Лука был вдрызг пьян. Мне это не понравилось. Он бормотал что-то нечленораздельное.
Оливия принимала ванну. Я не стал приглядываться, но все же успел заметить татуировку в виде голубки на ее левом бедре.
Адалкерим объезжал гнедого жеребца. Крепкий малый. Но ему сейчас не до государственных дел.
За Сая-Лите я постарался наблюдать по возможности осторожнее. Не исключено, что ее дар не уступает братскому. Королева прихорашивалась перед зеркалом, снова была в красном платье. Закончив с наведением марафета, рыжая толстушка уселась за стол и начала что-то писать. Я изменил угол дальнего зрения, чтобы видеть бумагу. Когда я делал это, Сая-Лите что-то почувствовала. Она подозрительно оглянулась. Я затаился. Королева немного успокоилась и продолжала писать. Вот этот текст:
«Любимый, каждую минуту своей жизни я думаю о тебе. Это чувство медленно убивает. Жаль, что Сарлит — не твоя дочь. Знаю, что ты не можешь забыть свою шлюшку, мать недоноска Луки. Но я рада помогать тебе. Столько одиноких столетий. Я живу лишь надеждой, что однажды все изменится.
Лука пьет. Он боится тебя. Уверен, что ты уже превратил внука в своего приспешника. Да, собственного сына недоносок тоже боится. Он почувствовал в нем силу. Как же этот алкоголик похож на свою святошу мать. Клянусь, если бы не Линон, я бы его уничтожила. Ты ведь не будешь грустить по нему?
Линон опять что-то замышляет. Скрывает все в недрах горы. Разузнать подробнее мешает его колдовской заслон. Из осторожности я не пользуюсь услугами Духа.
Адалкерим всерьез собирается воевать. Тайно готовит кавалерию (!) к налету на Арлис. Это даже не смешно. А Линон не отговаривает короля от явно безнадежной затеи. Подозрительно.
Оливия беременна и скрывает имя несчастного. Кто на нее позарился? Бывают же слепцы. Крылья, кожа да кости. Она сейчас вне игры.
Сарлит я всячески стараюсь спровадить на Землю, чтобы не путалась под ногами.
Пока ничего важного не происходит, одни недомолвки. Если что, сообщу. Целую три тысячи раз. До встречи.
Закончив писать, королева отправила письмо в Арлис с помощью «зажигалки». Тут я проявил сноровку. Используя колдовство, перехватил донесение на пути к адресату. Через мгновение оно уже было в моих руках. Я аккуратно сложил его и спрятал во внутренний карман пиджака. Так вот. Но я понимал, что для обвинения в предательстве одного письма маловато. А не нанести ли мне неожиданный визит к этой ведьме? Взять на понт.
Так я и поступил. Когда я неожиданно появился в ее комнате, Сая-Лите вскрикнула. А потом удивилась, что я без «зажигалки».
— Приветствую вас, королева. Простите, что напугал, — улыбнулся я.
Она быстро успокоилась: «И я рада тебя видеть, принц. Как поживает твой дед?»
— Неплохо. Он прислал меня к вам, прекрасная Сая-Лите, — польстил я ей, — чтобы разузнать о кавалерии, которую готовит Адалкерим для набега на Арлис.
— Я не думала, что это сообщение так встревожит Итонка. Но тебе опасно находиться здесь. Я сама все разузнаю, возвращайся в Черный дворец. Когда свет станет лиловым, представлю полный отчет. Передай привет деду.
— Хорошо, он очень ценит вашу помощь, королева, — я растаял в воздухе.
Ловушка готова. Вернувшись в свои подземные апартаменты, я весело подпрыгнул. Теперь остается только убедить коронованных особ Асарбара присутствовать на нашей следующей тайной встрече.
Линон согласился сразу, ни о чем не спрашивая. Адалкерим очень удивился, засомневался, но синему гному удалось его убедить. Сарлит и Лука просто проявили любопытство. А Оливия была занята личными делами, я не настаивал на ее присутствии.
