Она поднялась с табуретки, сложила посуду в переноску и пошла искать тряпку, чтобы вытереть стол. Мыть посуду смысла не было. В столовой ее засовывали в посудомойку прямо в переносках. Когда она закончила, Мара уже возвращалась. И Алена решила потерпеть несколько минут, чтобы разобраться с той.

   - Послушай, я же могла покалечиться...

   - Не могла, - покачала головой пантера, - он бы не дал тебе упасть.

   - Это почему же? - удивилась Алена, - он считает меня предателем, чего ему обо мне заботиться.

   - Это потому, что кроме тебя, ему больше не от кого получить интересующую его информацию. Если я не захочу говорить, на меня не подействует ничто. И он это понимает. Поэтому заботиться он будет о тебе.

   - Только обо мне? - не поняла Алена, - но, ведь ты ему уже столько иголок в мозг воткнула, что тебя нельзя убивать, иначе начнется война.

   - Это не то же самое. Меня он будет охранять. А о тебе - заботиться. Потому что хочет, чтобы ты все ему рассказала добровольно.

   - Вот как. Откуда ты можешь это знать?

   - Ниоткуда. Я не могу это знать. Могу только предполагать наиболее вероятное.

   - Но ведь он даже не инопланетянин, откуда тебе знать, как он может думать?

   - Если верить Андреду, разница между нами не так уж значительна, - улыбнулась докторша, - А ему я верю больше чем себе.

   - В конце концов, он мог просто не успеть... - грустно покачала головой Алена.

   - О, вот в чем я уверена абсолютно, так это в том, что тип более чем в прекрасной физической форме. Но, если бы случилось что-то совсем уж неожиданное, думаю, он согласился бы с тем, чтобы вернуть твое покалеченное тело нам, где мы можем восстановить его так, чтобы от травм не осталось и следа. Если бы не согласился он, то твой начальник определенно пожелал бы тебя спасти. Поверь, ты практически ничем не рисковала.

   - А если бы рисковала, ты бы так не поступила?

   - Кто знает, - пожала плечами Мара.

   - И зачем вообще это было нужно?

   - Чем больше он будет проявлять заботы о тебе, тем больше будет индивидуально выделять из общей массы людей.

   - Понятно, - с сомнением, все же согласилась Алена, - а что насчет патриотизма? Тоже чушь, чтобы заговорить зубы, заставив заботиться обо мне?

   - Нет, отчего же, это чистая правда. Мне же надо было убедить в серьезности моих слов. А для этого слова тоже должны быть серьезными.

   - Хм. Но разве патриотам не нужна дополнительная жилая планета? Разве не ты говорила, что у вас становится мало места?

   - Нужна, конечно. Но, патриоты настроены на то, чтобы планеты колонизировала регулярная армия. Вегу такой вариант совершенно не устраивает. А раз не устраивает Вегу, то патриоты с этим ничего поделать не смогут. Единственный возможный для них вариант сократить количество затрачиваемых на войну государственных средств и завлеченных политической рекламой жертв - уничтожить сам объект конфликта. С учетом законов и правил это сделать гораздо реальней, чем заставить Вегу послать сюда войска, чтобы закончить войну за неделю. Война нужна не только для колонизации. В системе Звездных Кланов стало слишком много "отбросов", ненужных людей, которых система вынуждена поддерживать социально. Пообещав им безбедную жизнь и множество льгот по окончании войны, система все равно останется в выгоде - множеству добровольцев награда не достанется. Платят только тем, кто останется жив или ближайшему родственнику погибшего, воевавшему и оставшемуся в живых - супруги, дети, родители. Условие необходимо для инициализации корыстных побуждений. Если гибнет тот, кто ушел на заработки, ближайший родственник часто пишет заявление в добровольческий пункт, чтобы не потерять заработанное погибшим. Несмотря на условие, приманка все же очень привлекательна для малообеспеченных. Более того, война дает возможность хорошо заработать на ней коммерческим структурам. Появились даже военные аттракционы, сафари и прочие развлечения, где абсолютно ничем не рискующие участники, купившие билет, в сопровождении профессионалов охотятся на землян. Или вспомни Никса. Людей на опыты тоже похищают. Для тех, кто платит. Отмывание денег, аукционы трендов на заключение контрактов на вооружение, и прочее - война это золотое дно. Вега затянет ее насколько сможет.

