— Кстати, не пора ли приглашать нас на салатик? — невинно поинтересовалась Катя. Откуда к ним пришло это выражение, никто не знал', но оно стало стойким в обращении, как американский доллар на российских рынках. «Поесть салатик» подразумевало нечто иное, как свадьбу и застольное пиршество. Глупо, конечно, было так подшучивать друг над другом по поводу и без повода, но, в конце концов, это должно когда-нибудь случиться: и свадьба, и салатик, и многое другое.

- Выброси эту мысль из своей умненькой головки. — Олеся перелистала страницу. — Ин, а ты бы хотела заняться с Бредом Питтом любовью? — внезапно спросила она.

Инна фыркнула.

— Кать, а ты?

— На глупые вопросы не отвечаю.

— Тогда ответь на умный.

— Спрашивай.

— Почему Мазай без зайцев?

- Что?!

Олеська протянула девчонкам журнал. Те дружно склонили головы.

На странице был нарисован какой-то бородатый мужик, плывущий в лодке, напоминающей эмалированную ванну. Под рисунком была небольшая заметка, в ней говорилось: тот, кто пришлет остроумный ответ в стихах на вопрос: «Почему Мазай без зайцев?», получит приз от журнала. Инна прикусила нижнюю губу: похоже, шампанское здорово ударило им в голову, если они принялись заниматься такой чепухой

после почти бессонной ночи. Тем не менее на лицах подруг появилось сосредоточенное выражение. «Почему Мазай без зайцев? Почему Мазай без зайцев?» — вертелось у них в головах помимо их желания. Первой, конечно же, оказалась Катя. Ее рот расплылся в ослепительной улыбке.

Почему Мазай без зайцев? Я скажу вам почему. Это не Мазай без зайцев, А Герасим без Муму.

— Ну ты даешь, подруга! — в ироничном тоне Олеси явно проскакивали нотки зависти. — Прошлась по классикам, словно понтонный

танк по воде.

Я не люблю иронии твоей.

Катя подтвердила это заявление выражением глаз.

Оставь ее отжившим и не жившим, А нам с тобой, так горячо любившим, Еще остаток чувства сохранившим — Нам рано предаваться ей!

— Твои стихи? — спросила Инна, зная, что за подружкой водится такой грешок.

- Представь себе, того же Некрасова. Инна была приятно удивлена: оказывается, Некрасов сочинял не только стишки для детей и тягомотные поэмы типа «Кому на Руси жить хорошо?», но и довольно чувственные вещи. Стоит почитать на досуге. — Пошли свои стихи в журнал, — предложила она, причем от чистого сердца.

— Мне больше нечем заниматься, как только рассылать всякие глупости.

— А чем ты, кстати, занимаешься? Я тебе звонила пару дней назад, мама доложила, что ты будешь поздно, очень поздно, — подчеркнула Олеся.

- Я была в Пушкино у Наташки. У них там

дача среди сказочного леса,

- Ой ли, подружка? Может, это у тебя за столом скоро будем есть салатик? — отплатила Олеся той же монетой.

— Отстань от нее. —- В последнее время Инна утратила желание спорить. К тому же у Катьки возникли какие-то трудности на личном фронте, и лучше было ее не трогать. Она пока молчала, но Инна не сомневалась — придет время, и все, как обычно, выплывет наружу. — А Наташка поступила? — спросила Инна, что- ] бы окончательно сменить тему.

— Мы с ней зачислены в одну группу.

— Передай ей наши поздравления. — Инна допила шампанское, поставила бокал на столик» — Кать, можно я пошлю твое сочинение, мне сейчас так не хватает маленьких радостей

вроде приза.

— Ради бога, если это доставит тебе удовольствие, — согласилась, не раздумывая, Катя.

— А если призом будет «Тойота»? — поинтересовалась Олесъка.

— Тогда я вцеплюсь Инке в ее шикарные волосы.

Свою драгоценную шевелюру Инне удалось сохранить в целости и неприкосновенности. Но самым смешным оказалось то, что приз действительно достался ей, потому что она, не бросая слов на ветер, в тот же вечер отослала Катино сочинение в редакцию.

Призом оказалась годовая подписка на журнал «Вуман», что в переводе с английского — а Инна все же кое-что усвоила на уроках английского языка в школе — означает «женщина».

