— Твоя смерть нам не выгодна. Ты же бессмертный Феникс! Умрешь, и тут же возродишься. О нет, мы тебя не убьем! Ха—ха—ха, у нас для тебя есть участь веселее...

— Назран, ты ненавидишь меня?

— Еще бы! Я ненавижу всех, кто не проучившись и года, имея лишь предначертание судьбой, становятся сильнее меня!

— Гром, ты ненавидишь меня?

— Нет, — громко ответил Гром и прямо взглянул мне в глаза.

— Так встань же рядом, — прогремел я на весь лес, собрав остатки сил и развеяв на миг иллюзорную паутину, сковавшую меня. — Рядом со своим господином!

— Я... — только заговорил Гром, как раздался приказ мага "В атаку!" и все маги и воины бросились на меня.

"Так тому и быть" — подумал я и, создав вокруг себя магический барьер, с легкостью сдержал атаки врагов. Сколько бы они не били и не использовали магию, но они не могли пробить простой барьер основанный лишь на чистой Силе.

— Он не потерял свое могущество! — в страхе закричали нападавшие.

— Именно! — взревел я и взорвал защиту, перенасытив ее Силой. Окружающих разметало далеко по сторонам. Кто—то упал на землю, кого—то засыпало листвой и пылью, а несколько магов остались висеть редкими плодами на ветвях деревьев.

Но враги поднимались и под истеричный каркающий смех Назрана вновь собирались напасть. Ситуация критична. Хоть я и держался бодрячком, но я действительно ощущал, что моя Сила уж не такая как раньше. Я стал слабым. Да еще и иллюзорная паутина все сильнее и сильнее сковывает тело и разум. Нужно решать дело быстрее, а то они одолеют меня, а потом... кто знает, что задумал этот маг.

— Последний раз прошу прекратить это, — вновь взревел я, хоть и пытался говорить нежно и проникновенно. — Или я атакую всерьез.

— Раз ты просишь нас прекратить — значит, ты ослаб! — обрадовался Назран.

— Мне просто не хочется убивать, но в данный момент я не смогу сдержаться... сдавайтесь!

— Нападаем! — вновь прокаркал маг.

— Да испепелит золотое пламя врагов моих, но не тронет верных мне, — произнес я, словно молитву эти слова, хоть для магии они и не нужны. Они нужны лишь мне. Чтобы не поддаваться наркотику в моем теле. Чтобы продержаться еще немного.

Все тело окутал огонь. Я собирал и накапливал его, чтобы единым мощным взрывом охватить всю площадь и разом разделаться с врагами. Предатели встали в ступоре. Испугались и начали отступать, пытаясь уйти от бешено ревущего пламени. Наконец—то они осознали, что для них все кончено и им не победить. Если бы я мог видеть в данный момент, то увидел бы, как Назран в страхе смотрит на золотой огонь, наблюдая в нем гибель своих грандиозных планов, а Гром видит в огне расплату за грехи и ошибки. Все они готовились умереть. Умереть, как истинные грешники в очищающем жаре огня... Хм, последствия общения с Харимоном дают о себе знать. Если выберусь из этой передряги, то стоит написать пару страниц проповедей, специально для него... Грешники готовились умереть, как вдруг, огонь исчез. Моя магия пропала. Меня полностью окутало паутиной, и я оказался в ее непроницаемом коконе, словно муха, пленница злобного паука. Но я им не муха! Считайте меня гусеницей, вступившей в стадию куколки и готовящейся взорваться яркими красками, становясь прекрасной бабочкой. Ща взорвусь... Подремлю маленько и обязательно взорвусь!

Враги недоумевали. Ведь лишь доли секунд и считаные сантиметры отделяли их от мгновенной гибели. Назран отер слезы досады, выступившие, когда он уж было распрощался со своими планами, и дико рассмеялся.

— Вот и все! Кончились силы у нашего повелителя! Ха—ха—ха! Быстрее хватайте его и потащили отсюда.

Я еще не полностью потерял сознание и немного соображал. Как сквозь воду до меня доносились слова и мерзкий смех. Враги несмело приближались, все еще опасаясь меня. Но вот то один, то другой осмелели настолько, что стали тыкать в меня копьями. Потом бесцеремонно схватили, собираясь тащить, словно какой—то мешок с картошкой. Почему бы им не стать смелыми, одолев самое сильное магическое существо этого мира? Но я ведь еще не сдался! Ведь так?! Я же не сдался!

— Прочь!!! — взревел я, и голос пронесся волной силы по окрестным лесам. Словно ураган, голос раскидывал деревья, вырывая их с корнем и унося далеко прочь. Что происходило с людьми даже и представить сложно. Должно быть, их разрывало на части, не давая и шанса выжить. А впрочем, я ничего уже не видел. Потратив остатки Силы, я полностью оказался во власти крови Королевы Пауков и потерял всякую связь с внешним миром. Подумалось мне, что хорошо, что я одолел врагов и теперь меня могут найти мои верные люди (если лесные хищники не найдут меня первыми), ведь последний мой крик наверняка слышали по всей округе...