   Молча выслушав кошмарные новости, к чему уже почти начала привыкать, Алена сокрушенно поразилась:

   - Вот значит как... - и спросила, пытаясь расставить по местам то, что у нее не сходилось, - но, ты говорила Андреду, что не Вега. Разве ради Шелиака Вега будет уничтожать золотое дно?

   - Ты забываешь о Андреде, - по-багирски подняла уголки рта докторша, блаженно жмурясь, - если ему что-то надо, так или иначе, он это получит. Я сестра его жены, Веги. И тетка его сына, Веги. Если он вмешается, к примеру, связавшись с патриотами, то за Вегу вполне сойду.

   - А ему это зачем-то надо? Ради тебя? Меня?

   - Мм, - с улыбкой вздохнула пантера, - ради себя.

   - Это как? - не понимала Алена.

   - Андред терпеть не может Вегу. Ему доставляет удовольствие, походя вставлять палки в колеса системы папеньки. В клане считают отщепенцем его, а он считает ими весь клан. Собственно, с патриотами он и планирует связаться, чтобы оповестить мир о родстве наших рас. Веге пофик на это. Но, в этом случае, если за дело возьмутся патриотические масс-медиа, то и Веге не устоять.

   - А старший Вега знает о настроениях младшего?

   - О да, конечно.

   - И зачем же тогда, ему заботиться о нем?

   - Затем, что Андред носит правящую фамилию. Какая бы белая ворона ее не носила, она - неприкосновенна. К тому же, даже патриоты при всей своей ненависти к Веге, достаточно нейтрально относятся к Андреду. Если случится такое, что кому-нибудь все же удастся поднять бунт, то всегда можно поставить во главе его с виду белого пушистого Андреда. И никто, кроме меня и Фэйн, не знает о том, что старший Вега имеет какое-то особое средство для давления на того. Что бы ни случилось, так или иначе, власть все равно останется у Веги. И, так или иначе, Андред ценен для клана. Поэтому с ним будут считаться, каким бы "отщепенцем" он для них ни был.

   - Значит, чтобы Земля обрела мир, все упирается только в землян? И в меня, для того, чтобы земляне не уничтожили ее сами?

   - Именно так.

   - Ох, как же это невыносимо сложно, - прислонилась к стене Алена.

   - Вот поэтому, нечего мне мешать помогать тебе, - жестко хлестнули ее слова докторши

   - Но, ты могла хотя бы предупреждать меня, - слабо возразила Алена.

   - Если буду предупреждать, не будет нужного эффекта.

   - Я чувствую себя куклой, - огорчилась девушка, - нужной только затем, чтобы кто-то дергал за ниточки.

   - А что в этом плохого? - удивилась Мара, - без куклы у кукловода никакого представления не получится. И если у тебя нет таланта кукловода, то гордись уже тем что, благодаря каким-то невероятным инстинктам, тебе удается распознавать и отшивать непорядочных манипуляторов. Как бы тобой не вертели, ты никогда не позволишь манипулировать собой кому-то, кто с твоей помощью способен причинить кому-либо вред. Наверное, это и есть твоя кукольная сила - превращаться в железного голема, чтобы никому не навредить.

   - Ты и правда думаешь, что у меня есть этот инстинкт?

   - Я не просто думаю так, я в этом уверена. До тех пор, пока ты мне искренне не понравилась, все манипуляции в отношении тебя вылезали мне боком.

   - Спасибо, - чуть слышно отмерла Алена от оцепенения, охватившего ее после признания Мары. Значит, они теперь все-таки подруги.

   - Не за что, куколка, - задумчиво произнесла пантера, обведя указательным пальцем полуокружность у лица Алены, от лба до подбородка, заправляя ей за ухо мешающуюся на глазах прядку волос, - стараюсь я все же не ради тебя.