— Ты как всегда права, мама, — лицо полукровки не выражало никаких эмоций.

— Ну что ж, мне пора идти, еще столько всяких дел. До скорой встречи, дорогая, я обязательно навещу тебя, как только смогу, — улыбнувшись мне напоследок, Лилиан легко вбежала по лестнице и остановилась на самом верху. — И еще, Десмонд, не мог бы ты разобраться со своим гостем? Встретиться с наследным принцем Дарракши-Лан конечно весьма почетно, но не думаю, что от него будет какой-либо толк. Я вообще не понимаю, зачем ты его сюда притащил. Все, что было необходимо, чтобы заманить Рианоэль — это его кровь, больше ничего. Надеюсь, ты исправишь свою ошибку до моего возвращения.

— Конечно, мама.

— Вот и хорошо, — довольно вздохнув, женщина вышла наружу и оставила нас втроем.

— Так значит, это ты стоишь за развязыванием войны? — Дан не спускал с полукровки взгляда. — И убийства тоже твоих рук дело. Скажи, оно того стоило? Те несчастные в Огневиках, деревня Ориса, Видящая… Стоило их убивать ради того, чтобы взойти на престол? К тому же, еще не известно, что из этого выйдет.

— Ты пытаешься пробудить во мне совесть, Пьющий Жизнь? — криво усмехнулся Десмонд и двинулся вперед. — Уж тебе ли говорить мне об этом? Молва о жестокости Дарракши-Лан давно уже облетела весь свет, так что мои грехи по сравнению с тем, что творит твой род — пустяк, детское развлечение. Разве не так?

— Мы никогда не убиваем своих!

— О да, вы придумываете нечто похуже, не так ли? — подойдя вплотную к не двигавшемуся с места принцу, Воин перевел взгляд на меня. — Тебе ведь однажды удалось увидеть его настоящий облик. Как ты думаешь, на что способен монстр подобный ему, когда использует всю силу? Не знаешь? — видя, что отвечать я не собиралась, он мрачно усмехнулся. — Ну так я тебе скажу. Один единственный Дарракши-Лан может истребить десятки деревень подобных Огневикам. А уж про правящий род и говорить нечего — Аррткуры в этом деле настоящие мастера.

— Чего ты добиваешься? — Дантариэль сжал кулаки и подался вперед.

— Все еще пытаешься быть героем, Дан? — мужчина насмешливо покачал головой. — Даже умирая, не собираешься сдаваться? Ну что ж, похвальное качество для мужчины. Мне нравится твой выбор, сестренка. Жалко лишь, что вам отведено так мало времени быть вместе. А ведь я тебе говорил, что нужно ценить каждое мгновение. Женщины, — он усмехнулся, — вы никогда никого не слушаете, а потом проливаете слезы над разбитыми мечтами.

— Заткнись, — я была готова броситься на него с кулаками, если бы это хоть чем-нибудь помогло. Ярость сдавила грудь, мешая дышать, а отчаяние придало сил. — Замолчи, иначе я…

— И что ты сделаешь? — Десмонд насмешливо фыркнул, выразительно приподняв бровь. — Твои способности здесь бессильны, оружия нет, да и сама ты не в лучшей форме после недавних событий. Что же касается твоего защитника, то ему осталось не больше пары часов до прогулки за Грань. Кровь Дарракши-Лан может лишь замедлить действие яда нежити, но не победить его. Так что я бы на твоем месте не тратил время понапрасну, ведь у вас его и так почти не осталось. Советую на этот раз прислушаться к моим словам, малышка, ведь другого шанса уже не будет.

Никогда не думала, что смогу так кого-то ненавидеть. Десмонд ушел, вновь оставив нас в кромешной тьме, а вместе с ним ушла и надежда. Я знала, что полукровка говорил правду — Дан умирал. Действие яда уже сказывалось все сильнее: дыхание принца стало неровным, лицо было белее снега, а на лбу сверкали бисеринки пота. И еще ему было больно. Нет, Дан и словом не обмолвился об этом, но не зря же я была Чувствующей. Хоть и без силы. Нет ничего страшнее беспомощности, нет ничего мучительнее безысходности, и ничто так не побуждает к жизни, как скорая смерть.

— Эль? — Дан прикоснулся к моему плечу и, дождавшись когда я развернулась к нему, нежно дотронулся до щеки. — Я справлюсь, все будет хорошо.