Сая-Лите и не подозревала, что за ней наблюдают столько зрителей. Она выдала мне все секреты Адалкерима: от количества лошадей в его войске до возможной стратегии налета. Когда я хлопнул в ладони, тайные свидетели материализовались. И вид у них был не сулящий ничего хорошего. Королева поняла все. «Предатель!» — заорала она и кинулась на меня. Но Адалкерим заслонил внука своего врага. «Не тебе говорить о предательстве!» — рявкнул он. А я сказал: «Сам Итонк прислал меня, чтобы вывести тебя на чистую воду. Ты ему больше не нужна. Он позволил мне отомстить за бабушку». Потом я передал владельцу золотого трона донесение, написанное неверной супругой. Жуткий крик издала Сая-Лите. Она выхватила из-под корсета кинжал и попыталась запустить им в меня. Я увернулся. Когда шпионку потащили в темницу, она дико визжала и вырывалась.
Сарлит плакала. Для нее предательство матери стало настоящим ударом. Подойдя к принцессе, я взял ее руки в свои. «Все в порядке», — ответила она, взглянув на меня полными слез глазами. К нам подошел Линон. Он тоже попытался утешить Сарлит: «Мы просто запрем ее в темнице, на свободе Сая-Лите опасна. Но она будет жить в хороших условиях».
— Как она могла! — вскрикнула принцесса и убежала. Я хотел последовать за ней, но гном остановил меня. Пусть немного успокоится. Это надо пережить.
Адалкерим все еще гневался. Он схватил туалетный столик бывшей королевы и швырнул его в стену. Столик разлетелся на части. Мы решили оставить короля наедине с болью. Просто тихо разошлись.
Вечером я ужинал с отцом. Предательство королевы старались не обсуждать. Лука внимательно смотрел на меня, пытаясь определить, на чьей я стороне. Он спросил: «Как мне тебя называть: Конгратилон или Лу?».
— Сегодня я совершил мщение, но все уже закончилось, и я снова — Лу.
— Ты помнишь о своем обещании? — указав на мой мизинец, украшенный кольцом, спросил он.
— Я уже отомстил убийце бабушки.
— Так ты поверил Итонку? — отец даже напрягся.
— Скажем так, его история выглядит правдоподобно, ее подтверждают кое-какие улики. Дед, конечно, не образец благочестия, но и не подлец. Просто долг правителя заставляет его принимать жестокие решения. А ты, отец, слишком категоричен в своем морализаторстве.
— Лу, так можно оправдать даже массовые убийства.
— Если они совершены ради порядка и спокойствия в Арлисе, — ответил я.
— Жаль, но я все же надеюсь, что ты не станешь таким же безнравственным типом, как Итонк.
— Может быть, но иначе там просто нельзя. Ты отказался от железного трона, и я уважаю твое решение. Но ты также отказался от ответственности перед арлитянами.
— Не говори мне об ответственности. Я свободен от любых обязательств. Мой дом — Асарбар.
— Что ж, пусть твоя жизнь будет комфортной. Выдав арлисскую шпионку, я помог твоему миру. А теперь позволь мне поступать по-своему.
— Лу, ты вернешься в колдовское гнездо?
— Пока не знаю, отец, надо будет обсудить это с Линоном.
На этом разговор закончился. Честно скажу, от Луки я ожидал большего. Скорее всего, он здесь просто сопьется. Это его право. В конце концов, он в сто раз старше меня.
Линон предложил мне задержаться в Асарбаре и засесть за изучение магии.
— Я просто не могу оставить без внимания столь талантливого ученика, — сказал он.
— А ты не боишься, что я использую твои уроки во вред? — осведомился я.
— Никогда никого не боялся, — усмехнулся король гномов.
Магия Линона оказалась очень изощренной. Порой я не видел в ней логики. Но она работала надежно. Дух Асарбара был своего рода программой, запущенной предками синего гнома. Он использовал этот причудливый механизм для сбора информации. Дух сравнительно легко справлялся с демонами из Арлиса. И все же, если их будет слишком много, Асарбар может пасть. Мысли людей эта штука считывала во время исполнения заказов. Очень удобно.
Увлеченный занятиями, я провел в Асарбаре целый год. Теперь я мог читать мысли жителей этого мира, воплощая их желания в реальность. Научился создавать живые организмы, лечить людей и животных, управлять погодой. Линон, конечно, открывал мне не все свои знания, но врожденный дар помогал компенсировать пробелы. Так что король гномов только диву давался, наблюдая за моими успехами.