ВТОРАЯ ПОПЫТКА

На календаре было двадцатое августа, сияло солнце, и на завтра обещали плюс тридцать. Страсти по поступлению в престижные и не очень престижные вузы давно улеглись. Олеся поступила в свой МИСИ без проблем, поскольку удачно сдала вступительные экзамены и набрала нужное количество баллов. Инна была зачислена на контрактной основе на факультет «Товароведение и торговля» в Российскую экономическую академию имени Плеханова. Кирилл и Макс тоже осуществили свои мечты, так что все были довольны и счастливы. Инна собиралась с друзьями в парк-, когда раздался телефонный звонок.

— Слушаю, — торопливо выдохнула она в трубку, досадуя, что ее задержали буквально в дверях. Как-никак, последние вольные денечки!

— Инночка, это Виталик.

— Узнала. Ты куда пропал? — спросила она, решая, что вполне может поболтать с ним пару минут.

— Я отдыхаю.

— Где? На даче?

— В Пирогово. Знаешь такое место под Москвой?

- Еще бы. Друг моего отца - - директор

пансионата в бухте Радости.

— Правда? Я в главном корпусе, номер 307. Не хочешь меня навестить на днях? Погода прекрасная, покупаемся, походим под парусом.

Инна задумалась. Виталик несколько раз пытался назначить ей свидание после того, как у них все разладилось с Титаренко, но у нее всегда находились отговорки, и он тактично отступил. И вдруг этот звонок.

- Честно говоря, не уверена, что смогу найти время, — начала Инна, стараясь подыскать уважительную причину, — Отец начал строиться. Мы хотели съездить посмотреть, что там творится, — врала она все более вдохновенно. Впрочем, врала она наполовину. Они действительно начали строиться, но Инне среди котлована и труб делать было нечего.

— Жаль. Я соскучился по тебе, — сказал Виталик. По его голосу было незаметно, что он смертельно ранен ее отказом. Вполне вероятно, что это просто дружеский звонок, без всяких претензий. — А что за строительство?

Инна принялась рассказывать о новом доме и том месте, где он будет стоять. Не забыла она упомянуть и об именитых соседях — пусть Егор знает, что теряет. Егор! Сердце кольнуло, будто в него воткнули булавку.

— Сашка сейчас отдыхает в Турции, — ответил Виталик на ее вопрос.

— А что поделывает Титаренко? — спросила Инна, что было вполне естественно. Если она поинтересовалась одним другом, почему бы не проявить вежливость и не спросить о другом.

— Вот уж чего не знаю, того не знаю. Но спрошу у него, если он, паршивец такой, не обманет и появится на выходные в Пирогово.

Виталик даже не заметил, как проговорился.

— Инночка, у меня урок тенниса через пятнадцать минут. Был рад с тобой поболтать.

- Хорошо, что ты позвонил. -- В голове у Инны сам собою стал зарождаться план. — Возможно, я все же выберусь к тебе как-нибудь вместе с Олеськой.

- Жду в любое время. Только позвоните. Виталик продиктовал номер телефона, по которому с ним можно было связаться, после чего повесил трубку. Ну, нет! Виталику она сообщать о своем приезде не будет! Скажем так: она собирается преподнести ему сюрприз. И не ему одному! В субботу утром Инна появится в бухте Радости, словно Афродита из морской пены.

К вечеру следующего дня все было решено, небольшой коттедж для нее и ее друзей был зарезервирован без всяких проблем при помощи приятеля папы.

Долгожданная суббота началась с неприятности. Машина Макса, вернее его папочки, не завелась. Олеська стояла в стороне, охраняя поклажу и свою нервную систему. Кирилл вместе с Максом ковырялись в моторе. Инна давала дельные советы. Но изрядно заезженный «Форд» на этот раз уперся не на шутку. Дружная четверка заперла гараж и решила отправиться в пансионат своим ходом. Слава богу, ни одному из них не пришла в голову мысль отложить поездку из-за этой мелочи. Жара в конце августа была такой невыносимой, что всю Москву тянуло к воде, и они не были исключением.

Распаковав вещи и переодевшись, друзья устремились на пляж. Они шли по влажному, песку, перебрасываясь шутками. В одной руке Макс держал мяч и ракетки для бадминтона, в. другой — набитый до предела пластмассовый пакет. Кириллу досталась сумка с пивом и водой. Девчонки с достоинством несли себя, соломенные подстилки и магнитофон, из которого неслось: «Лето, ах лето...»