— Это не так и ты это знаешь, — сжав его ледяную ладонь, я прикоснулась к ней губами. — Я не могу тебя отпустить, Дан… Не позволю уйти за Грань.

— А кто сказал, что я собрался в логово Смерти? — мужчина усмехнулся и прижал меня к себе. — Я ведь уже говорил, что после того, как вновь нашел, ни за что тебя не отпущу. Или ты уже забыла наш разговор? Нет, лиарни, я не умру, еще слишком много нам нужно успеть, о многом стоит поговорить. Так просто ты от меня не отделаешься.

— Подожди-ка… — я вспомнила, о чем думала перед приходом полукровки. — Ты же Дарракши-Лан, Пьющий Жизнь! Самостоятельно с ядом тебе не справиться, но если добавить мою энергию к твоей…

— Даже не думай об этом! — буквально зарычав от злости, Дантариэль отпрянул от меня и нервно заметался по замкнутому пространству, как дикий зверь, попавший в клетку.

— Но почему? — эта идея нравилась мне все больше. — Ты не хуже меня понимаешь, что такое яд нежити. Каким бы сильным ты ни был — итог один. Твое сердце уже замедляет свой ход, кровь густеет в жилах, а по телу разливается смертельный холод, разве не так? — он замер и облокотился о стену, но даже во мраке подвала я могла различить, как ушла прежняя легкость его движений. — Я вижу твое состояние, более того, я его чувствую.

— Я никогда не применю свою силу к тебе и точка! — в голосе мужчины проскальзывало отчаяние.

— Помниться ты это уже делал, когда насильно заставил меня уснуть на корабле, — я сложила руки на груди и спокойно наблюдала за его метаниями. — Так что же тебе мешает сделать это снова?

— Вот именно, что мешает? — откровенная угроза в его голосе мне совсем не понравилась.

— Только попробуй меня усыпить, нэй Аррткур, и, клянусь, я достану тебя даже за Гранью! — я медленно двинулась к нему, чуть прищурив глаза. — Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Шансов выжить, без моей помощи, у тебя практически нет, а что в таком случае будет со мной? Об этом ты подумал? — подойдя вплотную к напряженному принцу, я нерешительно прикоснулась к его руке. — Не забывай свое обещание данное Лирице, ты обязан доставить меня к ней живой и здоровой, а для этого сам должен крепко стоять на ногах. К тому же, у меня совершенно нет никакого желания выходить замуж за предателя. Вот Вейн другое дело, но для этого нужно как минимум выбраться отсюда, — я довольно улыбнулась, почувствовав, как мгновенно он подобрался, стоило лишь услышать мои последние слова, и постаралась придать голосу полную невозмутимость. — Нет, Десмонд, конечно, тоже не плох, но всю свою жизнь соглашаться с его мамашей меня не радует. К тому же я против убийств, а они непременно будут сопровождать семью правителя, поэтому…

— Чего ты добиваешься?! — наконец не выдержал Дарракши-Лан. Резко притянув меня к себе, он повернулся и прижал меня к холодной стене, впившись руками в плечи.

Мужчину трясло от слабости и злости. Даже не видя выражение его лица, я ощущала исходившую от него ярость и боль. Да, я била по больному, намеренно выводя Дантариэля из себя, однако это было необходимо в данный момент. Он должен был бороться за жизнь, а не надеяться на собственные силы. Я не могла позволить ему из-за глупой гордости и беспокойства за меня навредить самому себе.

— Чего ты хочешь?! — буквально прорычал Пьющий Жизнь, встряхнув меня, как куклу. — Что, по-твоему, я должен сделать, убить тебя ради собственной жизни? Выпить досуха?!

— Просто очнуться и прекратить, в конце концов, все время за меня переживать, — я спокойно выдержала его яростный взгляд. — Кто говорит про все мои жизненные силы? Я не так слаба, как тебе кажется, Дан, не забывай, что мне удалось поддержать жизнь многих твоих родичей, а это о чем-то, да говорит. Уж одного Дарракши-Лан я как-нибудь осилю. Я лишь хочу помочь тебе справиться с ядом, ничего больше.

— Ты не понимаешь… — в голосе принца слышалась неподдельная мука. — Я могу не остановиться вовремя, а ты сама сейчас не в том состоянии, чтобы сопротивляться мне. Десмонд говорил правду, лишь один представитель нашего рода может истребить сотню людей за считанные минуты.