В последние века существования империи во многих провинциях устанавливалось определенное число врачей, имевших право практиковать. Врачи эти апробировались властями (советом общин и другими органами) и получали наименование «утвержденного государством врача» – medicus are publica probatus. В некоторых случаях для получения этого звания врачи подвергались проверке их знаний архиятрами.

Развитие медицины в Риме преемственно связано с развитием ее в Древней Греции. Однако она имела свои характерные черты – наследие древней медицины этрусков, латинян, сабинян и других народов. Большое место в древнеримской народной медицине занимало лечение травами и сельскохозяйственными растениями, прежде всего сырой капустой. В III-II вв. до н. э. видный писатель и государственный деятель Марк Порций Катон (234-149 гг. до н. э.) в многочисленных произведениях осуждал греческую «изнеженность» и настоятельно проповедовал традиционную римскую «простоту нравов», в частности использование для питания и для лечения местных сельскохозяйственных растений, в первую очередь сырой капусты.

В дальнейшем, с проникновением греческого влияния, в медицине получила распространение философская система Эпикура, продолжателя материалистического атомистического учения Демокрита. Виднейшим представителем римского эпикуреизма в I в до н. э. являлся поэт Тит Лукреций Кар (99-55 гг.). Лукреций изложил учение Эпикура в своей поэме «О природе вещей» («De. natura rerum») – своего рода энциклопедии, содержавшей также сведения о медицине, в частности о возникновении и распространении заразных болезней.

Под очевидным влиянием учения Эпикура сложились также взгляды современника Лукреция, видного римского врача Асклепиада из Вифинии (в Греции (128-56 гг. до н. э.). Здоровье, по Асклепиаду, сохраняется при нормальном движении частиц тела и нормальном состоянии пустых пространств между частицами – пор и каналов. При их засорении и закупорке, при застое или нарушении движения частиц возникают болезни. Особое значение Асклепиад придавал «невидимому дыханию» кожи. Это кожное дыхание (испарение), как и движение частиц, необходимо поддерживать прежде всего общей чистотой, частыми омовениями, а затем и более сильными воздействиями – растиранием, физическими упражнениями. Асклепиад рекомендовал движение во всевозможных видах: ходьбу, бег, езду верхом, в экипаже, на лодке, корабле и т. д. На учении Асклепиада сказалось влияние Александрийской школы (Эразистрата). Большое место его в учении занимало климатическое лечение. В полном соответствии с эпикурейской философией принцип Асклепиада заключался в том, чтобы лечить верно (надежно), быстро и приятно (tuto, celeriter et jucunde curare). – Последователи Асклепиада образовали так называемую методическую школу в медицине. Среди многочисленных последователей методической школы позднее, во II в. н. э. выделился Соран из Эфеса. Он разрабатывал некоторые теоретические положения в медицине, но главным образом известен своей практической деятельностью в области акушерства, женских болезней, а также болезней новорожденных и ухода за ними.

Ценным источником ознакомления с римской медициной иве более ранней медициной эллинистического периода в Александрии являются произведения Авла Корнелия Цельса (I в до н. э. – I в. н. э.). Не будучи, видимо, врачом-профессионалом, он составил энциклопедический свод знаний, достигнутых к тому времени. Большая часть его огромного компилятивного труда погибла, но трактат «О медицине» в восьми книгах (частях) сохранился. Цельс и привлеченные им переводчики собрали и сохранили для последующих поколений много произведений древней медицины разных стран, оригиналы которых впоследствии погибли. Так, в значительной мере благодаря Цельсу мы знаем о работах Герофила, Эразистрата и других врачей – ученых Александрийской школы, о врачах Древней Индии и Египта. С наследием Цельса связывают характер клинических признаков воспаления – жара, припухлости, красноты, боли (calor, tumor, rubor, dolor), воспроизводящих описание воспаления Сушрутой (Древняя Индия), а также описание стригущего лишая – area Celsi.

Крупнейшим врачом и естествоиспытателем Рима был Гален (около 131-201 гг. н. э., родом из Пергама), оказавший большое влияние на развитие медицины. В Средние века вплоть до XV-XVI вв в медицине господствовал галенизм – односторонне воспринятое искаженное схоластами и церковниками учение Галена. Наряду с практической врачебной деятельностью Гален много занимался анатомией и физиологией. Производя вивисекции на животных, он расширил представление о строении животного организма и процессах, совершающихся в нем. Так, Гален установил, что стенки желудка, кишок, артерий, матки и др. не однородны, а состоят из нескольких слоев, что в мышцах имеются соединительнотканные волокна и разветвления нервов, а не только мышечное вещество, что мышцы состоят из пучков, что их сокращения образуют движения. Он различал, хотя и нечетко, артерии и вены, частично проследил путь движения крови в организме.

Гален (131-201).

Перерезая у животных спинной мозг на разных уровнях (сохранились зарисовки), Гален наблюдал выпадение двигательных функций. Опыты Галена с перерезкой нервов органов чувств доказали связь этих нервов со способностью ощущения.

Анатомический труд Галена «О назначении частей человеческого тела» (De usu partium corporis humani) издан в русском переводе (М., 1971).

К наивно-материалистическим положениям у Галена примешивались идеалистические телеологические представления о целенаправленности всего совершающегося в природе в духе учения Аристотеля. Из предвзятого положения о целенаправленности вытекали взгляды Галена о строении тела и процессах, происходящих в нем. В отношении всех явлений в организме он ставил вопрос не «почему», а «для чего». По Галену, стенки левого сердца толще и тяжелее стенок правого, чтобы удержать сердце в вертикальном положении и уравнивать незначительную массу поглощенной из воздуха «пневмы» и «разжиженной» ее крови в левом сердце с большой массой крови в правом. В стенках вен, по мнению Галена, имеются поры, чтобы кровь могла проникнуть через эти стенки и питать тело. Стенки же артерий, наоборот, являются плотными, чтобы лучше удерживать тончайшую летучую «пневму», содержащуюся в них.

Центром кровеносной системы Галей считал не сердце, а печень: образующаяся в печени кровь разносится по телу, питает его и целиком им поглощается, не возвращаясь обратно; в печени же образуется следующая партия крови для поглощения телом. Эта схема была общепризнанной вплоть до XVII в., когда было открыто кровообращение. Таким образом, не зная кровообращения, Гален представлял себе своеобразную систему кровоснабжения организма. Считая назначением левого сердца притягивание из легких пневмы вместе с воздухом, он рассматривал растяжение – диастолу, как активное движение сердца, систолу же – как пассивное спадение сердца, т. е. понимал эти процессы совершенно превратно.

Совершающиеся в организме процессы Гален, не будучи в состоянии их объяснить, приписывал нематериальным силам, изначально присущим человеку. Так, пульсирование артерий он объяснял особой «силой пульсации» (vis pulsitiva), рост костей – особой костеобразовательной силой (vis ossificans) и т. п.

В Средние века схоласты и церковники односторонне восприняли учение Галена и превратили его в незыблемую догму, подобно тому как в философии они поступили с Аристотелем, в космологии – с геоцентрической системой Птоломея. Слабые стороны Галена были освящены официальным, непререкаемым авторитетом, положительный же его вклад в естествознание и медицину был отодвинут на задний план. В таком односторонне воспринятом и искаженном виде наследие Галена стало знаменем схоластической медицины и в течение многих веков тормозило развитие медицинской науки. Насколько учение Гиппократа представляло в области медицины материалистическую «линию Демокрита», настолько учение Галена в своем последующем развитии – в Средние века – явилось выражением идеалистической «линии Платона».