- Без вас бы он сюда носу не сунул.

   - Его бы поймал кто-нибудь.

   - Он бы понял, что делать ему здесь нечего и остался в комнате.

   - Вы в этом так уверены, господин маг?

   - У вас есть ещё какие-то аргументы, господин бард?

   Мне только и оставалось, что вертеть головой из стороны в сторону, глядя то на Раэла, то на Шона.

   - Эй, меня кто-нибудь собирается спасать? - раздалось из недр подвала.

   Ну вот как тут так просто отказать? Придётся же, ибо второго такого рыцаря мне неоткуда достать.

Интерлюдия пятая

Мне все равно, что вы скажете, должен быть мир, и точка!

Джон Леннон

   - Отец, вы звали меня? - Лариэль осторожно приоткрыла дверь, заглядывая в кабинет.

   Владыка эльфов сидел за столом, задумчиво склонив голову и полуприкрыв глаза. Он не заметил, что пришла дочь, а девушка не хотела его тревожить. Но ведь для чего-то он вызвал её? Войдя, она осторожно встала у стены, сложив руки за спиной в замочек, да так и замерла. Принцесса всю дорогу до кабинета Владыки размышляла над тем, что могло заставить его советоваться с дочерью? Или были какие-то важные вести?

   - Лариэль, - наконец заговорил он, выпрямившись в кресле, - мне нужен твой совет.

   Всё-таки совет, кивнула про себя она. Эльфа подошла ближе, села в кресло напротив и начала нервно теребить край рукава.

   - Это насчёт войны? - осторожно спросила девушка.

   - Да. Я поменял своё решение. Натан был прав, - и смолк, не в силах продолжать эту тему.

   Его сын. Его единственный сын доказал ему, что война - не единственный выход. Но какой ценой? Мужчина встряхнул головой. В конце-то концов, он - правитель диких эльфов! Он должен уметь держать себя в руках.

   - Я еду в империю, чтобы самолично представлять там делегацию послов. Ты же остаёшься здесь вместо меня. Будем надеяться, всё пройдёт хорошо.

   Он встал из-за стола, обошёл его и положил руку на плечо Лариэль.

   - Я отправляюсь в Миргтен завтра на рассвете.

   - Так значит, Владыка уезжает, госпожа?

   - Да. Только он, похоже, решил заключить мир с империей.

   - А нам этого не нужно, так ведь, госпожа?

   - Как только он уедет, нужно начать собирать армию. Поездка займёт несколько недель, а то и месяц или даже полтора. Поэтому следует поторопиться.

   - Вы не боитесь, что он вернётся до того, как мы объявим войну?

   - Главное сейчас - успеть собрать армию. А потом всё остальное не имеет значения. И да, свяжитесь с советником. Передайте ему последние новости.

   - Ваше высокопревосходительство! - с криком ворвался в кабинет мужчина, резко остановился, оправил камзол и стал ждать, пока его спросят.

   С одной стороны, он просто не имел права вот так вот врываться в кабинет такого человека, но... с другой вести были очень даже важными.

   - Ну что ещё? - недовольно поинтересовался хозяин кабинета, отрываясь от бумаг. - Новости от эльфов или от Великого? Хорошие или плохие?

   - Великий просил передать, что с рыцарем он сможет разобраться сам.

   - Хорошо, - кивнул он. - Что-то ещё?

   - Да. Делегация эльфов направляется к нам. Похоже, они хотят заключить мир.

   - Демон! - стукнул кулаком по столу мужчина, заставляя чернильницу перевернуться и забрызгать все бумаги.

   - Но госпожа уже собирает армию.

   - То есть, пока её отец будет мотаться туда-сюда, она объявит войну?

   - Похоже что так, милорд.

   - Что ж, это радует. Что-нибудь ещё?

   - Нет, ваше сиятельство.

   - Можешь идти, - махнул рукой хозяин кабинета, возвращаясь к бумагам.

