- Скажи, великий король, - обратился фенадец к Грабедору, - почему мы ждали на границе две недели? Твои воины, которые отправились в Анновр с караваном моих виноторговцев, злятся, что ждали слишком долго. Я полагал, у вас все оговорено заранее - день, час... А каравану пришлось ждать - почему?
- Что же, брат Гратидиан, теперь это не секрет, теперь я могу рассказать тебе все. Как доброму союзнику!
Гном ухмыльнулся в черную бороду. "Сколько ему лет, - подумал Гратидиан, - Пятьсот? Шестьсот? Или больше? Сколько поколений моих предков видел нелюдь, который именует меня братом?"
- Мы ждали, когда войско Анновра уйдет на север, - продолжал тем временем гном. - Мне доподлинно известно, что эта страна беззащитна. Армия воинов в белой одежде напала на эльфов в Феллиосте с приходом тепла. Эльфы сами ускорили весну, это их обычные трюки с погодой... С белой армией хитрая лиса братец Трельвеллин разделался, тогда на помощь белым отправились все воины окрестных земель. Я обещал Трельвеллину помощь и держу свое слово! Правда, эльфы ждут нас на севере, надеются, что я ударю рыцарям в спину. Они думают, что умней всех, однако это не так! Вся война, разгром белого войска, героизм эльфов... все, что случилось этой весной - все служит единственной цели.
- Гравелин Серебро?
- Да! - голос короля-под-горой стал жестче. - Я не позволю расколоть мой народ на королевства и сеньории, на феоды и кланы, как это случилось с людьми. Вас, людей, много, вас достаточно, чтобы служить королям и герцогам, а подгорному народу нужно держаться вместе. Гравелин может стать примером для смутьянов, это опасно. Поэтому я иду, чтобы уничтожить этого великого героя. И эльфы следуют в арьергарде моего войска, идут на юг... хотя Трельвеллин ждет их на севере.
- Почему ты так поступаешь с эльфами и людьми? И с Гравелином? - вырвалось у Гратидиана.
Опасный вопрос, лишний. Но гном не обиделся, ответил.
- Отец велит мне, - тихо промолвил король-под-горой, опуская тяжелую ладонь на грудь. - Отец говорит мне, что он отвернулся от Гравелина. И Серебро ныне - не нужен. Ему следует умереть.
ГЛАВА 48 Западный Сантлак
Всадники остановились только там, куда не долетали стрелы. Лучники и не пытались достать издали, берегли запасы. Скорей всего, Вейсп не был готов к осаде - верней сказать, был готов к осаде не более, чем обычно.
Едва кавалеристы встали, к ним присоединились пешие ополченцы.
- Зачем вы тащите эту падаль, мастер? - поинтересовался ок-Ренг, указывая на колдуна. - Можно было кончить и у замка.
Пленник начал приходить в себя и вяло шевелился. Хромой выпустил ношу и спешился.
- Это, сэр, может оказаться интересным. Если парень решился на такое отчаянное дело, значит, я непременно найду в его карманах что-нибудь полезное. На что-то же он рассчитывал!.. Эй, вот ты, ты... - меняла отыскал в толпе Коня, - и ты, длинный! Хватайте этого молодца, связать, раздеть и главное - заткнуть пасть.
- Хромой, - прошептал Конь, - ты же знаешь, я...
- Знаю. Заткни ему рот, тогда он ничего не сможет сделать. Свяжи руки, раздень догола, чтобы он не воспользовался своими штучками.
Хромой прекрасно знал, что Конь боится колдунов, потому что легко поддается магии. Но нужен был человек, которому можно доверять. Ополченцы схватили мага и поспешно вытряхнули из одежды. Пожилой маг был тощим, жилистым и волосатым. Все, что в его снаряжении несло магический заряд, Хромой взял себе. Трофеи!
Один горожанин отхватил ножом рукав рубахи чародея и заткнул пленнику рот. Конь, старательно державшийся за спиной чародея, вязал руки.
- Ай, Хромой! - взвизгнул верзила. - Он пальцами шевелит!
- Мастер, перестань шевелить пальцами! - строго приказал меняла. Маг уже вполне очухался и торопливо закивал. - Не то мой приятель тебе пальцы-то отрежет. Он слишком нервничает, по-моему... но останавливать его я не стану. Пусть и он хоть какое-то удовольствие получит.
