— Нет-нет, — перебила его успокоившаяся Фредерика. — У меня наличными всего пара сотен. Дядя приучил меня носить с собой чековую книжку. Всегда настаивал на этом, особенно когда отправлял на учебу в Оксфорд…

Фред невольно присвистнул, на секунду позабыв о теме их разговора.

— Вот это да! Ты училась в Оксфорде?

— Да, три года. Дядя Эндрюс считал, что мне надо повидать Европу и получить приличное образование.

— И как тебе там понравилось?

— Понравилось, но домой я вернулась с удовольствием. — Фредерика помолчала, подумала, потом решилась: — Знаешь, Фред, я хочу признаться тебе кое в чем. Но пообещай, что ты никому не расскажешь.

— Идет, только как ты можешь знать, что я сдержу слово?

— Не могу, но мне кажется, что ты человек честный. И кроме того, хочется с кем-то поделиться, может даже, посоветоваться. Так вот дядя Эндрюс не завещал Бертену никаких денег. Я придумала эту историю, чтобы не рассказывать всем и каждому, зачем на самом деле разыскиваю его. — И Фредерика поведала все, о чем узнала из предсмертного письма дяди. — Теперь ты знаешь столько же, сколько я. Как считаешь, я не зря все это затеяла? Ведь если бы отец хотел меня видеть или вообще как-то интересовался мной, то мог бы написать, позвонить, подать о себе весточку любым способом. Но он не сделал ничего этого, а исчез бесследно больше чем на двадцать лет. Ты знаешь его, Фред?

— Очень мало. Практически нет.

— Какой он? Пьет или…

— Да нет, не похоже. Иначе его не взяли бы на работу. А так… даже не знаю, что и сказать. Он человек спокойный, выдержанный…

— Женат? Еще дети у него есть?

— Я не в курсе, извини. Мы только киваем друг другу при встрече. Максимум шуткой перекинемся, результаты бейсбола обсудим, вот и все.

— Понимаешь, мы, наверное, завтра или послезавтра будем в Денвере, а у меня чем ближе к цели, тем меньше мыслей о том, что сказать ему, о чем спросить, что рассказать о себе.

— Конечно, понимаю. — Фред кинул на нее быстрый взгляд, протянул руку и легко похлопал по плечу. — Хочешь немного больше времени? Скажем, до Лос-Анджелеса? Даже если мы пересечемся с ним в Колорадо, то ты ведь можешь и не встречаться с ним.

Фредерика закрыла глаза и задумалась. Предложение было заманчивым, очень заманчивым со всех сторон: можно собраться с духом перед встречей с отцом, и проехать по чужой стране, устроить себе настоящие каникулы, прежде чем вернуться к делам, и побыть с Фредом… Последнее привлекало больше всего.

— Да, ты прав, спасибо, — ответила наконец она. — Было бы действительно хорошо не спешить с этой встречей. А когда мы будем в Лос-Анджелесе?

— Думаю, дней через пять.

— Так скоро?! — Эти слова вырвались невольно. Фредерика уже успела решить, что сможет провести в обществе молодого человека не меньше недели, а то и десяти дней.

— А тебе хотелось бы дольше? — улыбнулся Фред и сжал ее руку.

На время тот факт, что кто-то преследует их машину, был забыт.

— Ну, в общем… мне… мне интересно путешествовать с тобой, — призналась девушка. — Кто знает, когда еще я попаду сюда. Такие поездки требуют времени, а я теперь осталась одна… — Она замолчала, внезапно вспомнив, что ее вынужденное одиночество — явление временное, что на начало апреля назначена свадьба.

— Ладно, — отозвался Фред, — подумаю, как это сделать. Ты не помнишь, что Гарри сказал про Стефена, когда тот ушел в рейс? Нет?.. Тогда я, пожалуй, позвоню из Лос-Анджелеса и выясню, куда он едет оттуда. Скорее всего он тоже не вернется напрямую обратно. Будет возможность перехватить его где-нибудь на юге, когда ты приготовишься к встрече.

Он говорил быстро и убедительно, ему приятно было думать, что их совместная поездка продлится несколько дольше, чем предполагалось. Просто удивительно, как еще вчера утром эта девушка вызвала у него откровенно враждебную реакцию!