   Правда, то, что он увидел на столе, никак не могло его обрадовать. Огромное чёрное пятно медленно расползалось в стороны, пожирая всё большее количество чистой бумаги. Разобрать то, что было написано там до пришествия ужасного пожирателя было попросту невозможным.

   - Демон! - повторился он.

   - Звали? - раздался ехидный голос от дверей, заставивший мужчину подпрыгнуть на месте.

   Он поднял глаза, надеясь, что увидит совершенно не чёрный сгусток тьмы. Так и вышло. У дверей стоял высокий рыжеволосый мужчина. Волосы были собраны в высокий хвост на затылке, но несколько прядей выбились, упав на ярко-синие глаза. Причёска открывала длинные эльфийские уши. Гость улыбался, демонстрируя острые, все как на подбор, зубы. Одет он был в простую рубаху и штаны. Ступая босыми ногами по мягкому ковру, подошёл ближе, оперся руками на стол и стал ожидаючи смотреть на вельможу.

   - П-повелитель? - осторожно спросил хозяин кабинета.

   Рыжий оскалился ещё сильнее, растягивая улыбку от уха до уха. Кивнув, махнул рукой, и в воздухе за его спиной появилось чёрное роскошное кресло, куда он и опустился.

   - Я же говорил, что нужно осторожно поминать божественные сущности, - хмыкнул демон, закидывая ногу на ногу. - Ну, так как у вас дела?

   - М-мы...

   - Я что, настолько страшный? - мило улыбнулся рыжеволосый, поддавшись чуть вперёд.

   - Н-нет, что в-вы...

   - А почему вы тогда заикаетесь, милейший?

   - Эт-то от п-почтения и благ-гогов-вения...

   - Господин герцог, если вы немедленно не успокоитесь и не станете говорить нормально, я буду вынужден искать вам замену.

   - Я совершенно спокоен, Повелитель.

   - Так-то лучше, - откинулся назад демон, выуживая из воздуха бокал с янтарной жидкостью.

   - Нам удалось связаться со степями и...

   - Это я уже знаю,- отмахнулся демон.

   - Великий проник...

   - И это тоже. Слушайте, вы считаете, что я совсем беспомощный?

   - Как можно, Владыка.

   - Продолжайте! И если я не услышу чего-то нового, то...

   - Правитель диких эльфов направляется к нам, чтобы заключить мир.

   - Что-о?! - вскочил демон, откидывая бокал в сторону. - А ну повтори!

   - Правитель диких эльфов...

   - Зла на вас всех не хватает, - пробурчал рыжий, возвращаясь в кресло.

   Прикрыв глаза, Повелитель начал что-то бурчать себе под нос, мысленно досчитал до десяти, открыл глаза и, взмахнув рукой, вернул бокал в свою руку, вновь наполняя её искрящимся янтарным напитком. Отпив, демон снова посчитал про себя, но уже до сотни, выдохнул и заговорил:

   - А с принцессой что?

   - Какой именно, Повелитель? - осторожно спросил мужчина.

   - Ясен пень, с султанской дочкой.

   - Она всё ещё у дракона.

   - Договориться с ним удалось?

   - Н-нет, но...

   - Демон! - выругался демон, а потом уставился на человека перед ним.

   Ну вот как заразен может быть пример. Эти идиоты постоянно его поминают, теперь вот и он стал сам себя звать. Глупо, наверное, но не богами же, в самом деле, ругаться? Эх, тяжела жизнь божественной сущности. Даже помянуть некого.

   - В общем, вы знаете, что делать. И да, алтарей побольше. Поставьте один в Ферче. И парочку в Рельте. Думаю, где-то через месяц-другой нам удастся начать вторжение.

   - Будет исполнено, Повелитель, - встав, поклонился хозяин кабинета, но гость, вместе с креслом и бокалом, уже исчез.

Тринадцатая глава

   - Так вы будете меня спасать или продолжите собачиться?