Тем временем ополченцы под присмотром солдат Леверкоя стали готовиться к штурму. Команда плотников занялась изготовлением переносных щитов, ок-Ренг выяснял у остальных, кто из ополченцев владеет луком. Таких среди горожан нашлось немного, оруженосец остался недоволен. Потом он предложил послать людей в деревню за соломой - закидать частокол и двор, да поджечь. Хромой уже успел выспросить у пленника, что на стены наложено заклинание против пламени, так что солома не пригодится... Маг вполне мог объясняться кивками, если ему задавали простые вопросы.
Ливдинские плотники трудились споро, тем более что колеса да рамы у них были приготовлены заранее. Вскоре мантелеты и лестницы были готовы. Уже вечерело, но графу хотелось закончить дело сегодня же. Ночевать у замка с такими неопытными вояками он не решался. Смелая вылазка осажденных могла вызвать панику, особенно ночью. Так что замок нужно было захватить немедленно. Поскольку людей было в избытке, ок-Ренг все-таки послал ополченцев за соломой. Остальных разделили на отряды. Командовать поставили, как обычно, цеховых старшин. Было объявлено, какие награды получат храбрецы, первыми взобравшиеся на стены. Еще Эрствин посулил, что цеху, в котором будут состоять герои, причитается половинная поблажка в налогах сроком на целый месяц! Глаза старших мастеров загорелись - еще бы, подписание наиболее выгодных договоров можно будет состряпать именно в этот месяц! Оставалась безделица - захватить замок Вейсп. В замке тоже готовились. Люди ок-Вейспа понимали, что штурм нынче будет только один, так как скоро стемнеет. Отбиться один раз - а там и ночь настанет.
Цеховые дружины с лестницами и мантелетами разошлись, обступили замок со всех сторон. Кавалеристы выстроились против ворот, чтобы отразить вылазку, если рыцарь надумает рискнуть.
Хромой думал, что Конь останется сторожить пленника - как-никак, а это безопасней, чем бежать под обстрелом к замку.
- Не, - заявил бандит, - мне Обух велел все хорошенько разглядеть.
- Ну, как скажешь. Ты там, гляди, пригибайся, что ли. Из-за мантелета не торчи.
По сигналу рожка заголосили старшины, посылая в бой земляков. Мантелеты поползли со всех сторон к наружной ограде замка. Вряд ли обороняющихся было больше пятидесяти человек, они не смогут отразить атаку по всему периметру. Солнце - низкое, багровое, раздувшееся, как пузырь - уже окрасило округу в красное. Легкий ветерок шевелил молодую траву на лугах вокруг укрепления, еле-еле тащил в синем небе ажурные пушистые облачка. В такой вечер особенно обидно умирать.
Когда мантелеты, над которыми раскачивались и скрипели притороченные лестницы, подползли к стенам, Эрствин подался вперед, пожирая глазами картину штурма. Мальчик едва не подпрыгивал в седле от нетерпения, ему хотелось больше и скорей! Скорей и больше! С частокола летели стрелы, но люди ок-Вейспа не могли ничего поделать со штурмующими. Лестницы легли на бруствер... Вот подошла решительная минута - ополченцам надо было вылезти из-под прикрытия щитов и карабкаться на стену. Как всегда в подобной ситуации, возникла заминка - кто-то должен был рискнуть первым.
- Нужно было велеть им повалить мантелеты у частокола, - заметил ок-Ренг. - Тогда городские оказались бы без укрытия под стрелами, отваги вмиг бы прибавилось!
Цеховые старшины и главные мастера разорялись за щитами, грозили и сулили награды - наконец смельчаки сыскались. То тут, то там находился молодец, и первым карабкался по шаткой наклонной лестнице, подняв над головой щит. Будь все защитники крепости опытными бойцами, все могло бы сложиться иначе, но и на стенах большинство составляли не воины, а дворовые холопы ок-Вейспа, конюхи и скотники. Они без толку суетились, как и ливдинские ополченцы. Трусливые старались оказаться за спинами товарищей. Смелые, наоборот, готовились драться, потому что видели: отбиться легче, пока атакующие не достигли бруствера, не взобрались на стену. Несколько мастеровых, сбитые с лестниц, полетели вниз... кому-то посчастливилось отразить неуверенные удары и перевалить через гребень стены из грубо затесанных толстенных бревен. Едва в нескольких местах ливдинцы забрались на стену, дело пошло веселей. Кое-кто из людей ок-Вейспа уже сбежал вниз, во двор. Лестниц было так много, что оставшимся защитникам пришлось вертеться и метаться, чтобы отражать атаки с разных сторон. Преследуя бегущих, ополченцы прорвались за стены, кто-то догадался вытянуть засов и открыть ворота.