Спрятавшись за дверью, стали лихорадочно носиться по сторонам, стаскивая всю мебель к ней. Раэл оповестил нас, что это, в принципе, ни к чему. Тут вон какой удобный стальной стержень есть. В дверные ручки его просунешь и всё - никто точно не проникнет за дверь. Постояв некоторое время у двери, вампир завязал этот стержень в бантик, сказав, что так вообще будет верх надёжности. Я, до того просто не понимавший, где бард взял эту железку, стоявший с открытым ртом, теперь ещё и вытаращил глаза. Пока я приходил в себя, Кестраэлаль плавно сполз на пол, свернулся калачиком и, сладко причмокивая, отрубился. Переглянувшись, мы с Мэйлин пожали плечами, рассудив, что так он всяко будет под ногами меньше мешаться, и для верности завалили дверь парочкой столов, накидав сверху несколько стульев. Вампир к тому времени уже пришёл в себя и, жалуясь на головную боль, стал ругаться, почему мы ещё не нашли выхода. Я лишь согласно кивал, боясь чем-то ещё больше разозлить недовольного менестреля, но девушка начала ругаться в ответ, что выпить можно было и потом, что пьяный кровосос - хуже пьяного гнома, что так себя при детях не ведут - наверное, ребёнком она считала меня, - что мы бы тихо выбрались наружу, не переполошив стражи, что теперь из-за воплей Раэла за дверью собралась толпа стражников, что они теперь ломают дверь, что... Этим "что" не было конца края видно, но остановил поток недовольств Мэйлин счастливый вопль Натана:

   - Крис нашёлся!

Шестнадцатая глава

   Я был сбит с ног счастливым эльфом, который, впрочем, тут же отпрянул и помог мне встать. Получается, что чуточка почтения у него всё-таки осталась. И это не могло не радовать.

   - Ума не приложу, как вы вообще выбрались? - первым делом вопросил Шон, с интересом разглядывая нас.

   Я выразительно посмотрел на Мэйлин, в тайне надеясь, что она ни за что не выдаст вампира. А то чародей может в порыве праведного гнева разнести всё вокруг. Оно нам надо?

   Мои надежды оправдались. По словам путницы, нам очень повезло. Она смогла ослабить свои верёвки, помогла выпутаться мне, а потом мы вместе вылезли из камеры. Объясняла она всё это такими туманными словами, ловко меняя тему, что придраться к чему-либо просто не получилось бы. Про вампира она ни словом не обмолвилась, поэтому я стал лихорадочно соображать, как и куда его приплести. Шон и так на меня чересчур странно коситься. Такое ощущение, что вот-вот про Раэла спросит!

   Кстати о вампире. Что-то он притих!

   "Я у тебя за пазухой!" - хихикнул голос в голове.

   Я икнул и слегка подпрыгнул на месте, вызвав своими действиями новые недоумевающие взгляды. Волшебник вопросительно уставился на меня, но я развёл руками и состроил безвинную мину. Шон пожал плечами в ответ и вернулся к рассказу чего-то очень важного. Я не слушал, ибо был полностью погружён в свои мысли.

   Давайте подумаем, как взрослый мужчина - пусть и вампир - умудрился спрятаться у меня за пазухой? Потом до меня дошло, что в первую очередь Раэл вампир. Причём, следуя из всего, что я успел вызнать раньше, вампиром он был древним, если не одним из Древнейших. А по слухам даже молодые, которым перевалило за третью сотню лет, могут спокойно превращаться в туман или летучую мышь.

   Интересно, а его не услышат?

   "Неа, не должны. Правильно сделал, что про меня ничего не сказал!" - тут же пришёл ответ от Раэла.

   И уже на грани, мне еле удалось различить: "Э-эх, опять я должниках хожу! Ой как Ру будет недоволен".

   Пока я размышлял, ноги уже сами несли меня вперёд, за магом и рыцарем, тихо переговаривающимися. Натаниэль шёл чуть позади, держа в руках мой меч и настороженно дёргая длинным ухом. Мэйлин, находившаяся рядом, вела себя спокойно, будто бы на обычной прогулке. Потом любопытство, видимо, её заело, и она тронула меня за рукав. Пришлось вкратце рассказывать, что да как. Странно, но тому факту, что я - Повелитель Эльфов, пусть и имеющий в своём подчинение всего одного дикого эльфа, она ничуть не удивилась. А вот когда я стал выкладывать ей свои подозрения насчёт рыцаря, чародея и вампира, Мэйлин слушала внимательно, задумчиво кивая головой.

