К несчастью, уровень развития водолазной техники не позволил проникнуть во все трюмы судна, и значительная часть сокровищ осталась на дне.
Вторично судьбой парусника заинтересовались в XIX веке. Были предприняты две попытки достать со дна часть груза. На поверхность извлекли большое количество различных предметов. Древесина, из которой был сделан корабль, от долгого пребывания в солёной воде не только не потеряла своих качеств, но и укрепилась настолько, что из поднятых обломков корпуса сделали изящную и весьма дорогую мебель, но никаких существенных ценностей тогда найдено не было.
В 1905 году Джеймс Кейллер, представитель одного из знатных семейств Гётеборга, и Карл Лион, антиквар, получили королевское разрешение на подводные работы. Прежде всего их интересовал китайский фарфор, находившийся на борту затонувшего судна. Работы продолжались в 1906 и 1907 годах, но ничего стоящего обнаружено не было, и о «Гётеборге» забыли снова.
Очередная страница в истории сокровищ «Гётеборга» была открыта 9 декабря 1984 года, когда несколько членов Гётеборгского отделения шведского Морского археологического общества начали погружения на Хуннебаданском рифе. Их трофеями оказались несколько обломков фарфора. Это стало началом одного из самых известных подводных археологических открытий в Швеции.
Согласно шведским законам, корабли, затонувшие более чем сто лет назад, являются археологическими памятниками и их исследование невозможно без разрешения властей.
В 1985 году научные сотрудники Гётеборгского отделения начали интенсивные архивные исследования. Одновременно другая группа археологов начала разведку места крушения. Главной целью было сделать предварительную оценку состояния затонувшего судна с использованием новейшего оборудования. С помощью эхолота и сонара были определены приоритетные цели исследования и подняты на поверхность первые предметы.
Окончательное заключение по результатам подводной разведки и архивных исследований было издано в сентябре 1985 года и направлено в Морской музей Гётеборга. В нём подводные археологи предложили провести подводные раскопки на месте гибели затонувшего парусника. Основной целью было получить дополнительные сведения о конструктивных особенностях «Гётеборга» и расширить знания о деятельности шведской Ост-Индской компании в XVIII веке.
После консультации с Морским музеем Гётеборга был заключён контракт с Департаментом Истории Гётеборгского университета, мэрией Гётеборга и приблизительно десятью компаниями, заинтересованными в подводном исследовании.
В апреле 1986 года была образована компания «Ист-Индиамэн Гётеборг Траст» для осуществления проекта. Первоначальной задачей компании стало создать материальную базу для финансирования работ.
Благодаря великодушию нескольких компаний, включая ряд строительных фирм, часть оборудования было получено бесплатно.
В июне 1986 года Морской музей Гётеборга получил разрешение на проведение раскопок от Национального управления старины. Через месяц начались подводные работы.
Группа исследователей, первоначально обнаруживших «Гётеборг», стала основой для формирования команды археологов. Были распределены обязанности и определены руководители направлений подводных исследований. Более ста человек, в основном любителей, работали на месте крушения. Для всех желающих были устроены курсы морской археологии, истории шведского языка XVIII века и китайского фарфора. Благодаря великодушию Западного командования Шведского ВМФ, часть укреплений крепости Ния Эльфсборг на маленьком островке в устье реки Гёта была использована как база для экспедиции.
Часть крепости превратили в офис, где проводилась первичная регистрация поднятых со дна предметов, часть превратили в музей и лекционные аудитории.
Прежде чем начать подводные работы, участок дна был тщательно исследован. Дно было сфотографировано и составлен топографический план места раскопок.
При помощи магнитометра были выявлены магнитные аномалии на дне и нанесены на карту. Эти данные были использованы для начала исследований.
Для расчистки дна использовался специальный землесос — гибкая труба диаметром 20 см, спущенная от рабочего судна на дно. При помощи воздушного насоса на поверхность поднимались даже самые мелкие предметы со дна, которые проходили через специальное сито.
