- Стой, стой, милая, - засмеялся Руслан, - Давай по порядку. Не все сразу. Сначала, платье?

  - Угу.

  Нда, не благодарное это дело собирать на бал обнаглевшую особу вроде меня.

  Вся комната уже завалена платьями, но я все еще не нашла того единственного в котором, Золушка (ну, не могу же я откровенно признаться своему мужчине, что нагло пользуюсь его добротой исключительно из-за собственной вредности) выглядела бы совершенством.

  - Нет, все не то!

  - Дорогая, по-моему, последнее платье соответствовало всем твоим требованиям.

  - Нет, я бы хотела декольте на пару сантиметров пониже, а розу на поясе с другой стороны.

  - Но милая...

  - Никаких "но". Оно должно быть самым лучшим!

  Руслан обреченно соглашался и все начиналось по новой, пока...

  - Виии! Это оно! - я закружилась в обнимку с великолепным платьем из золотой парчи, - Дорогой, родной, бесценный, это лучшее из виденного мной когда-либо! Ура! Теперь осталось выбрать наряд для Золушки.

  - Для Золушки? Араминта!

  - Ну, прости, солнышко... Я больше не буду. Туфли возьму самые первые! Обещаю! Ну, или вторые. Или третьи... Если, конечно, они подойдут к платью...

  Князь оскорбленно поджал губы.

  Но обижался он недолго. Пара ласковых поцелуев и вот уже десяток пар превосходной обуви выстроились в ряд пред моим придирчивым взглядом.

  - Вот эти, на высоченной шпильке, для меня. А для Золушки? Ей нужны хрустальные! Так в сказке было.

  - Хрустальные? Не уверен, конечно, но попробуем, - Руслан вытянул из воздуха новую пару, - Не совсем такие, но может подойдет?

  - Вау! - я задохнулась от восторга, - Великолепно!

  Изящные туфельки серебряного цвета сплошь расшитые переливающимися стразами выглядели намного лучше, чем хрустальные "салатницы" на ногах мультипликационных Золушек.

  - Рад, что понравилось, - улыбнулся князь, - Что теперь? Украшения к платьям?

  - Да! - ликующе ответила я, радуясь бесплатному шопингу.

  Диадемы, ожерелья, колье... Кольца, серьги, браслеты... Бриллианты, изумруды, рубины и сапфиры... Через некоторое время все это красовалось на широкой кровати.

  Такого богатства у меня никогда не было. Думаю, что у Золушки тоже.

  - Бог мой, Руслан! - ошеломленно произнесла я, - С такими способностями ты мог бы стать самым богатым человеком этого мира.

  - Милая, все так и есть, - усмехнулся он.

  У, блин, а я еще раскидывалась такими кадрами! Шучу, конечно. Будь Руслан самым бедным батраком, я все равно выбрала бы в итоге именно его. Сердцу не прикажешь.

  - Араминта! - голос князя прозвучал напряженно и неожиданно громко, - Смотри!

  В протянутой мужской ладони красовался овальный камешек в серебряной оправе.

  - Тот самый медальон...

  Медальон Кощея волею судьбы вновь попал к нам в руки. Господи, а ведь моя сила ТАМ!

  - Араминта, - выдохнул Руслан, - это твой шанс остаться!

  Я, не раздумывая, схватила прохладный металл и с размаху бросила на пол. Изящное украшение раскололось на две половинки.

  На мгновенье перед глазами потемнело. Но через долю секунды все прошло, и утреннее солнце снова ласково заглядывало в окошко.

  - Любимая? - Руслан взволнованно взглянул мне в глаза, - Ты что-нибудь чувствуешь?

  Я пожала плечами. Вроде бы все осталось по-прежнему. Никаких изменений.

  Хотя в какой-то момент мне показалось, что за спиной выросли крылья.

  Стоило так подумать, как ноги сами собой оторвались от пола, и я взлетела на добрые полметра.

  - Рууууслаааан! - завизжала от страха я.

  - Дорогая! У тебя получилось! Ты ведьма!

  Я глянула вниз и наконец, поняла, что же произошло:

  - Да? Да! Слава великой мне! А теперь, солнышко, сними меня отсюда.

  Общими попытками удалось вернуть воспарившее тело на грешную землю. Синеглазый князь крепко прижал меня к себе:

  - Араминта, милая, ты теперь сможешь остаться!