   - А где этот, припадочный?

   Я невольно хихикнул.

   "Я не припадочный!" - взвыл в наших головах вампир, заставляя кривиться.

   Мы с девушкой остановились, озадачено поглядывая по сторонам. Вот сейчас обернётся Шон и начнёт нам устраивать разнос по полной программе. Но маг продолжал идти дальше, с интересом разглядывая стены. Вот что такого он в них нашёл?

   - Идиот он! - фыркнула Мэйлин. - А если бы нас услышали?!

   - Кто услышал? - заинтересованно подался вперёд Натан, опустив остриё меча к полу.

   Девушка пожала плечами, искоса поглядела на меня, вздохнула и, взяв перевёртыша под ручку, стала что-то оживлённо шептать ему на острое ухо.

   Нет, а в самом деле? Если бы нас услышал Шон...

   "Мы на закрытой волне! Не беспокойся, я подсуетился".

   "И всё же, постарайся не орать даже мысленно. С твоим-то голосом..." - Я попытался передать ему мысль. Нет, подобная практика уже имела место быть в моей жизни, только вот одно дело общаться с Натаном, который на виду, и ты знаешь, куда посылать мысль, и совсем другое, когда тот, кто должен быть получателем, скрывается под твоей рубахой.

   "А что не так с моим голосом?" - сразу как-то оживился Раэл, начиная возиться под моей одеждой.

   - Что не так? - пробурчал я себе под нос. - Всё не так!

   - Ты что-то сказал? - Рядом очутилась Мэйлин, уже спровадившая Натана дальше по коридору. - Так куда подевался наш "не припадочный" друг?

   Спокойной выдохнув, я стал объяснять, почему вампир так скоро нас покинул. Точнее, не покинул, а поспешно скрылся под моей рубахой. Девушка слушала мою сбивчивую речь, кое-где кивала или говорила: "Ага!"

   - Эгтар! - Натаниэль вдруг резко развернулся, а я чуть не сбил его с ног.

   Похлопав глазами на своего вассала, я вопросительно задрал бровь. Ну, во всяком случае, мне показалось, что у меня получилось. На лице Натана по этому поводу ничего не отразилось, поэтому причина полагать, что с этим жестом у меня всё вышло, имела право на существование. Внутренне возликовав, я попытался повторно загнуть бровь, но на этот раз вызвал усмешку не только эльфа, но и девушки. Обиженно фыркнув, задрал нос не хуже нашего рыцаря и отвернулся. Идти при этом пришлось спиной вперёд, зато, вроде как, с этим жестом у меня всё вышло.

   - Эгтар, - с улыбкой в словах повторил Нат, заставив меня полуобернуться.

   По лицу моего верного вассала сложно было что-либо понять и в обычное время. А тут он, похоже, намеренно скрывает внутренний сыр-бор. И ведь в мысли к нему не пролезть - закрылся от меня, негодяй!

   Эльф улыбнулся, прикрыл глаза и покачал головой. Мэйлин, взирая на всё это, недоумённо переводила взгляд с меня на Натаниэля.

   - Я рад, что нашёл вас, - еле различимым шёпотом оповестил он меня, а потом развернулся и поспешил догнать чародея с рыцарем.

   Мэйлин и я переглянулись, дружно развели руками и побежали за ним. Вот что он хотел этим сказать, а?

   Я, как обычно увлечённый своими размышлениями, смотрел в потолок, поэтому не сразу заметил, что процессия впереди нас остановилась. Со всего маху врезавшись в Ленора, я его не сбил, а сполз вниз, отскочил и встал по стойке смирно. Рыцарь развернулся, задумчиво потёр копчик, но ничего не сказал. Я счастливо выдохнул.

   Маг, всегда страдающий изрядным любопытством, полез в найденную дверь первым. Но - хорошо! - на нём была магическая защита, принявшая на себя большую часть удара. Ленор, быстро поняв что к чему, ловко отпихнул Шона в сторону, нырнул в тёмный зев двери, но тут же выскочил обратно, схватил чародея за руку, захлопнул дверь и, волоча мага за собой, подскочил к нам. Натан, мигом оказавшись рядом, закрыл меня за своей "широкой" спиной, кивнул в сторону рыцаря. Тот, пожав плечами, приложил палец к губам и указал за угол, из-за которого мы вышли. Мы его поняли, посмотрели друг на дружку. Я качнул головой и, взяв Мэйлин за локоток, повёл её туда, куда указал мой сеньор. Но тут же был остановлен подзатыльником от рыцаря.