Фредерика ответила не сразу. Мысли о женихе помогли ей вспомнить и то, что возвращения Фреда ждут жена и дочь. Так разумно ли продолжать то, что уже и сейчас, совершенно очевидно, начинает приобретать форму серьезного увлечения? А вдруг она действительно влюбится в него, семейного мужчину? Впрочем, зачем же влюбляться? Разве она не может держать себя в руках и просто поддерживать приятельские отношения с интересным человеком, не вешаясь ему на шею?

Ха-ха, шепнул коварный внутренний голосок, кого ты хочешь обмануть, Фредди? Ну-ка; вспомни, что тебе снилось, когда зазвонил телефон?

Но она отмахнулась от беспокоящих ее мыслей и сказала:

— Думаю, это самый разумный вариант. Если, конечно, я тебе не мешаю. К тому же ты всегда можешь переиграть, если возникнут проблемы.

5

Фред сразу вернулся к действительности.

— Гмм, проблемы… — Он покосился в зеркало заднего вида и сказал: — Похоже, они уже возникли. Посмотри в зеркало со своей стороны, видишь, за нами, примерно в полумиле?

— Да, вижу.

— Это он. У тебя есть какие-то соображения?

— Никаких. Говорю же тебе, у меня наличных почти нет.

— Ясно, — задумчиво протянул Фред. — Очень странно, очень…

— Послушай, а может, тебе все-таки показалось?

— Говорю же, я проверял: он все время неподалеку. Преследует нашу машину — это факт. Неясно только, кто именно его интересует — ты или я?

— По-моему, это как раз ясно. Не забывай, что я приехала… Господи, подумать только, оказывается, позавчера, а кажется, будто уже не меньше недели. Столько событий, столько впечатлений!

Фред снова хмыкнул.

— Пожалуй, в твоих рассуждениях есть логика. Так, а если он едет за мной, то почему?

— А что ты везешь? Может, груз ценный?

— Любой груз чего-то стоит. Останавливай любой трейлер, там всегда что-то есть. Тряпки какие-то везу, то ли джинсы, то ли куртки, даже не вникал.

— А если не груз, то что ему надо?

— Это-то как раз меня и волнует. Поймать бы его да встряхнуть хорошенько!

— Угу, а он потом в суд подаст за нападение. У тебя что, доказательства есть?

— Повторяю: второй день он нас преследует.

— Это я слышала. И даже поняла теперь, почему ты машину вел рывками, как ненормальный. Но это не доказательство.

— Согласен. Но нельзя же ничего не делать! — возмутился Фред.

— Ну, можно, наверное, к полицейскому обратиться. Нам ведь полно патрульных машин попадалось.

— Гмм, — в третий раз хмыкнул он. — Ну, в общем, конечно, можно, но не хочется, честно говоря… Что я, слабак несчастный, чуть что, сразу: «Дяденька, помоги»? К тому же подтверждений-то моих слов все равно нет.

Фредерика усмехнулась: ай да гордец! А вообще-то правильно рассуждает… И задумалась. Загадочный преследователь интриговал и делал путешествие еще более интересным.

— Можно было бы посмотреть его номер и выяснить, кому принадлежит машина, — предложила она. — Может, имя владельца что-то прояснит?

— Я уже подумал об этом. Но мы массу времени потеряем. Ты не представляешь, как работают государственные службы! — с горечью пожаловался Фред. — Не дай Бог туда обращаться!

— Ну ладно, а если не в официальные органы, а к частному детективу?

— К детективу?! Знаешь, сколько это стоит? Нет, к сыщикам только в самом крайнем случае обращаются. Когда больше уже ничего сделать нельзя.

— Хорошо, тогда я предлагаю сначала раздобыть доказательства, а потом решать, какие дальнейшие шаги предпринимать, — сказала Фредерика.

— Как же ты думаешь это сделать?

— Я могу сфотографировать его несколько раз в течение дня. Аппарат хороший, с массой возможностей, позволяет и время зафиксировать на пленке. К тому же в кадр можно захватить всякие указатели.

— Хорошая мысль, — одобрил Фред. — Только мне бы не хотелось, чтобы ты высовывалась. Пока мы не знаем, с чем имеем дело, лучше не рисковать.

— Я в свое зеркало сниму. Это известная техника, ею многие фотохудожники пользуются. Я видела несколько таких снимков: очень эффектно. Ты только держись на такой дистанции, чтобы он был ясно виден. Зафиксируем его и впереди, и следом за нами, идет?