- А как же мы их на куски порубим, если они в таких латах? - спросил нахальный юнец из новобранцев.

Ок Линвер не ответил, опустил забрало и принял из рук оруженосца копье. Вопросы, вопросы... Молодежь всегда задает вопросы. А настоящий воин берет копье, скачет и бьет! Ок-Линвер - старик, но еще способен поучить сопляков, как сражается настоящий воин, который прошел выучку под знаменами императора Элевзиля, упокой его Гилфинг...

Горнист - ветеран, лет на десять младше капитана, знал, что от него требуется. Трубить раз за разом сигнал к атаке, направляя навстречу троллям новых бойцов, едва прежние сломают копья.

Ок-Линвер взвесил в руке оружие, склонил древко на упор и кивнул. Горнист протрубил - первая волна кавалерии, гремя латами, помчалась навстречу неуклюжим великанам. Ок-Линвер - против среднего. Вот странный враг махнул стальным шаром, цепь загрохотала, перекрывая топот копыт и бой барабана... Капитан пришпорил коня и, уже направляя дрожащий наконечник копья, успел подумать, что тролль слишком мал ростом. Ноги коротки. Копье ударило в цель, древко разлетелось, столкновение отдалось толчком в плечо, ок-Линвер бросил обломок и дернул повод, разворачивая жеребца. Удаляясь от неторопливо шествующих великанов, оглянулся - юнцы справились, все скачут обратно, ни один не вывалился из седла от собственного удара. Правда, и великаны продолжают неторопливый ход. Протрубил рожок, новая красно-желтая волна устремилась на врага.

Ок-Линвер возвратился и принял новое копье из рук оруженосца. Горнист протрубил - третья волна кавалеристов разбилась о надвигающиеся стальные колонны, не причинив им ни малейшего вреда. Ноги великанов были чересчур короткими и широкими, чтобы всадник мог опрокинуть такую массивную конструкцию... В этот раз один из конников не рассчитал - и вылетел из седла. Гигант, о которого он сломал копье, будто и не заметил падения. Да эти железные болваны и в самом деле ничего не замечали - шли и били, как сослепу.

Неудачник приподнялся, с трудом встал - и, хромая, побежал прочь от бесстрастного противника. Потом запыхался, перешел на шаг. Все равно он передвигался куда быстрей, чем преследователи.

Горнист поглядел на капитана, ожидая нового кивка, чтобы протрубить атаку. Ок-Линвер поднял забрало.

- Мы отступаем. Нужно отыскать трусов, которые сбежали...

- Но что с троллями, сэр? - все тот же нахальный юнец.

- Это неправильные тролли. Мы не можем их остановить. Соберем всех, кто удрал, и возвратимся для новой битвы.

Некромант опустил руки. Дробь барабана стихла. Группа колдунов, следовавшая за троллями, остановилась.

- Они удрали, - заявил Рисп. - Поздравляю с победой. А что теперь?

- Не знаю, - буркнул некромант. - Я бы предпочел, чтобы эти болваны продолжали атаковать. Слишком мало их полегло.

- Ха! Я, напротив, удивлен, что гвардейцы продолжали атаковать, а не улизнули вместе с теми, первыми... Вы их так напугали!

Рисп продолжал придерживаться прежней тактики - то есть льстить в глаза. Маршал промолчал.

- Но что теперь?

- Да не знаю я... - по раздраженному голосу мага можно было заключить, что он растерян. - Эй, разъединить!

Магики осторожно разъединили половинки амулетов в длинных футлярах. Ничего не изменилось, металлические фигуры продолжали шагать. Только теперь - когда на поле не раздавался ни топот, ни крик, ни гром барабана - стал слышен протяжный визг металлических сочленений и лязг тяжелых деталей.

- Хм... Они что же, так и будут шагать без остановки?

- Да не знаю я!

Рисп только теперь сообразил, что могущественный чародей сам не ведал, чем обернется его эксперимент. Вообще, это было идеей Глоады - поднять останки троллей, вывезенные с поля Арникской битвы. В день страшного побоища гигантов изувечили и разломали на куски. Троих наиболее целых из бездыханных троллей одели в металл, обломки ног превратили в устойчивые опоры, к тому, что осталось от рук, привесили шары, утыканные остриями. "Одели" - это очень условно, стальные части прикрутили и приклепали, притянули тисками, пригнали намертво. И трудно сказать, чувствуют ли и соображают ли эти полутролли-полумашины. Камень, магия и сталь - что вышло в итоге?

