью, боль, пульсируя, отступила и Рита смогла вдохнуть сыроватый воздух пещеры. И тут же девушку ожидало новое потрясение.
"…добраться до столицы, во что бы то ни стало. Это мой долг перед королевой. А теперь еще и перед этой странной девушкой. Действительно, как ее занесло в наш мир? Такого раньше не случалось, камни не притягивали магию из других миров…". Рита с изумлением смотрела на Элара, разворачивавшего сверток и перебиравшего нечто вполоборота к ней, не раскрывая, впрочем, рта. Опаньки…
— Значит, все дело в камне? Из-за него я здесь очутилась?
С тяжелым вздохом эльф повернулся к дивчине лицом и поинтересовался, о чем она говорит. В ответ красавица поведала о своем открытии. Под конец рассказа в голову Риты забрела шальная мысль: он так побледнел потому, что испугался чего-то или его сейчас удар хватит? Остроухий надежд не оправдал и просто присел обратно в кресло, сжимая в руках подаренный Коглем сверток.
— О таких вещах предупреждать надо! Я ж едва на пол не сел. Но этого просто не может быть! Чтобы Когль заговорил с чужеземкой, не обладающей магическим потенциалом и вообще непонятно как здесь оказавшейся… Да скорее Лелиона преподнесет Каллинару Орнир на блюдечке с золотой каемочкой!
И тут все страхи, возмущение и тревога, скопившиеся за время пребывания в загадочном мирке, вырвались наружу. Прежде, чем разум осознал, что она делает, подсознание высказалось по полной программе.
— Так же не может быть нашего с тобой разговора хотя бы по причине твоей гибели от лап мохнатых вояк под утесом! Меня вообще быть здесь не должно! Мне положено сейчас сидеть в офисе и строчить никому не нужный квартальный отчет, пить кофе и подкалывать коллег! А после работы идти на свидание с очередным ухажером или на развеселый девичник с подругами. Но уж никак не нарываться на приключения в Богом забытом мирке в компании с фольклорным персонажем!
Рита смогла остановиться, только поймав на себе сочувственный взгляд эльфа. Сосчитала до десяти, пытаясь успокоиться. "Хорош орать. Истерики не хватало для полного счастья!". Ага, вот и голос разума проснулся. Глубоко вздохнув, девушка нашла силы, чтобы прямо взглянуть Элару в глаза.
— Извини, не бери в голову. Такой нервотрепки, как в последние два дня, у меня не было со времен защиты диплома. Интересно, зачем я кому-то здесь могла понадобиться?
— Мне и самому хотелось бы в этом разобраться, — пробурчал себе под нос Элар. — Держи, это тебе.
С этими словами эльф протянул меч, похожий на те, которые были у серолицей братии и дюжину кинжалов странной листовидной формы с клеймом в виде цветка розы на рукояти. Меч заслуживал отдельного описания: клинок длиной около восьмидесяти сантиметров односторонней заточки с двуручной рукоятью. Никаких рисунков или замысловатых клейм, только у основания лезвия — гравировка в виде розы. Марго призадумалась:
— Так-с… И как мне с этим всем обращаться? Фехтовать я не умею, и ножен нет.
Элар, нервно усмехнувшись, глянул на нее исподлобья:
— А кто-то говорил, что умеет драться.
— Без оружия умею, а на секцию фехтования не удосужилась записаться. И без того дел хватало. Как я этот арсенал понесу? В зубах, что ли?
Рите стало зябко при мысли о том, как она будет выглядеть: в грязной футболке, с растрепанными волосами, кинжалом в зубах и мечом наперевес. Видимо, блондин представил себе подобную картинку в красках, потому что заржал в голос, как ненормальный. Немного успокоившись, утешил:
— Одежду и ножны попроси у Когля. Раз уж позволил тебе покопаться в мыслях приближенного советника Лелионы, значит, поможет. Да, и не думай про него так злобно, а то обидится и попросит двойную плату.
Не успела Марго уточнить, откуда он-то знает ее мысли, эльф подхватил пожитки и направился к выходу. Пришлось повернуться к камню передом, к выходу задом, встать на колени и прижаться лбом к кристаллу. Почти сразу же в голове раздался знакомый голос: