- Руперт, с меня причитается! - в ажиотаже заявила Нэт, на секунду оторвавшись от Дэна с Алонсо, чтобы подойти к мужу. Положила ладонь ему на грудь и, прищурившись, щедро постановила: - Два раза.

   - Непременно тебе об этом напомню сегодня вечером, - усмехнулся граф. - А пока я вас оставлю. А то от такого бурного проявления эмоций у меня могут лопнуть барабанные перепонки.

   Он вышел из подвала, а Нэт снова бросилась к друзьям.

   - Каким ветром вас сюда занесло? - воскликнула она, хватая обоих за руки.

   - Можно сказать, что как раз твой муж нас и вызвал, - рассмеялся Алонсо.

   - Что, даже так? - изумилась Нэт, мысленно отмечая, что мужу, видимо, причитается куда больше, чем было обещано.

   - В общем, да, - подтвердил Дэн. - Но только к этому ещё имеет отношение Кейтлин.

   - Есть такое дело, - согласился Алонсо. И, ухмыльнувшись, добавил: - Сколь бы интеллигентное впечатление ни производила эта девушка, она всегда и во всём добивается своего.

   - То есть?... - потребовала уточнений Нэт.

   - То есть мы с Дэнни самым бессовестным образом позволили себя завербовать, - откликнулся приятель. - Мы теперь - агенты на службе Его Величества. Тайные, правда, агенты, и не вполне официальные. Что оставляет нам определённую свободу в выборе средств, - добавил он, лукаво подмигнув графине.

   - Но, главное, теперь мы, похоже, будем много бывать в Ренберри, - широко улыбнулся Дэн.

   - Может быть, даже здесь осядем, - подхватил Алонсо. - До той степени, до которой этого позволит служба. Вероятнее всего, нас даже обеспечат здесь чрезвычайно приличным жильём. А там, при королевском жалованье, и до собственного дома недалеко.

   - Приличным жильём я бы вас и так обеспечила, - фыркнула Нэт, впрочем, весьма за них довольная.

   - Но о главном-то наш приятель Алонсо молчит! - ткнув вышеупомянутого приятеля в бок, добавил Дэн. - За заслуги перед короной ему собираются пожаловать титул. И может быть, если сильно повезёт, - он скептически скривился, подначивая напарника, - к титулу даже будут прилагаться какие-нибудь захудалые земли. Ну, так, в каком-нибудь захолустье.

   Нэт присвистнула.

   - Ого-го! - восторженно воскликнула она. - Алонсо, эдакими темпами ты сможешь зажить своим домом и жениться на хорошей девочке. А уж как порадуется твой отец!

   - Спасибо тебе большое, - оценил завуалированный выпад наёмник. - Жениться на хорошей девочке - это последнее, что мне нужно. Впрочем, вру, предпоследнее. Последнее - это одобрение моего отца. И между прочим, если уж на то пошло, то новости есть и у Дэнни, - перевёл стрелки он. - Представь себе: наш приятель начал обучаться на Говорящего!

   - О как! - Нэт задумчиво склонила голову набок. - А знаешь, пожалуй что в этом нет ничего удивительного, - постановила она затем. - В сущности, как раз к этому всё и шло.

   - Ну, тогда я удивлю тебя сильнее! - с энтузиазмом продолжил Алонсо. - Он так увлёкся этим занятием, что даже охладел к азартным играм.

   - Не может быть!

   Графиня оглядела Дэна с головы до ног, словно ожидала обнаружить в нём какие-то внешние изменения в связи с последней новостью.

   - Представь себе! - хмыкнул Алонсо. - Несколько дней назад я предложил ему сходить в трактир. Расслабиться, выпить, поиграть в кости. Под моим присмотром, - спешно добавил он, отвечая на неодобрительный взгляд Нэт. - Так он мне говорит: "Сегодня? Вечером? Не могу!". У него, дескать, домашнее задание - пойти в лес и впасть в спячку с какой-то медведицей.

   - Не впасть в спячку с медведицей, - возмутился Дэн, - а установить контакт с ланью.

   - Да какая разница? - беззаботно отмахнулся Алонсо.

   - Очень большая! - отрезал Дэн. - Ты вообще знаешь, что у медведей очень бедная мимика? С ними нельзя иметь дело на таком раннем этапе!

   - Вот ты слышала от него когда-нибудь такие заумные слова? - спросил, оборачиваясь к Нэт, Алонсо.

   - Нет, но я всегда говорил, что наш Дэнни - красавчик, - заявила графиня. - Кстати, Дэн, а где же твоя сорока? Неужели потерялась по ходу дела? - осведомилась она.

   - Да нет же, здесь она где-то! - рассмеялся наёмник. - Эй, Джулия! Куда ты подевалась?

   Он принялся оглядываться в поисках.

   - Джулия? - вытаращилась на него Нэт.

   Алонсо хихикнул.

   - А что, разве это не красивое имя? - удивился Дэн.

   - Просто немного странное для сороки, - пожала плечами Нэт.

   Алонсо внезапно расхохотался. Остальные двое непонимающе нахмурились, и наёмник вытянул руку, показывая, на что смотрит. Оказалось, что сорока нашлась. В данный момент она сидела на узкой кровати и методично исследовала при помощи клюва наручники, обитые изнутри мягкой зелёной материей.

   - Джулия, а ну-ка иди ко мне! - строго сказал Дэн.

   Сорока незамедлительно вспорхнула с кровати и, пролетев по подвалу, приземлилась наёмнику на плечо.

   - Смотри-ка, послушалась! - восхитилась Нэт.

   И, погрустнев, вздохнула. Алонсо нахмурился и слегка повернул голову, спрашивая таким образом, чем вызвана эта перемена в настроении. Как и прежде, Нэт поняла его без слов.

   - Просто подумала: жалко, что мы уже не промышляем, как раньше, - объяснила она. - Представляете, сколько возможностей открылось бы перед нами, если бы мы использовали в работе зверей и птиц? К примеру, как легко можно было бы проникать в чужие дома...

   - Ничего, не исключено, что у нас троих ещё будет возможность выяснить это на практике, - ухмыльнулся Алонсо.

   - Это как? - непонимающе, но в то же время с азартом спросила графиня.

   - Ну, видишь ли, - протянул Алонсо, - как я уже говорил, мы с Дэнни некоторым образом завербовались на королевскую службу. Какие-то задания мы будем выполнять вдвоём, какие-то по одиночке, а некоторые - более широким составом. Так вот, я что подумал: может быть, и графиня Лоренсье сможет время от времени принять участие в той или иной авантюре вместе с нами?

   Нэт глубоко вдохнула и не сразу смогла выдохнуть воздух от восторга.

   - Если, конечно, она снизойдёт до нас, простых смертных, с той высоты, на которую забросила её судьба, - добавил Алонсо с ироничной ухмылкой.

   На шпильку Нэт не отреагировала, такая её охватила эйфория. Обернувшись, она вопросительно посмотрела на обнаружившегося у двери Руперта.

   - Даже не надейся, - отрезал тот. - Ближайшие шесть месяцев - никаких авантюр.

   - Руперт, я тебя обожаю! - воскликнула графиня, сделав правильные выводы из слов супруга. - Ближайшие шесть месяцев буду вести себя, как хорошая девочка!

   - Не бросайся обещаниями, которые точно не выполнишь, - поморщился Руперт, но на губах его играла усмешка.

   Он крепко обнял жену за плечи.

   - То есть через полгода..? - проявила настойчивость Нэт. - Ну, или чуть позже..?

   - Вот тогда и поговорим, - откликнулся Руперт.

   Однако графиня осталась его ответом весьма довольна. По интонации графа Лоренсье легко было понять, что в сущности он совсем не против участия своей жены в некоторых сомнительных операциях, проворачиваемых на благо короны. И этот вариант более, чем устраивал всех присутствующих.

   Полгода спустя Нэт родила очаровательную девочку, которая растёт очень бойкой и любознательной. Сначала её волосы были золотистыми, но постепенно приобретают всё более ярко выраженный рыжеватый оттенок. Руперт свою дочь обожает и буквально-таки тает в её присутствии. К своей жене он относится не хуже, хотя, конечно, никогда не признается в этом на словах. Я знаю обо всём этом потому, что мы с Дамианом встречаемся с четой Лоренсье довольно часто. Мы дружим семьями и нередко приезжаем друг к другу в гости.

   Нэт не единственная, у кого родился ребёнок спустя девять месяцев после нашей поездки в Ланрегию. Всего через месяц после этой поездки Её Высочество Экатериния Ганезийская вышла замуж за сына одного из ланрежских герцогов. Таким образом королевская семья Ганезии породнилась с ланрежскими монархами, что укрепило мир между двумя государствами. Наш король оказался бесплоден, что делает потомков ганезийской принцессы прямыми наследниками престола. Именно поэтому она и не вышла замуж за одного из королей или кронпринцев соседних государств, а осталась в нашей столице, где продолжает заниматься политикой. Её супруг переехал сюда из Ланрегии. Он занимает немного более низкое социальное положение, чем Экатериния. Разница с одной стороны слишком мала, чтобы данный брак мог быть расценен как неподобающий, но и достаточна для того, чтобы принцесса чувствовала себя в нём вполне раскованно и позволяла себе вести такую жизнь, какую предпочитает она сама.