Результаты оказались весьма интересными. В руках археологов оказались большое количество обломков фарфора, остатки сгнивших от времени сундуков с чаем, часть корпуса.
За период с 1986 по 1991 год шведские археологи подняли на поверхность более 5 тысяч различных предметов. В основном это были куски фарфора, вес которых в общей сложности составил 6 тонн. Было извлечено также 300 неповреждённых фарфоровых изделий.
Все найденные экспонаты заняли почётное место в музеях Швеции.
«Ригерсдал»
В 1738 году на верфях Амстердама спустили на воду новое 850-тонное судно, предназначенное для Амстердамской палаты Ост-Индской компании. Новый парусник получил наименование «Ригерсдал». Его капитаном стал Еханес Банд, имевший к тому времени большой опыт плаваний на кораблях компании.
Долгие годы судно обслуживало торговлю с голландскими колониями в Юго-Восточной Азии, перевозя самые разнообразные европейские и колониальные товары, солдат и чиновников колониальной администрации.
31 мая 1747 года «Ригерсдал» покинул Тексель и в очередной раз взял курс к берегам Южной Африки. На его борту находилось 297 человек и весьма ценный груз: восемь сундуков, в которых находилось 29 000 серебряных монет и множество слитков серебра.
Изначально плавание проходило без особых происшествий, если не считать эпидемию цинги, вспыхнувшей на борту. Однако цинга не была каким-то из ряда вон выходящим явлением. Компания экономила на свежих продуктах, поэтому гибель людей от цинги не считалась экстраординарным явлением.
Однако для «Ригерсдала» к тому времени, как в конце октября он достиг острова Дассен у берегов Южной Африки, ситуация стала приобретать катастрофический характер. От цинги погибло уже 125 человек. В отчаянной попытке выправить ситуацию и поддержать силы оставшихся моряков капитан приказал спустить на воду шлюпки и доставить на борт свежую провизию и воду. Но это мало помогло.
После долгого лавирования экипаж парусника отдал якорь у острова Робен в Столовой бухте. К этому периоду времени на ногах осталось всего 83 человека, которые тоже были сильно ослаблены и остро нуждались в свежих продуктах. Целые сутки судно стояло на якоре, ожидая помощи из Кейптауна. Однако погода не позволяла паруснику войти в бухту. Встречный юго-восточный ветер не позволил зайти на якорную стоянку в Столовой бухте, поэтому было принято решение снова отправиться к острову Дассен или в залив Салданха. Когда подняли якорь, судно понесло на рифы. Экипаж пытался взять курс на северо-запад, однако судно было плохо управляемым из-за нехватки рабочих рук и слабости большинства членов экипажа. Спустя час судно вынесло на прибрежные рифы у Спрингфонтейн-Пойнт. Около 15 человек сели в лодку и попытались завести прочный линь на берег, однако как оказалось, спустя всего час судно развалилось и затонуло. 157 человек погибло.
Спустя три дня после крушения один из сундуков с четырьмя мешочками серебряных монет был обнаружен на берегу. В целом было найдено 3610 мексиканских долларов. Однако прочие ценности были разбросаны по морскому дну и, как тогда казалось, навсегда потеряны.
Рифы, на которые напоролся «Ригерсдал», находились в полосе прибоя, что не позволяло спасателям добраться до корпуса судна. Именно поэтому голландцы быстро разуверились в успехе подводных работ.
О судне забыли на несколько столетий, пока в 1979 году обломки судна не были обнаружены южноафриканскими подводными исследователями под руководством Брайана Кларака и Тубби Герика.
Несмотря на большие усилия, аквалангисты так и не смогли добраться до сокровищ, которые перевозило судно. Их добычей стали шесть больших бронзовых орудий, на которых, несмотря на прибой, оставались клейма Ост-Индской компании.