"Феникс был очень интересным человеком. Несомненно, он заботился обо всех своих подданных, но для окружающих эта забота была столь незаметна, что всем казалось, будто правителя вовсе и не трогают проблемы своего народа. В замке его считали безвредным чудаком и легко переносили дни, когда он впадал в буйную активность. Государственными делами он занимался мало и неохотно, а потому правление разделили между собой самые активные люди Сбора. Не слишком удачное стечение обстоятельств особенно для меня. Я мало времени провел во дворце, потратив месяцы, путешествуя возле Границы, но когда—нибудь, чувствую, придется столкнуться с последствиями бездействия предыдущего Феникса..." — припомнились слова из прочитанного последним дневника Феникса. Эти слова оказались пророческими, и я действительно столкнулся с последствиями бездействия прошлого Феникса. Не подумал бы, что у этих людей наберется столько смелости, чтобы открыто напасть на меня. Даже записи в дневнике и то предполагали, что они будут лишь пытаться всячески воздействовать на меня, стараясь склонить чашу весов моего доверия в свою сторону и тем заполучить больше власти. А оно вот как вышло... Хотя не стоит ругать того, кто писал дневник: ведь последний дневник Феникса вел именно я.

Когда я его обнаружил среди прочих бумаг в секретной комнате, то поразился. Но сразу же и успокоился, ведь вся картина, наконец, сложилась согласно моим подсознательным предположениям. Во время снов, часть меня — та часть, о которой я ничего не знал — отправлялась в этот мир и вдоволь вкушала приключений. Эта часть сильно отличалась от меня настоящего. Alter Феникс более чем я полагался на чутье и был несколько жесток. Он и сам не знал, отчего так вышло, что на время сна он попадал в Снорарл, но он сумел обжиться в этом мире, познакомится с предыдущим Фениксом и стать его преемником. Ему нужно сказать спасибо за то, что я вступил на землю этого мира не бомжем, а настоящим землевладельцем. Довольно подробно он описывал свои похождения и все, что ему удалось узнать про этот мир, ведь эта информация пригодилась бы для меня настоящего. Alter Феникс считал, что я должен попасть в Снорарл и объединиться с ним, став единым целым и только лишь в таком случае мы поймем зачем попали в этот мир. Но, кажется, нам с ним так и не удалось соединиться и проснувшись в этом мире, куда, скорее всего, притащил меня Альтер, мы вновь лишь поменялись с ним местами. Раздвоение личности — вот и все, что нас с ним сближало. Как только попаду в свой мир, нужно проситься на отдых и лечение в учреждение с мягкими стенами и добреньким персоналом.

Но все же, хоть меня и не прельщала идея объединения с "другим мной", но это стало бы выходом. Так я сразу излечусь от сомнамбулизма! Да и обращаться в лечебницу не придется. Нужно потом как—нибудь обмозговать это соединения Фениксов, но не сейчас. Сейчас нужно понять, что это за бело—молочный туман меня окружил. Куда это я попал?

Из собственных мыслей и воспоминаний я вынырнул в мир, который и не различишь толком. Все вокруг заволокло туманом. Кругом тихо и безветренно. Никаких деревьев или других опознавательных знаков, с помощью которых я определил бы свое местоположение. Всюду пустота. Даже запахов и тех нет. Я лежу на земле, хотя точнее сказать на плотном тумане, что заменяет тут землю. Мне не холодно и не жарко. Попытавшись двинуться, я понял, что действие зелья еще полностью не прошло, и освободился только лишь разум. Но даже неполная свобода ободрила меня. Вот только понять бы еще, где я нахожусь! Ясно, что не на том же месте где потерял сознание, ведь даже при таком тумане я бы увидел деревья, камни... хотя нет, не увидел бы: их же снесло моим криком! Но запахи и звуки остались бы! Но что впустую делать выводы, когда я и без длительных размышлений уже знаю, куда на этот раз забросила меня судьба. Я в пределах Границы. Это просто объяснить: во—первых, только там, согласно некоторым записям, мир представлен таким пустым местом; во—вторых, изнутри Граница похожа на виданный мной снаружи, все тот же молочный туман; в—третьих, только забросив сюда Феникса, можно наверняка от него избавиться, не убивая. Ведь, как известно, кто ушел за Границу, тот не вернется назад, а именно этого и добивались заговорщики. Это что касается моих размышлений, а если их отбросить, то чутье подсказывало, что я обитаю именно в пределах Границы.