Бездушные болваны могли передвигаться и размахивать оружием - больше ни на что они не были способны. Зато уж что могли - то теперь демонстрировали с завидным упорством. Выходило, что их действия вовсе не подчиняются звуку барабана, как это получалось у зомби... Обидно - некромант выложил на стол свой лучший козырь, а результат - несколько десятков убитых солдат. Именно это имел в виду маршал, заявляя, что полегло слишком мало солдат противника. Он ждал куда большего! С другой стороны, большой отряд обращен в бегство, поле боя осталось за чародеем.

И по этому полю неутомимо ползли металлические башни, время от времени взмахивающие шарами на цепях.

- По-моему, они движутся медленней, - заметил Рисп.

- Да, - с надеждой подхватил один из его людей, - точно медленней, и машут не так резво! Даже себя этими штуками колотить перестали!

В самом деле, амплитуда движений монстров уменьшалась.

- Тролли - такие существа. Их реакции куда медленнее, чем у людей, вот теперь они как бы затухают, но постепенно. Нормального, человеческого покойника я могу обездвижить и лишить магии, одним прикосновением! А эти отключатся постепенно.

Теперь, когда движения троллей сильно замедлились, некромант заговорил с обычной уверенностью, присущей всем чародеям.

- Поздравляю, маршал! - тут же заявил Рисп, стараясь придать голосу как можно больше уважительных интонаций. - Вы создали непобедимое оружие!

- Скорость... - пробормотал маршал. Чувствовалось, что он доволен, польщен, однако не хочет подавать виду. - Конница легко уходит от них... да и пехота тоже. Этот старый болван вернется. Их кавалерия будет кружить вокруг нас, не давать покоя... Сегодняшняя победа дала нам не так уж много.

- Как бы там ни было, Аднор будет ваш. Это уже успех, - подбодрил мага Рисп.

- Да, Аднор! Что там? Я не следил за городом, поскольку занимался этими... хм, у них даже нет названия, у моих малюток. А ведь они уже почти остановились, верно?.. Так что там с Аднором? Они пытались атаковать?

- Да, мне с седла все было прекрасно видно. Ваши люди обратили их в бегство одними только стрелами. До рукопашной не дошло.

- Отлично. Тогда займемся городом.

Некромант взгромоздился на лошадь и отправился к городским воротам. Когда он подъехал, Глоада уже торчала под самыми укреплениями и, здрав голову, препиралась с аднорскими горожанами.

Маршал поспешил к ней, схватил за локоть.

- Дорогая, ты рискуешь, они могут пустить стрелу... или швырнуть камень. Давай удалимся.

Девушка выкрикнула:

- Ладно, подумайте! Я даю вам немного времени, скажем - полчаса! Если откажетесь, велю разнести весь это паршивый городишко по камню! Все сдохнете! И никто на помощь не придет, так и знайте!

После этого позволила себя увести.

Оттащив принцессу на безопасное расстояние, некромант, не без смущения оглядываясь на Риспа, стал упрекать подругу, что она чересчур рискует.

- Вот уж нет! - Глоада дернула плечом. - Никакого риска! Эти трусы не осмелились бы не то, что стрелу пустить, а и косо глянуть в мою сторону. Я им сказала, что ты всех превратишь в ходячих мертвецов одним заклинанием!

- Я бы их превратил... Я бы их... но все-таки зачем рисковать?

- Да брось. Сейчас они согласятся на мои условия, и город будет наш.

- Какие условия? Я обещал нашему сброду, что у них будет возможность разграбить Аднор.

- Об этом я и толкую! Условия таковы: они отпирают ворота и выходят наружу, а наши болваны получают доступ в город и грабят его до темноты. Я бы сказала: до полуночи или даже до утра, но я слишком хорошо понимаю, что, когда зажгут факелы и свечи, у кого-нибудь непременно что-то упадет, загорится, и весь город попусту спалим.