  Я зажмурилась от удовольствия. Что может быть лучше, чем перспектива провести всю жизнь с любимым человеком?

  - А как же Кощей? - внезапно вспомнила я, - Он же опять попытается отнять силу.

  - Мы будем осторожны, - тихо пообещал Руслан.

  Тук-тук-тук.

  Дверь открылась и на пороге возникла смущенная Золушка.

  - Извините, надеюсь, не помешала?

  - Нет, что ты! - воскликнула я, - Именно ты мне и нужна. Сегодня вечером состоится бал. Помнишь? Так позволь побыть твоей крестной феей и преподнести пару подарков.

  - Скорей уж крестной ведьмой, - усмехнулся князь, отодвигаясь в сторону и открывая потрясенному взору Золушки горы прекрасной одежды и изумительных драгоценностей.

  - О! - девушка пораженно прижала руки к груди, - Госпожа Араминта! Господин Руслан! Спасибо вам!!!

  Подбежав к платьям, Золушка схватила целую охапку и спрятала в них лицо, скрывая бесценные слезы радости.

  - Я поеду на бал... - счастливо прошептала она.

  День пролетел незаметно. Все в доме были заняты подготовкой к предстоящему торжеству и нас с Золушкой никто не беспокоил. Хотя даже если бы кто и осмелился сунуться в наши комнаты, вряд ли смогли бы узнать в юной красавице бывшую замарашку.

  Я смотрела на счастливое лицо Золушки. На ее бархатистую кожу (которой придала золотистый оттенок с помощью невообразимо дорогой крем-пудры). На ее серые глаза, большие и блестящие (благодаря умелому нанесению теней для век, подводки и специальным каплям для глаз, проясняющим взгляд). На улыбающиеся, чувственные губы (которые стали еще более чувственными с помощью контура, помады и блеска). И наконец, на ее волосы, которые я собрала в изысканный пучок, выпустив несколько локонов по обе стороны лица.

  - Сударыня, вы прелестно выглядите, - поцеловал ей руку Руслан, забавляясь смущением нашей красавицы.

  - Золушка, ты не должна стесняться комплиментов, - в который раз внушала ей я, - А сегодня вечером ты получишь их достаточно, это я тебе гарантирую! Ни один танец не придется провести в одиночестве. Кстати, ты танцевать-то умеешь?

  - Да, - прошептала девушка, все еще с удивлением косясь на собственное отражение в зеркале.

  - Покажи! - велела я.

  Золушка схватила веник, и сконфуженно завальсировала.

  Даааа, видно это и был ее постоянный партнер.

  - Ну, уж нет! Эта вещица на балу явно лишняя! - вырвала я из рук девчушки сей предмет, - Никому не интересно, где, как и при каких обстоятельствах, ты научилась танцевать!

  Руслан хохотнул сидя в огромном кресле:

  - Дорогая, поверь, она понравится принцу и без особых стараний.

  - Ты имеешь ввиду, что он влюбится с первого взгляда в такую красавицу?

  - Любимая, - поднял брови князь, - Я все хотел спросить, а ты видела наследного принца?

  - Нет, а что?

  - А ты, Золушка?

  - Нет, откуда?

  - Понятно, - Руслан широко улыбнулся, - Так может и не стоит смотреть? Вдруг не понравится?

  - Как это не стоит? - возмутилась я, - Королевская особа, да еще мужского пола, не может не понравиться в принципе! Золушка, не слушай его. Ты обязательно станешь принцессой. Я читала. Я знаю.

  - Читали?

  - Эээ... Не забивай голову! Ты едешь на бал и это главное.

  - Ну, как хочешь. Я предлагал, - развел руками князь.

  Черт, и почему у меня такое плохое предчувствие?

  Глава 5

  Графиня и ее дочери уже сидели в карете. Все при полном параде.

  Дамы разглаживали многочисленные юбки и поправляли затейливые прически. Сестры толкались локтями, пытаясь отвоевать себе лишний сантиметр обтянутого кожей сиденья. Но, несмотря на тесноту, все-таки нашлось место даже для, переодетого ради такого случая, Фени.

  И только бедная Золушка не смогла бы уместиться на том крохотном пространстве, что оставили для нее.